L'educazione delle donne, di Daniel Defoe

Meglio conosciuto come l'autore di "Robinson Crusoe" (1719), Daniel Defoe fu un autore estremamente versatile e prolifico. Giornalista e romanziere, ha prodotto più di 500 libri, opuscoli e riviste.

Il saggio seguente apparve per la prima volta nel 1719, lo stesso anno in cui Defoe pubblicò il primo volume di Robinson Crusoe. Osserva come dirige i suoi appelli a un pubblico maschile mentre sviluppa la sua tesi secondo cui alle donne dovrebbe essere consentito un accesso pieno e pronto all'istruzione.

L'educazione delle donne

di Daniel Defoe

L'ho spesso considerato uno dei costumi più barbari del mondo, considerando noi come un paese civile e cristiano, che neghiamo i vantaggi dell'apprendimento per le donne. Ogni giorno rimproveriamo il sesso con follia e impertinenza; mentre sono fiducioso, se avessero i vantaggi dell'educazione uguale a noi, sarebbero colpevoli di meno di noi stessi.

Ci si potrebbe chiedere, in effetti, come dovrebbe accadere che le donne siano affatto conversabili; poiché sono legati solo a parti naturali, per tutta la loro conoscenza. La loro giovinezza viene spesa per insegnare loro a cucire, cucire o fare palline. Viene loro insegnato a leggere, anzi, e forse a scrivere i loro nomi, o giù di lì; e questa è l'altezza dell'educazione di una donna. E vorrei solo chiedere a chiunque offenda il sesso per la loro comprensione, a cosa serve un uomo (un gentiluomo, intendo), che non viene più insegnato? Non ho bisogno di dare esempi o di esaminare il carattere di un gentiluomo, con una buona tenuta, o una buona famiglia e con parti tollerabili; ed esamina quale figura fa per mancanza di educazione.

L'anima è collocata nel corpo come un diamante grezzo; e deve essere lucidato, altrimenti la sua lucentezza non apparirà mai. E 'evidente che l'anima razionale ci distingue dai bruti; così l'educazione porta avanti la distinzione e rende alcuni meno brutali di altri. Questo è troppo evidente per richiedere una dimostrazione. Ma allora perché alle donne dovrebbe essere negato il beneficio dell'istruzione? Se la conoscenza e la comprensione fossero state aggiunte inutili al sesso, DIO Onnipotente non avrebbe mai dato loro capacità; perché non ha fatto nulla di inutile. Inoltre, vorrei chiedere a questo, cosa possono vedere nell'ignoranza, che dovrebbero pensare che sia un ornamento necessario per una donna? o quanto peggio è una donna saggia di una sciocca? o cosa ha fatto la donna per rinunciare al privilegio di essere insegnata? Ci affligge con il suo orgoglio e impertinenza? Perché non le abbiamo permesso di imparare che avrebbe potuto avere più spirito? Dobbiamo rimproverare le donne con follia, quando è solo l'errore di questa abitudine disumana, che ha impedito loro di diventare più saggi?

Le capacità delle donne dovrebbero essere maggiori e i loro sensi più veloci di quelli degli uomini; e ciò a cui potrebbero essere in grado di essere allevati, è evidente da alcuni casi di spirito femminile, di cui questa età non è priva. Il che ci sconvolge nell'ingiustizia e sembra che abbiamo negato alle donne i vantaggi dell'istruzione, per paura che debbano competere con gli uomini nei loro miglioramenti.

[A loro] dovrebbero essere insegnati tutti i tipi di allevamento adatti sia al loro genio che alla loro qualità. E in particolare musica e danza; di cui sarebbe crudeltà escludere il sesso, perché sono i loro cari. Ma a parte questo, dovrebbero essere insegnate le lingue, in particolare il francese e l'italiano: e mi farei male la lesione di dare a una donna più lingue di una. Dovrebbero, come studio particolare, essere istruiti su tutte le grazie della parola e su tutta l'aria necessaria della conversazione; in cui la nostra educazione comune è così difettosa, che non ho bisogno di esporla. Dovrebbero essere portati a leggere libri, e in particolare la storia; e così leggere per far capire loro il mondo e poter conoscere e giudicare le cose quando ne sentono parlare.

A quelli il cui genio li avrebbe condotti ad essa, non avrei negato alcun tipo di apprendimento; ma la cosa principale, in generale, è coltivare le comprensioni del sesso, affinché possano essere capaci di ogni tipo di conversazione; migliorando le loro parti e i loro giudizi, possono essere tanto redditizi nella loro conversazione quanto piacevoli.

Le donne, a mio avviso, hanno poca o nessuna differenza in esse, ma come sono o non si distinguono per l'educazione. Gli animi, infatti, possono in qualche modo influenzarli, ma la principale parte distintiva è il loro allevamento.

L'intero sesso è generalmente rapido e nitido. Credo, potrei essere autorizzato a dirlo, in genere così: perché raramente li vedi grumosi e pesanti, quando sono bambini; come saranno spesso i ragazzi. Se una donna è ben educata e ha insegnato la corretta gestione della sua arguzia naturale, si dimostra generalmente molto sensibile e ritentiva.

E, senza parzialità, una donna di senso e buone maniere è la parte più bella e delicata della Creazione di Dio, la gloria del Suo Creatore e il grande esempio del suo singolare rispetto per l'uomo, della sua adorata creatura: a cui ha fatto il miglior regalo o Dio poteva concedere o ricevere l'uomo. È il pezzo di follia e ingratitudine più sordido del mondo, per nascondere al sesso la dovuta lucentezza che i vantaggi dell'educazione danno alla bellezza naturale delle loro menti.

Una donna ben educata e istruita, dotata delle ulteriori doti di conoscenza e comportamento, è una creatura senza paragoni. La sua società è l'emblema dei piaceri sublimi, la sua persona è angelica e la sua conversazione celeste. È tutta dolcezza e dolcezza, pace, amore, arguzia e gioia. È in ogni modo adatta al desiderio più sublime, e l'uomo che ha un tale da parte sua, non ha altro da fare se non rallegrarsi in lei ed essere grato.

D'altra parte, supponiamo che sia la stessa donna e derubala del beneficio dell'educazione, e ne consegue--

Se il suo carattere è buono, la mancanza di educazione la rende morbida e facile.

Il suo ingegno, per mancanza di insegnamento, la rende impertinente e loquace.