Il declino della civiltà olmeca

La cultura olmeca fu la prima grande civiltà della Mesoamerica. Prosperò lungo la costa del Golfo del Messico tra il 1200 e il 400 a.C. circa ed è considerata la "cultura materna" delle società che vennero in seguito, come i Maya e gli Aztechi. Molte delle conquiste intellettuali di Olmec, come un sistema di scrittura e un calendario, furono infine adattate e migliorate da queste altre culture. Intorno al 400 a.C. la grande città olmeca di La Venta andò in declino, portando con sé l'era Olmec Classic. Poiché questa civiltà è diminuita duemila anni prima dell'arrivo dei primi europei nella regione, nessuno è assolutamente certo di quali fattori abbiano portato alla sua caduta.

Cosa si sa dell'antica Olmec

La civiltà olmeca prese il nome dalla parola azteca per i loro discendenti, che abitavano Olman, o "terra di gomma". È noto principalmente attraverso lo studio della loro architettura e sculture in pietra. Sebbene l'Olmec avesse una sorta di sistema di scrittura, nessun libro Olmec è sopravvissuto ai giorni nostri.

Gli archeologi hanno scoperto due grandi città olmeche: San Lorenzo e La Venta, rispettivamente negli attuali stati messicani di Veracruz e Tabasco. Gli Olmec erano scalpellini di talento, che costruirono strutture e acquedotti. Erano anche scultori di talento, che scolpivano meravigliose teste colossali senza l'uso di strumenti di metallo. Avevano la propria religione, con una classe sacerdotale e almeno otto dei identificabili. Erano grandi commercianti e avevano legami con le culture contemporanee in tutta la Mesoamerica.

La fine della civiltà olmeca

Sono conosciute due grandi città olmeche: San Lorenzo e La Venta. Questi non sono i nomi originali con cui Olmec li conosceva: quei nomi sono andati perduti nel tempo. San Lorenzo fiorì su una grande isola in un fiume dal 1200 al 900 a.C., a quel tempo andò in declino e fu sostituito dall'influenza de La Venta.

Intorno al 400 a.C. La Venta andò in declino e alla fine fu abbandonata del tutto. Con la caduta di La Venta arrivò la fine della classica cultura olmeca. Sebbene i discendenti degli Olmec vivessero ancora nella regione, la cultura stessa svanì. Le vaste reti commerciali utilizzate dagli Olmecs andarono in pezzi. Giade, sculture e ceramiche in stile olmeco e con motivi distintamente olmec non furono più create.

Cosa è successo all'antica Olmec?

Gli archeologi stanno ancora raccogliendo indizi che sveleranno il mistero di ciò che ha causato il declino di questa potente civiltà. Probabilmente era una combinazione di cambiamenti ecologici naturali e azioni umane. Gli Olmec si affidavano a una manciata di colture per il loro sostentamento di base, tra cui mais, zucca e patate dolci. Sebbene avessero una dieta sana con questo numero limitato di alimenti, il fatto che si affidassero così fortemente a loro li rendeva vulnerabili ai cambiamenti climatici. Ad esempio, un'eruzione vulcanica potrebbe rivestire una regione di cenere o cambiare il corso di un fiume: una tale calamità sarebbe stata disastrosa per il popolo Olmec. I cambiamenti climatici meno drammatici, come la siccità, potrebbero influenzare gravemente le loro colture preferite.

Probabilmente anche le azioni umane hanno avuto un ruolo: la guerra tra La Venta Olmecs e una qualsiasi delle numerose tribù locali avrebbe potuto contribuire alla caduta della società. La lotta interna è anche una possibilità. Anche altre azioni umane, come l'agricoltura o la distruzione di foreste per l'agricoltura, avrebbero potuto svolgere un ruolo.

Cultura Epi-Olmec

Quando la cultura olmeca andò in declino, non scomparve del tutto. Si è piuttosto evoluto in ciò che gli storici chiamano cultura Epi-Olmec. La cultura Epi-Olmec è una sorta di legame tra il classico Olmec e la cultura di Veracruz, che inizierebbe a prosperare nel nord delle terre di Olmec circa 500 anni dopo.

La città più importante di Epi-Olmec fu Tres Zapotes, Veracruz. Sebbene Tres Zapotes non abbia mai raggiunto la grandiosità di San Lorenzo o La Venta, è stata comunque la città più importante del suo tempo. Il popolo di Tres Zaptoes non fece arte monumentale sulla scala delle teste olossali o dei grandi troni olmechi, ma furono comunque grandi scultori che si lasciarono alle spalle molte importanti opere d'arte. Hanno anche fatto grandi passi avanti nella scrittura, nell'astronomia e nei calendari.

fonti

Coe, Michael D e Rex Koontz. Messico: dagli Olmechi agli Aztechi. 6a edizione. New York: Tamigi e Hudson, 2008

Diehl, Richard A. The Olmecs: la prima civiltà americana. Londra: Tamigi e Hudson, 2004.