I crimini di Suzanne Basso

Suzanne Basso e cinque co-imputati, incluso suo figlio, hanno rapito un uomo di 59 anni con disabilità mentale, Louis "Buddy" Musso, poi lo hanno torturato e assassinato in modo da poter raccogliere i soldi dell'assicurazione sulla vita. Basso è stato identificato come capofila del gruppo e ha istigato gli altri a torturare il loro prigioniero.

Un corpo non identificato

Il 26 agosto 1998, un pareggiatore scoprì il corpo a Galena Park, in Texas.

Sulla base delle osservazioni della polizia, quando arrivarono sul posto, decisero che la vittima era stata uccisa altrove, e quindi scaricato sul terrapieno. Ha mostrato ferite gravi, ma i suoi vestiti erano puliti. Non è stata trovata alcuna identificazione sul corpo.

Nel tentativo di identificare la vittima, gli investigatori hanno esaminato i file delle persone scomparse e hanno appreso che una donna di nome Suzanne Basso aveva recentemente presentato un rapporto. Quando un detective andò nel suo appartamento per vedere se la vittima trovata a Galena Park fosse la stessa persona che Basso aveva denunciato come dispersa, venne incontrato alla porta dal figlio di Basso, James 23 anni, James O'Malley. Basso non era a casa, ma tornò poco dopo l'arrivo del detective.

Mentre il detective parlava con Basso, notò che c'erano lenzuola e vestiti insanguinati su un letto improvvisato sul pavimento del soggiorno. Le chiese a riguardo e lei spiegò che il letto apparteneva all'uomo che aveva denunciato come disperso, ma non spiegò il sangue.

Lei e suo figlio James hanno poi accompagnato l'investigatore all'obitorio per vedere il corpo della vittima. Identificarono il corpo come Louis Musso, l'uomo con cui aveva presentato un rapporto della polizia come persona scomparsa. Il detective notò che, mentre Basso sembrava essere isterico nel vedere il corpo, suo figlio James non mostrò alcuna emozione quando vide l'orribile condizione del corpo del loro amico assassinato.

Confessione rapida

Dopo aver identificato il corpo, madre e figlio hanno accompagnato il detective alla stazione di polizia per completare il rapporto. Pochi minuti dopo che il detective ha iniziato a parlare con O'Malley, ha confessato che lui, sua madre e altre quattro persone - Bernice Ahrens, 54 anni, suo figlio, Craig Ahrens, 25 anni, sua figlia, Hope Ahrens, 22 anni, e il fidanzato di sua figlia, Terence Singleton , 27, tutti hanno partecipato alla morte di Buddy Musso.

O'Malley disse agli investigatori che sua madre era quella che aveva pianificato l'omicidio e guidò gli altri a uccidere Musso amministrando brutali pestaggi per un periodo di cinque giorni. Ha detto che era terrorizzato da sua madre, quindi ha fatto come da lei ordinato.

Ha anche ammesso di inzuppare Musso quattro o cinque volte in una vasca da bagno piena di prodotti per la pulizia della casa e candeggina. Basso si versò dell'alcool sulla testa mentre O'Malley lo strofinava sanguinante con una spazzola metallica. Non è chiaro se Musso fosse morto o in procinto di morire durante il bagno chimico.

O'Malley ha anche fornito informazioni su dove il gruppo aveva abbandonato le prove dell'omicidio. Gli investigatori hanno trovato oggetti usati per ripulire la scena del delitto tra cui abiti macchiati di sangue indossati da Musso al momento della sua morte, guanti di plastica, asciugamani macchiati di sangue e rasoi usati.

Corteggiato per la sua morte

Secondo i documenti del tribunale, Musso era rimasta vedova nel 1980 e aveva un figlio. Negli anni divenne mentalmente disabile e aveva l'intelligenza di un bambino di 7 anni, ma aveva imparato a vivere in modo indipendente. Viveva in una casa di riposo assistita a Cliffside Park, nel New Jersey e aveva un lavoro part-time presso ShopRite. Frequentò anche la chiesa dove aveva una forte rete di amici che si preoccupavano del suo benessere.

