Il primo, l'alto e il tardo medioevo

Sebbene in alcune lingue il Medioevo sia etichettato al singolare (lo è Le Moyen Age in francese e das mittlere Alter in tedesco), è difficile pensare all'epoca come qualcosa di diverso dalle epoche plurale. Ciò è in parte a causa dei numerosi soggetti racchiusi in questo lungo periodo di tempo, e in parte a causa delle sottoscasi cronologiche all'interno dell'era.

Generalmente, l'era medievale è divisa in tre periodi: l'alto medioevo, l'alto medioevo e il tardo medioevo. Come lo stesso Medioevo, ognuno di questi tre periodi manca di parametri duri e veloci.

Primo Medioevo

L'inizio del Medioevo a volte è ancora chiamato il Medioevo. Questo epiteto ebbe origine con coloro che volevano confrontare sfavorevolmente il periodo precedente con la loro cosiddetta età "illuminata". Gli studiosi moderni che hanno effettivamente studiato il periodo di tempo non userebbero così facilmente l'etichetta, poiché giudicare il passato interferisce con una vera comprensione del tempo e della sua gente. Eppure il termine è ancora in qualche modo adatto per la semplice ragione che sappiamo relativamente poco sugli eventi e sulla cultura materiale di quei tempi.

Questa era è spesso considerata, per cominciare, la "caduta di Roma" e termina un giorno nell'XI secolo. Comprende i regni di Carlo Magno, Alfredo il Grande e dei re danesi d'Inghilterra; vide frequenti attività vichinghe, la polemica iconoclasta e la nascita e la rapida espansione dell'Islam nel Nord Africa e in Spagna. Nel corso di questi secoli, il cristianesimo si è diffuso in gran parte dell'Europa e il papato si è evoluto in una potente entità politica.

L'alto medioevo viene anche chiamato tarda antichità. Questo periodo di tempo è generalmente considerato come l'inizio nel terzo secolo e si estende fino al settimo secolo, e talvolta fino all'ottavo. Alcuni studiosi vedono la tarda antichità come distinta e separata sia dal mondo antico che da quello medievale; altri lo vedono come un ponte tra i due in cui si sovrappongono fattori significativi di entrambe le epoche.

Alto Medioevo

L'Alto Medioevo è il periodo che sembra caratterizzare al meglio il Medioevo. Di solito a partire dall'XI secolo, alcuni studiosi lo terminano nel 1300 e altri lo prolungano per altri 150 anni. Pur limitandolo a soli 300 anni, l'Alto Medioevo vide eventi significativi come le conquiste normanne in Gran Bretagna e Sicilia, le crociate precedenti, la controversia sull'investitura e la firma della Magna Carta. Alla fine dell'XI secolo, quasi ogni angolo dell'Europa era diventato cristianizzato (con la notevole eccezione di gran parte della Spagna) e il Papato, da tempo affermato come una forza politica, era in costante lotta con alcuni governi secolari e alleanza con altri.

Questo periodo è spesso ciò a cui pensiamo quando qualcuno menziona "cultura medievale". A volte viene definita la "fioritura" della società medievale, grazie a un rinascimento intellettuale nel XII secolo, a importanti filosofi come Peter Abelard e Thomas Aquinas, e alla creazione di università come quelle di Parigi, Oxford e Bologna. Ci fu un'esplosione di castelli in pietra e la costruzione di alcune delle più magnifiche cattedrali d'Europa.

In termini di cultura materiale e struttura politica, l'Alto Medioevo vide il medioevo al suo apice. Quello che oggi chiamiamo feudalesimo è stato saldamente stabilito in Gran Bretagna e in alcune parti d'Europa; il commercio di articoli di lusso, così come le graffette, prosperava; alle città furono concesse le carte dei privilegi e furono addirittura stabilite di nuovo dai signori feudali con alacrità, e una popolazione ben nutrita stava cominciando a crescere. Alla fine del XIII secolo, l'Europa era a un livello economico e culturale, arroccata sull'orlo di una recessione.

Tardo medioevo

La fine del Medioevo può essere caratterizzata come una trasformazione dal mondo medievale a quello moderno. Si ritiene spesso che inizi nel 1300, anche se alcuni studiosi considerano la metà e la fine del XV secolo come l'inizio della fine. Ancora una volta, il fine della fine è discutibile, che va dal 1500 al 1650.

