Guida allo studio Il diavolo e Tom Walker

Washington Irving, uno dei primi grandi narratori d'America, fu l'autore di opere amate come "Rip Van Winkle" (1819) e "The Legend of Sleepy Hollow" (1820). Un altro dei suoi racconti, "Il diavolo e Tom Walker", non è così noto, ma vale sicuramente la pena cercarlo. "The Devil and Tom Walker" fu pubblicato per la prima volta nel 1824 tra una raccolta di racconti chiamati "Tales of a Traveller", che Irving scrisse sotto lo pseudonimo di Geoffrey Crayon. La storia è apparsa in modo appropriato in una sezione chiamata "Money-Diggers", mentre la storia racconta le scelte egoistiche di un uomo eccezionalmente avaro e avido.

Contesto storico

L'opera di Irving è un'entrata relativamente precoce nelle molte opere letterarie considerate racconti-storie di Faust che descrivono l'avidità, una sete di gratificazione istantanea e, in definitiva, un accordo con il diavolo come mezzo per tali fini egoistici. La leggenda originale di Faust risale alla Germania del XVI secolo; Christopher Marlowe lo ha poi drammatizzato (e reso popolare) nella sua opera teatrale "La storia tragica del dottor Faustus", che è stata eseguita per la prima volta intorno al 1588. Le storie faustiane sono state un segno distintivo della cultura occidentale da allora, ispirando i principali temi di opere teatrali, poesie, opere, musica classica e persino produzioni cinematografiche e televisive.

Dato il suo soggetto oscuro, non sorprende che "Il diavolo e Tom Walker" abbiano suscitato una buona dose di controversie, in particolare tra la popolazione religiosa. Tuttavia, molti lo considerano un esemplare esemplare di scrittura narrativa e una delle storie più belle di Irving. In effetti, il pezzo di Irving ha innescato una sorta di rinascita per il racconto di Faustian. È ampiamente riferito che abbia ispirato "Il diavolo e Daniel Webster" di Stephen Vincent Benet, che è apparso in The Saturday Evening Post nel 1936, più di un secolo dopo la storia di Irving.

Riassunto della trama

La storia si apre con la storia di come il capitano Kidd, un pirata, seppellì un tesoro in una palude appena fuori Boston. Passa quindi all'anno 1727, quando il New Englander Tom Walker si ritrovò a camminare attraverso questa palude. Walker, spiega il narratore, era proprio il tipo di uomo che saltava alla prospettiva di un tesoro sepolto, mentre lui, insieme a sua moglie, era egoista fino al punto di distruggersi.

Mentre cammina attraverso la palude, Walker incontra il diavolo, un grande uomo "nero" che porta un'ascia, che Irving chiama Old Scratch. Il diavolo sotto mentite spoglie racconta a Walker del tesoro, dicendo che lo controlla ma lo darà a Tom per un prezzo. Walker è d'accordo prontamente, senza davvero considerare ciò che dovrebbe pagare in cambio, la sua anima. Il resto del racconto segue i colpi di scena che ci si potrebbe aspettare a seguito di decisioni guidate dall'avidità e di accordi con il diavolo.

Personaggi principali

Tom Walker

Tom Walker è il protagonista della storia. È descritto come "un misero compagno avaro" ed è probabilmente il personaggio meno simpatico di Irving. Tuttavia, nonostante le sue molte caratteristiche sgradevoli, è memorabile. Walker è spesso paragonato a Faust / Faust, il protagonista della leggenda che ha ispirato innumerevoli opere nella storia della letteratura, tra cui Marlowe, Goethe e altre.

Moglie di Walker

La moglie di Walker è un personaggio così secondario che il suo nome non è mai stato dato, ma può essere paragonata a suo marito nella sua natura avara e instabile. Irving descrive: "La moglie di Tom era un terrificante alto, feroce di temperamento, forte della lingua e forte del braccio. La sua voce veniva spesso ascoltata in una guerra serrata con suo marito, e il suo viso a volte mostrava segni che i loro conflitti non erano limitati a parole ".

Vecchio graffio

Old Scratch è un altro nome per il diavolo. Irving descrive: "È vero, era vestito con un indumento scortese e mezzo indiano, e aveva una cintura rossa o una fascia fasciata intorno al suo corpo, ma il suo viso non era né nero né color rame, ma sciccoso e sporco e pieno di fuliggine, come se fosse stato abituato a lavorare tra fuochi e fucine ".

Le azioni di Old Scratch sono simili alle altre storie di Faust in quanto è il tentatore che offre ai protagonisti ricchezze o altri guadagni in cambio della loro anima.

