La prima battaglia della Marna

Dal 6 al 12 settembre 1914, a solo un mese dalla prima guerra mondiale, la prima battaglia della Marna ebbe luogo appena 30 miglia a nord-est di Parigi, nella valle della Francia.

Seguendo il piano Schlieffen, i tedeschi si stavano muovendo rapidamente verso Parigi quando i francesi organizzarono un attacco a sorpresa che iniziò la prima battaglia della Marna. I francesi, con l'aiuto di alcune truppe britanniche, fermarono con successo l'avanzata tedesca ed entrambe le parti vi scavarono. Le trincee risultanti divennero la prima di molte che caratterizzarono il resto della prima guerra mondiale.

A causa della loro perdita nella battaglia della Marna, i tedeschi, ora bloccati in trincee fangose ​​e sanguinanti, non furono in grado di eliminare il secondo fronte della prima guerra mondiale; quindi, la guerra doveva durare anni anziché mesi.

La prima guerra mondiale comincia

Sull'assassinio dell'arciduca austro-ungarico Franz Ferdinand il 28 giugno 1914, da parte di un serbo, l'Austria-Ungheria dichiarò ufficialmente guerra alla Serbia il 28 luglio - un mese al giorno dall'assassinio. La Russia, alleata serba, dichiarò guerra all'Austria-Ungheria. La Germania si lanciò quindi nell'incombente battaglia a difesa dell'Austria-Ungheria. E anche la Francia, che aveva un'alleanza con la Russia, si unì alla guerra. La prima guerra mondiale era iniziata.

La Germania, che era letteralmente nel mezzo di tutto ciò, era in una situazione difficile. Per combattere la Francia a ovest e la Russia a est, la Germania avrebbe bisogno di dividere le sue truppe e risorse e poi inviarle in direzioni separate. Ciò indurrebbe i tedeschi ad avere una posizione indebolita su entrambi i fronti.

La Germania aveva temuto che ciò potesse accadere. Così, anni prima della prima guerra mondiale, avevano creato un piano proprio per una tale contingenza: il piano Schlieffen.

Il piano Schlieffen

Il Piano Schlieffen fu sviluppato all'inizio del XX secolo dal conte tedesco Albert von Schlieffen, capo del Grande Stato Maggiore tedesco dal 1891 al 1905. Il piano mirava a porre fine a una guerra su due fronti il ​​più rapidamente possibile. Il piano di Schlieffen prevedeva velocità e Belgio.

A quel tempo nella storia, i francesi avevano fortemente fortificato il loro confine con la Germania; così ci sarebbero voluti mesi, se non di più, per i tedeschi che cercavano di sfondare quelle difese. Avevano bisogno di un piano più veloce.

Schlieffen sostenne di eludere queste fortificazioni invadendo la Francia da nord attraverso il Belgio. Tuttavia, l'assalto doveva avvenire rapidamente, prima che i russi potessero radunare le loro forze e attaccare la Germania da est.

L'aspetto negativo del piano di Schlieffen era che il Belgio era a quel tempo ancora un paese neutrale; un attacco diretto avrebbe portato il Belgio in guerra dalla parte degli Alleati. Il positivo del piano era che una rapida vittoria sulla Francia avrebbe portato rapidamente alla fine del fronte occidentale e quindi la Germania avrebbe potuto spostare tutte le sue risorse ad est nella loro lotta con la Russia.

All'inizio della prima guerra mondiale, la Germania decise di rischiare e di attuare il piano di Schlieffen, con alcune modifiche. Schlieffen aveva calcolato che il completamento del piano avrebbe richiesto solo 42 giorni.

I tedeschi si diressero a Parigi via il Belgio.

La marzo a Parigi

I francesi, ovviamente, hanno cercato di fermare i tedeschi. Hanno sfidato i tedeschi lungo il confine franco-belga nella Battaglia delle frontiere. Sebbene ciò abbia rallentato con successo i tedeschi, alla fine i tedeschi hanno fatto irruzione e hanno continuato verso sud, verso la capitale francese di Parigi. 

Mentre i tedeschi avanzavano, Parigi si preparò per un assedio. Il 2 settembre, il governo francese è stato evacuato nella città di Bordeaux, lasciando il generale francese Joseph-Simon Gallieni come nuovo governatore militare di Parigi, incaricato della difesa della città.

Mentre i tedeschi avanzavano rapidamente verso Parigi, il Primo e il Secondo esercito tedeschi (guidati rispettivamente dai generali Alexander von Kluck e Karl von Bülow) seguivano percorsi paralleli verso sud, con la prima armata un po 'ad ovest e la seconda armata un po' verso est.