Lo sviluppo delle strade nella rivoluzione industriale

Prima del 1700, la rete stradale britannica non aveva subito molte aggiunte importanti da quando i romani ne avevano costruite alcune più di un millennio e mezzo prima. Le strade principali erano in gran parte i resti decomposti del sistema romano, con pochi tentativi di miglioramento fino al dopo il 1750. La regina Mary Tudor aveva approvato una legge che rendeva le parrocchie responsabili delle strade e si aspettava che ognuna usasse il lavoro, che i lavoratori erano obbligati a offrire, gratis sei giorni all'anno; i proprietari terrieri dovevano offrire i materiali e le attrezzature. Sfortunatamente, i lavoratori non erano specializzati e spesso non sapevano cosa fare quando arrivavano lì, e senza retribuzione non c'erano molti incentivi per provare davvero. Il risultato fu una rete povera con molte variazioni regionali.

Nonostante le condizioni spaventose delle strade, erano ancora in uso e vitali in aree non vicine a un fiume o porto principale. Il trasporto merci passava attraverso il cavallo da soma, un'attività lenta e ingombrante che era costosa e di bassa capacità. Il bestiame poteva essere spostato allevandoli mentre erano vivi, ma questo era un processo stancante. La gente usava le strade per viaggiare, ma il movimento era molto lento e solo i disperati o i ricchi viaggiavano molto. Il sistema stradale ha incoraggiato il parrocchialismo in Gran Bretagna, con poche persone - e quindi poche idee - e pochi prodotti che viaggiano ampiamente.

The Turnpike Trusts

L'unico punto luminoso nel sistema stradale britannico erano i Turnpike Trusts. Queste organizzazioni si sono occupate di sezioni di strada chiuse e hanno accusato tutti coloro che le percorrevano di essere spazzate via. La prima autostrada fu creata nel 1663 sull'A1, sebbene non fosse gestita da un trust, e l'idea non prese piede fino all'inizio del XVIII secolo. La prima vera fiducia fu creata dal Parlamento nel 1703, e un piccolo numero fu creato ogni anno fino al 1750. Tra il 1750 e il 1772, con le esigenze di industrializzazione pressanti, questo numero era molto più alto.

La maggior parte dei turnpike ha migliorato la velocità e la qualità del viaggio, ma ha aumentato i costi come ora dovevi pagare. Mentre il governo ha trascorso del tempo a discutere sulle dimensioni delle ruote (vedi sotto), i tornanti hanno preso di mira la causa principale del problema sotto forma delle condizioni stradali. Il loro lavoro sul miglioramento delle condizioni ha anche prodotto specialisti della strada che hanno lavorato a soluzioni più ampie che potevano essere copiate. Ci sono state critiche nei confronti dei turnpike, da alcune cattive fondazioni che hanno semplicemente tenuto tutti i soldi, al fatto che solo un quinto della rete stradale britannica era coperta, e quindi solo le strade principali. Il traffico locale, il tipo principale, ha beneficiato molto meno. In alcune zone le strade della parrocchia erano effettivamente in condizioni migliori e meno costose. Anche così, l'espansione di Turnpikes ha causato un'importante espansione nel trasporto su ruote.

Legislazione dopo il 1750

Con una crescente comprensione dell'espansione industriale della Gran Bretagna e della crescita della popolazione, il governo ha approvato leggi volte a prevenire il degrado del sistema stradale, piuttosto che migliorare la situazione. Il Broadwheel Act del 1753 allargò le ruote dei veicoli per ridurre i danni e il General Highway Act del 1767 apportò modifiche alle dimensioni delle ruote e al numero di cavalli per carrozza. Nel 1776 una legge prevedeva che le parrocchie impiegassero uomini specificamente per riparare le strade.

I risultati di strade migliorate

Con il miglioramento della qualità delle strade - anche se lentamente e in modo incoerente - un volume maggiore potrebbe essere spostato più velocemente, in particolare articoli costosi che assorbirebbero le bollette. Nel 1800 le diligenze divennero così frequenti che avevano i loro orari e gli stessi veicoli furono migliorati con una migliore sospensione. Il parrocchialismo britannico fu distrutto e le comunicazioni migliorate. Ad esempio, la Royal Mail fu istituita nel 1784 e i loro autobus prendevano posto e passeggeri in tutto il paese.

Mentre l'industria ha fatto affidamento sulle strade all'inizio della sua rivoluzione, hanno svolto un ruolo molto più piccolo nello spostamento delle merci rispetto ai sistemi di trasporto emergenti, ed è probabilmente la debolezza delle strade che ha stimolato la costruzione di canali e ferrovie. Tuttavia, laddove una volta gli storici hanno identificato un declino delle strade con l'emergere di nuovi trasporti, questo è ampiamente respinto ora, con la consapevolezza che le strade erano vitali per le reti locali e il movimento di merci e persone una volta usciti dai canali o dalle ferrovie, mentre questi ultimi erano più importanti a livello nazionale.