Eventi e impostazioni principali

"The Devil and Tom Walker" potrebbe essere un racconto, ma un po 'si svolge nelle sue poche pagine. Gli eventi - e i luoghi in cui si svolgono - guidano davvero il tema generale della storia: l'avarizia e le sue conseguenze. Gli eventi della storia possono essere divisi in due posizioni:

Vecchio forte indiano

• Tom Walker prende una scorciatoia attraverso paludi aggrovigliate, oscure e squallide, che sono così scure e poco invitanti da rappresentare l'inferno nella storia. Tom incontra il diavolo, Old Scratch, in una fortezza indiana abbandonata nascosta nelle paludi.
• Old Scratch offre ricchezze di Tom nascoste dal capitano Kidd in cambio di "determinate condizioni". Le condizioni sono, ovviamente, che Walker gli vende la sua anima. Tom inizialmente rifiuta l'offerta, ma alla fine è d'accordo.
• La moglie di Tom affronta Old Scratch. Va due volte nelle paludi, sperando che Old Scratch possa fare un accordo con lei invece che con suo marito. La moglie di Tom si allontana con tutti gli oggetti di valore della coppia per il secondo incontro, ma scompare nelle paludi e non viene mai più sentita.

Boston

• Rafforzato dalle ricchezze ottenute da Old Scratch, Walker apre l'ufficio di un broker a Boston. Walker presta denaro liberamente, ma è spietato nelle sue relazioni e rovina la vita di molti mutuatari, spesso riprendendo le loro proprietà.
• Uno speculatore in rovina chiede che un debito che deve a Tom sia perdonato. Walker rifiuta, ma il diavolo cavalca un cavallo, trascina facilmente Tom e galoppa via. Tom non viene mai più visto. Dopodiché, tutte le azioni e le note nella cassaforte di Walker si trasformano in cenere e la sua casa brucia misteriosamente.

Citazioni chiave

La leggenda di un uomo che vende la sua anima al diavolo e le sue conseguenze subdole è stata raccontata molte volte, ma le parole originali di Irving rivelano davvero la storia.

Organizzare la scena:

"Intorno all'anno 1727, proprio nel momento in cui i terremoti erano prevalenti nel New England e scuotevano in ginocchio molti peccatori alti, viveva vicino a questo luogo un misero miserabile compagno di nome Tom Walker."

Descrivere il protagonista:

"Tom era un tipo spensierato, non facilmente scoraggiante, e aveva vissuto così a lungo con una moglie terrificante, che non aveva nemmeno paura del diavolo."

Descrivere il protagonista e sua moglie:

"... erano così avari che hanno persino cospirato per imbrogliarsi a vicenda. Qualunque cosa la donna potesse mettere le mani su se stessa nascosta: una gallina non poteva ridere, ma era in allerta per proteggere l'uovo appena deposto. Suo marito era continuamente indiscreto sul punto di scoprire i suoi segreti segreti, e molti e feroci furono i conflitti che si verificarono su quella che avrebbe dovuto essere proprietà comune ".

Descrivere le potenziali conseguenze morali dell'avidità:

"Mentre Tom cresceva, tuttavia, divenne pensieroso. Dopo essersi assicurato le cose buone di questo mondo, iniziò a sentirsi in ansia per quelle del prossimo."

Lo stato d'animo della comunità riguardo alla morte di Walker e sua moglie:

"La brava gente di Boston scosse la testa e scrollò le spalle, ma era stata così abituata a streghe e folletti e trucchi del diavolo in tutti i tipi di forme dal primo insediamento della colonia, che non furono tanto colpiti dall'orrore come ci si poteva aspettare ".

Domande sulla guida allo studio

Una volta che gli studenti hanno avuto la possibilità di leggere questo racconto classico, prova le loro conoscenze con queste domande di studio:

• Cosa è importante per il titolo? Avevi mai sentito una frase simile prima di leggere la storia? 
• Quali sono i conflitti in "Il diavolo e Tom Walker?" Quali tipi di conflitto (fisico, morale, intellettuale o emotivo) vedi?
• Chi era Faust (nella storia letteraria)? Come si può dire che Tom Walker abbia fatto un affare faustiano?
• In che modo l'avidità si inserisce in questa storia? Pensi che la situazione finanziaria della famiglia Walker abbia un ruolo nelle loro scelte?  
• Quali sono alcuni temi nella storia? Come si relazionano alla trama e ai personaggi? 
• Confronta e contrapponi Tom Walker con Scrooge in "A Christmas Carol" di Charles Dickens.
• Tom Walker è coerente nelle sue azioni? È un personaggio completamente sviluppato? Come? Perché? 
• Trovi simpatici i personaggi? I personaggi sono persone che vorresti incontrare? Perché o perché no?
• Discuti alcuni dei simboli in "Il diavolo e Tom Walker". 
• Come sono rappresentate le donne in questa storia? La rappresentazione è positiva o negativa?  
• La storia finisce come ti aspettavi? Come ti sei sentito riguardo al finale? È stato giusto? Perché o perché no? 
• Qual è lo scopo principale o principale della storia? Lo scopo è importante o significativo? 
• Quanto è essenziale l'impostazione della storia? La storia potrebbe aver avuto luogo altrove? 
• Quali eventi soprannaturali o sorprendenti sono impiegati da Washington Irving? Questi eventi sono credibili? 
• Come pensi che le credenze cristiane di Irving abbiano influenzato la sua scrittura?  
• Cosa vorresti scambiare la tua anima? 
• Pensi che Tom e sua moglie abbiano fatto la scelta giusta?