Lo scandalo grasso di Arbuckle

Nel settembre del 1921, durante una festa rauca, una giovane stellina si ammalò gravemente e morì quattro giorni dopo. I giornali si sono scatenati con la storia: il popolare comico dello schermo muto Roscoe "Fatty" Arbuckle aveva ucciso Virginia Rappe con il suo peso mentre la violentava selvaggiamente.

Anche se i giornali del giorno si crogiolavano nei dettagli cruenti e rumorosi, le giurie trovarono poche prove che Arbuckle fosse in alcun modo collegato alla sua morte.

Cosa è successo a quella festa e perché il pubblico era così pronto a credere che "Grasso" fosse colpevole?

Arbuckle "grasso"

Roscoe "Fatty" Arbuckle è stato a lungo un artista. Quando era un adolescente, Arbuckle ha viaggiato lungo la costa occidentale sul circuito di Vaudeville. Nel 1913, all'età di 26 anni, Arbuckle arrivò alla grande quando firmò con la Keystone Film Company di Mack Sennett e divenne uno dei Keystone Kops.

Arbuckle era pesante - pesava da qualche parte tra 250 e 300 libbre - e questo faceva parte della sua commedia. Si mosse con grazia, lanciò torte e burattò umorosamente.

Nel 1921, Arbuckle firmò un contratto triennale con la Paramount per $ 1 milione - un importo inaudito all'epoca, anche a Hollywood.

Per festeggiare il fatto di aver appena finito tre foto contemporaneamente e per celebrare il suo nuovo contratto con Paramount, Arbuckle e una coppia di amici sono saliti da Los Angeles a San Francisco sabato 3 settembre 1921, per una festa del fine settimana del Labor Day.

La festa

Arbuckle e amici si sono registrati all'hotel St. Francis di San Francisco. Erano al dodicesimo piano di una suite che conteneva le stanze 1219, 1220 e 1221 (la stanza 1220 era il salotto).

Lunedì 5 settembre la festa è iniziata presto. Arbuckle ha salutato i visitatori con il suo pigiama e sebbene ciò avvenisse durante il proibizionismo, si stavano bevendo grandi quantità di liquore.

Intorno alle 3, Arbuckle si ritirò dalla festa per vestirsi per andare a vedere un amico. Ciò che è accaduto nei dieci minuti seguenti è contestato.

• La versione di Delmont:
  "Bambina" Maude Delmont, che ha spesso creato personaggi famosi per ricattarli, afferma che Arbuckle ha portato Virginia Rappe, 26 anni, nella sua camera da letto e ha detto: "Ho aspettato molto tempo", dice Delmont che pochi minuti dopo i frequentatori delle feste potevano sentire le urla di Rappe che veniva dalla camera da letto. Delmont afferma di aver provato ad aprire la porta, anche a calciarla dentro, ma non è riuscita ad aprirla. Quando Arbuckle aprì la porta, presumibilmente Rappe fu trovato nudo e sanguinante dietro di lui.
• La versione di Arbuckle:
  Arbuckle dice che quando si ritirò nella sua stanza per cambiarsi, trovò Rappe che vomitava nel suo bagno. Poi ha aiutato a ripulirla e l'ha portata in un letto vicino a riposare. Pensando che fosse solo troppo ubriaca, la lasciò per ricongiungersi alla festa. Quando tornò nella stanza pochi minuti dopo, trovò Rappe sul pavimento. Dopo averla rimessa sul letto, lasciò la stanza per chiedere aiuto.

Quando altri entrarono nella stanza, trovarono Rappe che le strappava i vestiti (cosa che è stata dichiarata fare spesso quando era ubriaca). Gli ospiti della festa hanno provato una serie di strani trattamenti, tra cui la copertura di ghiaccio con Rappe, ma non stava ancora migliorando.

Alla fine, il personale dell'hotel è stato contattato e Rappe è stato portato in un'altra stanza per riposare. Con altri che si occupavano di Rappe, Arbuckle partì per il giro turistico e poi tornò a Los Angeles.

Rappe Dies

Quel giorno Rappe non fu portato in ospedale. E sebbene non sia migliorata, non è stata portata in ospedale per tre giorni perché la maggior parte delle persone che l'hanno visitata ha ritenuto che le sue condizioni fossero causate dal liquore.

Giovedì Rappe è stato portato al Wakefield Sanitorium, un ospedale di maternità noto per aver abortito. Virginia Rappe morì il giorno seguente per peritonite, causata da una vescica rotta.