La polizia ha scoperto che, due mesi dopo la morte del suo fidanzato vivente, Suzanne Basso, che viveva in Texas, ha incontrato Buddy Musso in una fiera della chiesa mentre era in viaggio nel New Jersey. Suzanne e Buddy intrattennero una relazione interurbana per un anno. Alla fine Basso convinse Musso a trasferirsi dalla sua famiglia e dai suoi amici a Jacinto City, in Texas, con la promessa che i due si sarebbero sposati.

A metà giugno 1998, indossando un nuovo cappello da cowboy che aveva acquistato per l'occasione, raccolse i suoi pochi averi, salutò i suoi amici e lasciò il New Jersey per stare con il suo "amore femminile". Fu brutalmente assassinato 10 settimane e due giorni dopo.

Prova

Il 9 settembre, gli investigatori hanno perquisito la piccola casa ingombra di Jacinto City. Nel caos, hanno trovato una polizza assicurativa sulla vita su Buddy Musso con un pagamento base di $ 15.000 e una clausola che ha aumentato la politica a $ 65.000 se la sua morte è stata giudicata un crimine violento.

I detective hanno anche trovato l'Ultima volontà e il testamento di Musso. Aveva lasciato la sua proprietà e le sue prestazioni di assicurazione sulla vita a Basso. La sua volontà ha anche letto che "nessun altro doveva ottenere un centesimo". James O'Malley, Terrence Singleton e Bernice Ahrens firmarono come testimoni. Tutti aiuterebbero nel suo omicidio.

I detective trovarono una copia cartacea della volontà di Musso scritta nel 1997, ma la copia più recente della sua volontà su un computer era datata 13 agosto 1998, appena 12 giorni prima che Musso fosse ucciso.

Sono state trovate dichiarazioni bancarie che mostrano che Basso aveva incassato i controlli di sicurezza sociale di Musso. Ulteriori documenti indicavano che Basso aveva tentato senza successo di provvedere alla gestione delle entrate mensili della previdenza sociale di Musso.

Sembrava che qualcuno avesse respinto la richiesta, forse la nipote di Musso che gli era vicina, o il suo amico fidato Al Becker, che aveva gestito i suoi benefici per 20 anni. C'era anche una copia di un ordine restrittivo che proibiva ai parenti o agli amici di Musso di entrare in contatto con lui.

Altre confessioni

Ognuno dei sei autori ha confessato diversi gradi di coinvolgimento nell'omicidio di Musso e nel successivo tentativo di insabbiamento. Hanno anche tutti ammesso di ignorare le grida di aiuto di Musso.

In una dichiarazione scritta, Basso ha dichiarato di sapere che suo figlio e diversi amici hanno picchiato e abusato di Musso per almeno un giorno intero prima della sua morte, e che ha anche battuto Musso. Ha confessato di guidare un'auto appartenente a Bernice Ahrens, con il corpo di Musso nel bagagliaio, nel sito in cui O'Malley, Singleton e Craig Ahrens hanno scaricato il corpo e poi in un cassonetto in cui gli altri disponevano di ulteriori prove incriminanti.

Bernice Ahrens e Craig Aherns hanno ammesso di aver colpito Musso, ma ha detto che è stato Basso a spingerli a farlo. Bernice ha detto alla polizia, "(Basso) ha detto che dovevamo fare un patto, che non possiamo dire nulla di quello che è successo. Ha detto che se ci arrabbiamo l'un l'altro non possiamo dire nulla".

Terence Singleton ha confessato di aver colpito e preso a calci Musso, ma ha puntato il dito contro Basso e suo figlio James come responsabili dell'amministrazione dei colpi finali che hanno causato la sua morte.

