La caduta del comunismo

Il comunismo ha guadagnato un forte punto d'appoggio nel mondo durante la prima metà del 20 ° secolo, con un terzo della popolazione mondiale che viveva in qualche forma di comunismo negli anni '70. Tuttavia, solo un decennio dopo, molti dei principali governi comunisti di tutto il mondo sono crollati. Cosa ha causato questo crollo?

Le prime crepe nel muro

Quando Joseph Stalin morì nel marzo del 1953, l'Unione Sovietica era emersa come una grande potenza industriale. Nonostante il regno del terrore che ha definito il regime di Stalin, la sua morte è stata pianta da migliaia di russi e ha causato un generale senso di incertezza sul futuro dello stato comunista. Poco dopo la morte di Stalin, ne conseguì una lotta di potere per la leadership dell'Unione Sovietica.

Alla fine Nikita Krusciov emerse il vincitore, ma l'instabilità che aveva preceduto la sua ascesa alla premiership aveva incoraggiato alcuni anticomunisti all'interno degli stati satellite dell'Europa orientale. Le rivolte sia in Bulgaria che in Cecoslovacchia furono rapidamente represse, ma una delle rivolte più significative si verificò nella Germania orientale.

Nel giugno del 1953, i lavoratori di Berlino Est organizzarono uno sciopero per le condizioni del paese che presto si diffusero nel resto della nazione. Lo sciopero fu rapidamente schiacciato dalle forze militari tedesche e sovietiche e mandò un forte messaggio che qualsiasi dissenso contro il governo comunista sarebbe stato trattato duramente.

Tuttavia, i disordini continuarono a diffondersi in tutta l'Europa dell'Est e raggiunsero un crescendo nel 1956, quando sia l'Ungheria che la Polonia videro enormi manifestazioni contro il dominio comunista e l'influenza sovietica. Le forze sovietiche invasero l'Ungheria nel novembre del 1956 per schiacciare quella che ora veniva chiamata la rivoluzione ungherese. Decine di ungheresi morirono a seguito dell'invasione, inviando ondate di preoccupazione in tutto il mondo occidentale.

Per il momento, le azioni militari sembravano aver frenato l'attività anticomunista. Pochi decenni dopo, ricomincerebbe.

Il movimento di solidarietà

Gli anni '80 vedrebbero l'emergere di un altro fenomeno che alla fine eliminerebbe il potere e l'influenza dell'Unione Sovietica. Il movimento di solidarietà, sostenuto dall'attivista polacco Lech Walesa, è emerso come una reazione alle politiche introdotte dal Partito comunista polacco nel 1980.

Nell'aprile del 1980, la Polonia decise di frenare i sussidi alimentari, che erano stati una linea di vita per molti polacchi che soffrivano di difficoltà economiche. Gli operai dei cantieri navali polacchi nella città di Danzica hanno deciso di organizzare uno sciopero quando venivano respinte le petizioni per l'aumento dei salari. Lo sciopero si diffuse rapidamente in tutto il paese, con gli operai di tutta la Polonia che votavano per solidarietà con i lavoratori di Danzica.

Gli scioperi continuarono per i successivi 15 mesi, con i negoziati in corso tra i leader della solidarietà e il regime comunista polacco. Alla fine, nell'ottobre del 1982, il governo polacco decise di ordinare la piena legge marziale, che vide la fine del movimento di solidarietà. Nonostante il suo ultimo fallimento, il movimento vide una prefigurazione della fine del comunismo nell'Europa orientale. 

Gorbaciov

Nel marzo del 1985, l'Unione Sovietica ottenne un nuovo leader: Mikhail Gorbachev. Gorbaciov era giovane, lungimirante e attento alle riforme. Sapeva che l'Unione Sovietica stava affrontando molti problemi interni, non ultimo dei quali era una recessione economica e un generale senso di malcontento con il comunismo. Voleva introdurre una vasta politica di ristrutturazione economica, che ha chiamato perestroika.

Tuttavia, Gorbaciov sapeva che i potenti burocrati del regime avevano spesso ostacolato le riforme economiche in passato. Aveva bisogno di convincere le persone dalla sua parte a fare pressione sui burocrati e quindi ha introdotto due nuove politiche: glasnost (che significa "apertura") e demokratizatsiya (Democratizzazione). Avevano lo scopo di incoraggiare i normali cittadini russi a esprimere apertamente la loro preoccupazione e infelicità per il regime.

Gorbaciov sperava che le politiche incoraggiassero le persone a manifestare contro il governo centrale e quindi a esercitare pressioni sui burocrati affinché approvassero le sue previste riforme economiche. Le politiche ebbero l'effetto previsto ma presto sfuggirono al controllo.

Quando i russi si resero conto che Gorbaciov non avrebbe represso la libertà di espressione appena conquistata, le loro lamentele andarono ben oltre il semplice malcontento con il regime e la burocrazia. L'intero concetto di comunismo - la sua storia, ideologia ed efficacia come sistema di governo - è stato messo in discussione. Queste politiche di democratizzazione hanno reso Gorbachev estremamente popolare sia in Russia che all'estero.

Cadere come i domino

Quando le persone in tutta l'Europa orientale comunista hanno capito che i russi avrebbero fatto ben poco per reprimere il dissenso, hanno iniziato a sfidare i propri regimi e hanno lavorato per sviluppare sistemi pluralistici nei loro paesi. Uno dopo l'altro, come i domino, i regimi comunisti dell'Europa orientale iniziarono a cadere.

L'ondata è iniziata con l'Ungheria e la Polonia nel 1989 e presto si è diffusa in Cecoslovacchia, Bulgaria e Romania. Anche la Germania orientale fu scossa da manifestazioni a livello nazionale che alla fine condussero il regime lì per consentire ai suoi cittadini di viaggiare ancora una volta in Occidente. Decine di persone hanno attraversato il confine e sia i berlinesi orientali che quelli occidentali (che non avevano avuto contatti da quasi 30 anni) si sono radunati attorno al muro di Berlino, facendolo a pezzi con picconi e altri strumenti.

Il governo della Germania dell'Est non fu in grado di mantenere il potere e la riunificazione della Germania avvenne poco dopo, nel 1990. Un anno dopo, nel dicembre del 1991, l'Unione Sovietica si disintegrò e cessò di esistere. Fu l'ultimo braccio di ferro della Guerra Fredda e segnò la fine del comunismo in Europa, dove era stato istituito per la prima volta 74 anni prima.

Sebbene il comunismo sia quasi estinto, ci sono ancora cinque paesi che rimangono comunisti: Cina, Cuba, Laos, Corea del Nord e Vietnam.