L'Empire State Building

Da quando è stato costruito, l'Empire State Building ha catturato l'attenzione di grandi e piccini. Ogni anno milioni di turisti affollano l'Empire State Building per dare un'occhiata ai suoi osservatori all'86 ° e al 102 ° piano. L'immagine dell'Empire State Building è apparsa in centinaia di pubblicità e film. Chi può dimenticare la scalata di King Kong verso l'alto o l'incontro romantico in Un affare da ricordare e Insonne a Seattle? Innumerevoli giocattoli, modelli, cartoline, posacenere e ditali portano l'immagine se non la forma del maestoso edificio Art Deco.

Perché l'Empire State Building fa appello a così tanti? Quando l'Empire State Building fu aperto il 1 ° maggio 1931, era l'edificio più alto del mondo, alto 1.250 piedi. Questo edificio non solo divenne un'icona di New York City, ma divenne anche un simbolo dei tentativi dell'uomo del ventesimo secolo di raggiungere l'impossibile.

La corsa verso il cielo

Quando la Torre Eiffel (984 piedi) fu costruita nel 1889 a Parigi, provocò gli architetti americani a costruire qualcosa di più alto. All'inizio del XX secolo, una corsa al grattacielo era in corso. Nel 1909 la Metropolitan Life Tower salì a 700 piedi (50 piani), seguita rapidamente dal Woolworth Building nel 1913 a 792 piedi (57 piani) e presto superata dal Bank of Manhattan Building nel 1929 a 927 piedi (71 piani).

Quando John Jakob Raskob (precedentemente vicepresidente della General Motors) decise di unirsi alla corsa del grattacielo, Walter Chrysler (fondatore della Chrysler Corporation) stava costruendo un edificio monumentale, la cui altezza stava mantenendo segreto fino al completamento dell'edificio. Non sapendo esattamente quale altezza doveva battere, Raskob iniziò la costruzione del suo stesso edificio.

Nel 1929, Raskob e i suoi soci acquistarono un pacco di proprietà alla 34th Street e Fifth Avenue per il loro nuovo grattacielo. Su questa proprietà si trovava il glamour Waldorf-Astoria Hotel. Poiché la proprietà su cui era situato l'hotel era diventata estremamente preziosa, i proprietari dell'hotel Waldorf-Astoria decisero di vendere la proprietà e costruire un nuovo hotel su Park Avenue (tra la 49a e la 50a strada). Raskob è stato in grado di acquistare il sito per circa $ 16 milioni.

Il piano per costruire l'Empire State Building

Dopo aver deciso e ottenuto un sito per il grattacielo, Raskob aveva bisogno di un piano. Raskob ha assunto Shreve, Lamb & Harmon come architetti per il suo nuovo edificio. Si dice che Raskob tirò fuori una matita spessa da un cassetto e la sollevò verso William Lamb e chiese: "Bill, quanto in alto puoi farlo in modo che non cada?"¹

Lamb ha iniziato a pianificare subito. Presto ebbe un piano:

La logica del piano è molto semplice. Una certa quantità di spazio al centro, disposta nel modo più compatto possibile, contiene la circolazione verticale, gli scivoli della posta, i servizi igienici, i pozzi e i corridoi. Intorno a questo c'è un perimetro di uffici di 28 piedi di profondità. Le dimensioni dei piani diminuiscono man mano che gli ascensori diminuiscono di numero. In sostanza, c'è una piramide di spazio non affittabile circondata da una grande piramide di spazio affittabile. ²

Ma il piano era abbastanza alto da rendere l'Empire State Building il più alto del mondo? Hamilton Weber, il responsabile del noleggio originale, descrive la preoccupazione:

Abbiamo pensato che saremmo stati i più alti con 80 storie. Quindi la Chrysler è salita più in alto, quindi abbiamo portato l'Empire State a 85 piani, ma solo quattro piedi più alto della Chrysler. Raskob era preoccupato che Walter Chrysler avrebbe tirato un trucco - come nascondere una bacchetta nella guglia e poi attaccarla all'ultimo minuto. ³

La gara stava diventando molto competitiva. Con il pensiero di voler aumentare l'Empire State Building, Raskob stesso trovò la soluzione. Dopo aver esaminato un modello in scala dell'edificio proposto, Raskob disse: "Ha bisogno di un cappello!"⁴ Guardando al futuro, Raskob decise che il "cappello" sarebbe stato usato come docking station per i dirigibili. Il nuovo design dell'Empire State Building, incluso l'albero di ormeggio del dirigibile, avrebbe reso l'edificio alto 1.250 (l'edificio Chrysler fu completato a 1.046 piedi con 77 piani).

Chi stava per costruirlo

Progettare l'edificio più alto del mondo era solo metà della battaglia; dovevano ancora costruire la struttura imponente e più veloce era, meglio era. Per quanto prima l'edificio fosse completato, prima poteva portare entrate.

Come parte della loro offerta per ottenere il lavoro, i costruttori Starrett Bros. ed Eken dissero a Raskob che avrebbero potuto svolgere il lavoro in diciotto mesi. Quando gli è stato chiesto durante l'intervista quanta attrezzatura avevano a disposizione, Paul Starrett ha risposto: "Non è una cosa [sic] vuoto-vuoto. Nemmeno una scelta e una pala". Starrett era sicuro che altri costruttori che cercavano di ottenere il lavoro avessero assicurato a Raskob e ai suoi partner che avevano un sacco di attrezzature e che ciò che non avevano avrebbero noleggiato. Eppure Starrett ha spiegato la sua affermazione:

Signori, questo vostro edificio rappresenterà problemi insoliti. Le normali attrezzature edili non varranno la pena. Compreremo cose nuove, adatte per il lavoro e alla fine le venderemo e ti accrediteremo la differenza. Questo è quello che facciamo su ogni grande progetto. Costa meno dell'affitto di materiale di seconda mano ed è più efficiente

La loro onestà, qualità e rapidità hanno vinto loro l'offerta.