La dichiarazione di Hope Ahrens è stata la più strana, non tanto in riferimento a ciò che ha detto, ma a causa delle sue azioni. Secondo la polizia, Hope ha affermato di non essere in grado di leggere o scrivere e ha chiesto un pasto prima di rilasciare la sua dichiarazione.

Dopo aver sfoggiato una cena in TV, ha detto alla polizia di aver colpito due volte Musso con un uccello di legno dopo aver rotto il suo ornamento di Topolino e perché voleva che lei e sua madre morissero. Quando le chiese di smettere di colpirlo, lei si fermò. Ha anche indicato la maggior parte della colpa a Basso e O'Malley, che, a conferma delle dichiarazioni di Bernice e Craig Aherns, che avevano amministrato i colpi finali che hanno causato la sua morte.

Quando la polizia ha tentato di rileggerle la sua dichiarazione, l'ha respinta e ha chiesto un'altra cena in TV.

Opportunità perse

Non molto tempo dopo che Musso si trasferì in Texas, il suo amico Al Becker cercò di contattarlo per verificare il suo benessere, ma Suzanne Basso si rifiutò di mettere Musso al telefono. Preoccupato, Becker ha contattato diverse agenzie del Texas chiedendo di condurre un controllo del benessere su Musso, ma le sue richieste non hanno mai avuto risposta.

Una settimana prima dell'omicidio, un vicino vide Musso e notò che aveva un occhio nero, lividi e tagli sanguinanti sul viso. Chiese a Musso se voleva che chiamasse un'ambulanza o la polizia, ma Musso disse solo: "Chiami qualcuno, e lei mi piccherà di nuovo". Il vicino non ha effettuato la chiamata.

Il 22 agosto, pochi giorni prima dell'omicidio, un agente di polizia di Houston ha risposto a una chiamata di assalto in corso vicino a Jacinto City. Arrivato sulla scena, trovò Musso guidato da James O'Malley e Terence Singleton in quella che l'ufficiale descrisse come una corsa in stile militare. L'ufficiale notò che entrambi gli occhi di Musso erano anneriti. Quando fu interrogato, Musso disse che tre messicani lo avevano picchiato. Ha anche detto che non voleva più correre.

L'ufficiale guidò i tre uomini nell'appartamento di Terrence Singleton dove incontrò Suzanne Basso che disse che era la custode legale di Musso. Basso rimproverò i due giovani e confortò Musso. Supponendo che Musso fosse in buone mani, l'ufficiale se ne andò.

Più tardi, una nota trovata in un paio di pantaloni di Musso fu indirizzata a un amico nel New Jersey. "Devi arrivare ... quaggiù e portarmi fuori di qui", diceva la nota. "Voglio tornare presto nel New Jersey." Apparentemente Musso non ha mai avuto la possibilità di spedire la lettera.

Five Days of Hell

L'abuso che Masso ha subito prima della sua morte è stato dettagliato nella testimonianza in aula.

Dopo essere arrivato a Houston, Basso iniziò immediatamente a trattare Musso come uno schiavo. Gli fu assegnato un lungo elenco di faccende e avrebbe ricevuto un pestaggio se non fosse riuscito a muoversi abbastanza velocemente o completare l'elenco.

Il 21-25 agosto 1998, a Musso fu negato il cibo, l'acqua o la toilette e fu costretto a sedersi in ginocchio su una stuoia sul pavimento con le mani sulla nuca per lunghi periodi di tempo. Quando ha urinato su se stesso, è stato picchiato da Basso o preso a calci da suo figlio James.

Fu sottoposto a violenti pestaggi amministrati da Craig Ahrens e Terence Singleton. Fu abusato da Bernice e Hope Ahrens. Il pestaggio prevedeva di essere colpito più volte con una cintura, mazze da baseball, un pugno con i pugni chiusi, calciato e colpito con altri oggetti che si trovavano intorno all'appartamento. A seguito delle percosse, Musso morì la sera del 25 agosto.

