Il primo dibattito presidenziale televisivo

Il primo dibattito presidenziale televisivo ebbe luogo il 26 settembre 1960, tra il vicepresidente Richard M. Nixon e il senatore degli Stati Uniti John F. Kennedy. Il primo dibattito televisivo è considerato tra i più importanti della storia americana non solo per il suo uso di un nuovo mezzo, ma per il suo impatto sulla corsa presidenziale di quell'anno.

Molti storici credono che l'aspetto pallido, malaticcio e sudato di Nixon abbia contribuito a sigillare la sua morte nelle elezioni presidenziali del 1960, anche se lui e Kennedy erano considerati uguali nella loro conoscenza delle questioni politiche. "Su validi punti di discussione" Il New York Times in seguito scrisse, "Nixon probabilmente prese la maggior parte degli onori". Kennedy ha continuato a vincere le elezioni quell'anno.

Critica dell'influenza televisiva sulla politica

L'introduzione della televisione nel processo elettorale ha costretto i candidati a tendere non solo la sostanza di gravi problemi politici, ma questioni stilistiche come il loro modo di vestire e tagliare i capelli. Alcuni storici hanno lamentato l'introduzione della televisione nel processo politico, in particolare i dibattiti presidenziali.

"L'attuale formula del dibattito televisivo è progettata per corrompere il giudizio pubblico e, infine, l'intero processo politico", ha scritto lo storico Henry Steele Commager nel Volte dopo i dibattiti Kennedy-Nixon del 1960. "La presidenza americana è un ufficio troppo grande per essere soggetta all'indignazione di questa tecnica".

Altri critici hanno sostenuto che l'introduzione della televisione nel processo politico costringe i candidati a parlare in brevi morsi sonori che possono essere tagliati e ritrasmessi per un facile consumo attraverso pubblicità o trasmissioni di notizie. L'effetto è stato quello di rimuovere dal dibattito americano la maggior parte delle discussioni sfumate su questioni serie.

Supporto per dibattiti televisivi

La reazione non fu del tutto negativa per il primo dibattito presidenziale televisivo. Alcuni giornalisti e critici dei media hanno affermato che il mezzo ha consentito un più ampio accesso agli americani del processo politico spesso criptico.

Theodore H. White, scrivendo La creazione del presidente 1960, ha detto che i dibattiti televisivi hanno permesso al "raduno simultaneo di tutte le tribù d'America di ponderare la loro scelta tra due capi principali nella più grande convocazione politica nella storia dell'uomo".

Un altro dei pesi massimi dei media, Walter Lippmann, descrisse i dibattiti presidenziali del 1960 come "un'innovazione audace che è destinata a essere portata avanti in campagne future e che ora non potrebbe essere abbandonata".

Formato del primo dibattito presidenziale televisivo

Si stima che 70 milioni di americani si siano sintonizzati sul primo dibattito televisivo, che è stato il primo dei quattro di quell'anno e la prima volta che due candidati presidenziali si sono incontrati faccia a faccia durante una campagna elettorale generale. Il primo dibattito televisivo è stato trasmesso dalla consociata della CBS WBBM-TV a Chicago, che ha trasmesso il forum al posto del programma regolarmente programmato Andy Griffith Show.

Il moderatore del primo dibattito presidenziale del 1960 fu il giornalista della CBS Howard K. Smith. Il forum è durato 60 minuti e si è concentrato su questioni interne. Un gruppo di tre giornalisti, Sander Vanocur di NBC News, Charles Warren di Mutual News e Stuart Novins della CBS, ha posto le domande a ciascun candidato.

Sia Kennedy che Nixon sono stati autorizzati a fare dichiarazioni di apertura di 8 minuti e dichiarazioni di chiusura di 3 minuti. Nel mezzo, sono stati concessi 2 minuti e mezzo per rispondere alle domande e un breve periodo di tempo per le confutazioni al loro avversario.

Dietro il primo dibattito presidenziale televisivo

Il produttore e regista del primo dibattito presidenziale televisivo fu Don Hewitt, che in seguito creò la popolare rivista di notizie televisive 60 minuti su CBS. Hewitt ha avanzato la teoria secondo cui gli spettatori televisivi credevano che Kennedy avesse vinto il dibattito a causa dell'apparizione malata di Nixon, e gli ascoltatori della radio che non potevano vedere nessuno dei candidati pensavano che il vice presidente fosse emerso vittorioso.

In un'intervista all'Archivio della televisione americana, Hewitt ha descritto l'aspetto di Nixon come "verde, giallo" e ha detto che il repubblicano aveva bisogno di una rasatura pulita. Mentre Nixon riteneva che il primo dibattito presidenziale televisivo fosse "solo un'altra apparizione della campagna", Kennedy sapeva che l'evento era importante e riposato in anticipo. "Kennedy ha preso sul serio", ha detto Hewitt. A proposito dell'aspetto di Nixon, ha aggiunto: "Le elezioni presidenziali dovrebbero cambiare trucco? No, ma questo ha fatto."

Un giornale di Chicago si chiedeva, forse per scherzo, se Nixon fosse stato sabotato dal suo truccatore.