Gli eventi catastrofici e meravigliosi del XIV secolo includono la Guerra dei Cent'anni, la Morte Nera, il Papato di Avignone, il Rinascimento italiano e la rivolta dei contadini. Il 15 ° secolo vide Giovanna d'Arco bruciata sul rogo, la caduta di Costantinopoli ai turchi, i mori furono cacciati dalla Spagna e gli ebrei espulsi, le guerre delle rose e il viaggio di Colombo nel Nuovo Mondo. Il XVI secolo fu distrutto dalla Riforma e benedetto dalla nascita di Shakespeare. Il 17 ° secolo, raramente incluso nell'era medievale, vide il grande incendio di Londra, un'ondata di cacce alle streghe e la guerra dei trent'anni.

Sebbene la carestia e la malattia fossero sempre state una presenza in agguato, l'era tardo medievale vide i risultati orribili di entrambi in abbondanza. La Morte Nera, preceduta da carestia e sovrappopolazione, spazzò via almeno un terzo dell'Europa e segnò la fine della prosperità che aveva caratterizzato l'alta epoca medievale. La Chiesa, una volta tanto rispettata dalla popolazione generale, subì uno status ridotto quando alcuni dei suoi sacerdoti si rifiutarono di prestare servizio ai moribondi durante la pestilenza e scatenarono risentimento quando godette di enormi profitti nei lasciti delle vittime della pestilenza. Sempre più città strappavano il controllo dei propri governi dalle mani del clero o della nobiltà che in precedenza li aveva governati. E la riduzione della popolazione ha innescato cambiamenti economici e politici che non sarebbero mai stati invertiti.

L'alta società medievale era stata caratterizzata da la corporazione. La nobiltà, il clero, i contadini, le corporazioni erano tutte entità del gruppo che vedevano il benessere dei loro membri ma ponevano al primo posto il benessere della comunità, e in particolare della propria comunità. Ora, come si rifletteva nel Rinascimento italiano, stava crescendo un nuovo rispetto per il valore dell'individuo. La società tardomedievale e la prima moderna non erano affatto una cultura dell'uguaglianza, ma i semi dell'idea dei diritti umani erano stati seminati.

I punti di vista esaminati nelle pagine precedenti non sono affatto gli unici modi per guardare al Medioevo. Chiunque studi su un'area geografica più piccola, come la Gran Bretagna o la penisola iberica, scoprirà molto più facilmente le date di inizio e fine dell'epoca. Gli studenti di arte, letteratura, sociologia, militaria e qualsiasi numero di argomenti troveranno ciascuno punti di svolta specifici pertinenti al loro argomento di interesse. E non dubito che anche tu vedrai un evento particolare che ti colpisce come posseduto di tale importanza torreggiante che definisce l'inizio o la fine dell'era medievale per te.

È stato fatto il commento sul fatto che tutte le epoche storiche sono definizioni arbitrarie e, pertanto, il modo in cui viene definito il Medioevo non ha alcun significato. Credo che il vero storico troverà qualcosa che manca in questo approccio. La definizione di epoche storiche non solo rende ogni epoca più accessibile al nuovo arrivato, ma aiuta lo studente serio a identificare eventi interconnessi, riconoscere modelli di causa ed effetto, comprendere l'influenza della cultura di un periodo su coloro che vivevano al suo interno e, in definitiva, trovare un più profondo significato nella storia del nostro passato.

Quindi fai la tua scelta e raccogli i benefici dell'approccio al Medioevo dalla tua prospettiva unica. Che tu sia uno studioso serio che segue il percorso dell'istruzione superiore o un dilettante devoto come me, qualsiasi conclusione che puoi sostenere con i fatti non avrà solo validità ma ti aiuterà a rendere il tuo Medioevo tuo. E non stupirti se la tua visione del Medioevo cambia nel corso dei tuoi studi. La mia prospettiva si è sicuramente evoluta negli ultimi 25 anni e molto probabilmente continuerà a farlo finché il Medioevo continuerà a trattenermi nella sua schiavitù.