In un rapporto di autopsia di sette pagine, sono state catalogate numerose ferite sul corpo di Musso. Includevano 17 tagli alla testa, 28 tagli al resto del corpo, ustioni da sigaretta, 14 costole rotte, due vertebre slogate, un naso rotto, un cranio fratturato e un osso fratturato nel collo. C'erano prove che il trauma della forza contundente si estendesse dalla parte inferiore dei suoi piedi alla parte superiore del busto, compresi i suoi genitali, gli occhi e le orecchie. Il suo corpo è stato imbevuto di detergente per candeggina e pino e il suo corpo è stato lavato con una spazzola metallica.

Le prove

I sei membri del gruppo sono stati accusati di omicidio capitale, ma i pubblici ministeri hanno chiesto la pena di morte solo per Basso. James O'Malley e Terence Singleton furono condannati per omicidio capitale e condannati all'ergastolo, mentre Bernice e suo figlio Craig Ahrens furono condannati per omicidio capitale. Bernice ha ricevuto una pena detentiva di 80 anni e Craig ha ricevuto una condanna a 60 anni. Spero che il processo di Ahrens si sia concluso con una giuria sospesa. Ha elaborato un patteggiamento ed è stata condannata a 20 anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di omicidio e aver accettato di testimoniare contro Basso.

La performance di prova di Suzanne Basso

Quando Basso è andato a processo 11 mesi dopo il suo arresto, era scesa da 300 a 140 sterline. Si presentò su una sedia a rotelle che secondo lei era il risultato di essere parzialmente paralizzata dopo aver ricevuto un pestaggio dai suoi carcerieri. Il suo avvocato in seguito disse che era dovuto a una condizione degenerativa cronica.

Imitò la voce di una bambina, dicendo che era regredita alla sua infanzia. Ha anche affermato di essere cieca. Ha mentito sulla sua storia di vita che includeva storie che era una terzina e che aveva una relazione con Nelson Rockefeller. In seguito avrebbe ammesso che era tutta una bugia.

Le fu concessa un'audizione di competenza e lo psichiatra nominato in tribunale che la intervistò testimoniò che era un falso. Il giudice ha stabilito che era competente per essere processata. Ogni giorno in cui Basso appariva in tribunale, appariva spettinata e spesso si lamentava con se stessa durante la testimonianza o lo stridio e gemeva se sentiva qualcosa che non le piaceva.

Spero che la testimonianza di Ahrens

Insieme alle prove trovate dagli investigatori, la testimonianza fornita da Hope Ahrens fu probabilmente la più dannosa. Hope Ahrens ha testimoniato che Basso e O'Malley hanno portato Musso nell'appartamento di Ahrens e che aveva due occhi neri, che ha affermato di aver ottenuto quando alcuni messicani lo hanno picchiato. Dopo essere arrivato all'appartamento, Basso ordinò a Musso di rimanere su un tappeto rosso e blu. A volte lo aveva in mano e in ginocchio, a volte in ginocchio.

Ad un certo punto durante il fine settimana, Basso e O'Malley hanno iniziato a battere Musso. Basso lo schiaffeggiò e O'Malley lo prese a calci ripetutamente mentre indossava stivali da combattimento con le dita d'acciaio. Hope Ahrens ha anche testimoniato che Basso ha colpito Musso sulla schiena con una mazza da baseball, lo ha colpito con una cintura e un aspirapolvere e gli è saltato addosso.

Testimonianza è stata data dal fatto che Basso pesava circa 300 chili nel momento in cui saltò ripetutamente su Musso mentre era ovvio che soffriva di dolore. Quando Basso andò al lavoro, ordinò a O'Malley di guardare gli altri e assicurarsi che non uscissero dall'appartamento o usassero il telefono. Ogni volta che Musso cercava di scendere dal tappeto, O'Malley batteva e gli dava un calcio.

Dopo che Musso ha riportato ferite da pestaggio, O'Malley lo ha portato in bagno e lo ha bagnato con candeggina, cometa e pino solitario, usando una spazzola metallica per strofinare la pelle di Musso. Ad un certo punto, Musso ha chiesto a Basso di chiamare un'ambulanza per lui, ma lei ha rifiutato. Ahrens ha testimoniato che Musso si muoveva molto lentamente ed era chiaramente dolorante per le percosse.

Verdetto

La giuria ha giudicato Basso colpevole di omicidio di capitale per aver ucciso Musso nel corso del rapimento o tentato di rapirlo, e per remunerazione o promessa di remunerazione sotto forma di proventi assicurativi.

Durante la fase della condanna, la figlia di Basso, Christianna Hardy, ha testimoniato che durante l'infanzia Suzanne l'aveva sottoposta ad abusi sessuali, mentali, fisici ed emotivi.

Suzanne Basso è stata condannata a morte.

Profilo di Suzanne Basso

Basso è nato il 15 maggio 1954 a Schenectady, New York, dai genitori John e Florence Burns. Aveva sette fratelli e sorelle. Pochi fatti reali sono noti sulla sua vita perché ha spesso mentito. Ciò che si sa è che ha sposato un Marine, James Peek, nei primi anni '70 e che hanno avuto due figli, una ragazza (Christianna) e un ragazzo (James).

Nel 1982 Peek fu condannato per aver molestato sua figlia, ma la famiglia si riunì in seguito. Hanno cambiato il loro nome in O'Reilly e si sono trasferiti a Houston.

Carmine Basso

Nel 1993 Suzanne e un uomo di nome Carmine Basso furono coinvolti romanticamente. Carmine possedeva una compagnia chiamata Latin Security and Investigations Corp. Ad un certo punto si trasferì nell'appartamento di Basso, anche se suo marito, James Peek, viveva ancora lì. Non ha mai divorziato da Peek, ma si è riferito a Carmine come suo marito e ha iniziato a usare Basso come cognome. Peek alla fine si trasferì fuori di casa.

Il 22 ottobre 1995, Suzanne pubblicò un bizzarro annuncio di fidanzamento di un quarto di pagina nel Houston Chronicle. Ha annunciato che la sposa, il cui nome era elencato come Suzanne Margaret Anne Cassandra Lynn Theresa Marie Mary Veronica Sue Burns-Standlinslowsk, era fidanzata con Carmine Joseph John Basso.

L'annuncio affermava che la sposa era un'erede di una fortuna petrolifera della Nuova Scozia, istruita al Saint Anne's Institute nello Yorkshire, in Inghilterra ed era stata una ginnasta esperta e una volta persino una suora. È stato riferito che Carmine Basso ha ricevuto una medaglia d'onore congressuale per il suo dovere nella guerra del Vietnam. L'annuncio è stato ritirato tre giorni dopo dal giornale a causa di "possibili inesattezze". La tassa di $ 1,372 per l'annuncio non era stata pagata.

Basso ha inviato alla madre di Carmine una lettera in cui affermava di aver dato alla luce due gemelle. Includeva una foto, che in seguito la madre disse che ovviamente era una foto di un bambino che si guardava allo specchio.

Il 27 maggio 1997, Basso chiamò la polizia di Houston, sostenendo di essere nel New Jersey e chiese di controllare suo marito in Texas. Non aveva avuto sue notizie da una settimana. Andando nel suo ufficio, la polizia ha trovato il corpo di Carmine. Hanno anche trovato diverse pattumiere piene di feci e urina. Non c'era bagno in ufficio.

Secondo l'autopsia, Carmine, 47 anni, fu malnutrito e morì per erosione dell'esofago a causa del rigurgito dell'acido gastrico. Il medico legale ha riferito che c'era un forte odore di ammoniaca sul corpo. È stato elencato che è morto per cause naturali.

Esecuzione

Il 5 febbraio 2014, Suzanne Basso è stata giustiziata per iniezione letale presso l'Unità di Huntsville del Dipartimento di giustizia penale del Texas. Ha rifiutato di rilasciare una dichiarazione finale.