Il grande risveglio dell'inizio del XVIII secolo

Il Grande risveglio del 1720-1745 fu un periodo di intenso revivalismo religioso che si diffuse in tutte le colonie americane. Il movimento ha enfatizzato l'autorità superiore della dottrina della chiesa e ha invece dato maggiore importanza all'individuo e alla sua esperienza spirituale. 

Il Grande Risveglio nacque in un momento in cui le persone in Europa e nelle colonie americane mettevano in discussione il ruolo dell'individuo nella religione e nella società. È iniziato contemporaneamente all'Illuminismo che ha enfatizzato la logica e la ragione e ha sottolineato il potere dell'individuo di comprendere l'universo in base alle leggi scientifiche. Allo stesso modo, gli individui sono cresciuti facendo più affidamento su un approccio personale alla salvezza che sul dogma e sulla dottrina della chiesa. Tra i credenti c'era la sensazione che la religione stabilita fosse diventata compiacente. Questo nuovo movimento ha enfatizzato una relazione emotiva, spirituale e personale con Dio. 

Contesto storico del puritanesimo

All'inizio del XVIII secolo, la teocrazia del New England si aggrappò a un concetto medievale di autorità religiosa. Inizialmente, le sfide della vita in un'America coloniale isolata dalle sue radici in Europa servivano a sostenere una leadership autocratica; ma nel 1720, le colonie sempre più diversificate e di successo commerciale avevano un forte senso di indipendenza. La chiesa ha dovuto cambiare.

Una possibile fonte d'ispirazione per grandi cambiamenti avvenne nell'ottobre del 1727 quando un terremoto scosse la regione. I ministri hanno predicato che il grande terremoto è stato l'ultimo rimprovero di Dio nel New England, uno shock universale che potrebbe presagire la conflagrazione finale e il giorno del giudizio. Il numero di convertiti religiosi è aumentato per alcuni mesi dopo.

Revivalismo

Il movimento del Grande Risveglio divise denominazioni di lunga data come le chiese congregazionali e presbiteriane e creò un'apertura per una nuova forza evangelica in Battisti e Metodisti. Ciò iniziò con una serie di prediche di risveglio di predicatori che non erano associati a chiese tradizionali o che si stavano differenziando da quelle chiese.

Molti studiosi datano l'inizio dell'era del risveglio del Grande Risveglio al risveglio di Northampton che ebbe inizio nella chiesa di Jonathan Edwards nel 1733. Edwards ottenne l'incarico da suo nonno, Solomon Stoddard, che aveva esercitato un grande controllo sulla comunità dal 1662 fino alla sua morte nel 1729. Quando però Edwards salì sul pulpito, le cose erano scivolate; la licenziosità ha prevalso soprattutto con i giovani. Nel giro di pochi anni dalla leadership di Edward, i giovani per gradi "lasciarono i loro scherzi" e tornarono alla spiritualità.

Edwards, che ha predicato per quasi dieci anni nel New England, ha sottolineato un approccio personale alla religione. Ha opposto la tradizione puritana e ha chiesto la fine dell'intolleranza e dell'unità tra tutti i cristiani. Il suo sermone più famoso fu "I peccatori nelle mani di un dio arrabbiato", pronunciato nel 1741. In questo sermone, spiegò che la salvezza era un risultato diretto di Dio e non poteva essere raggiunta da opere umane come predicavano i puritani.

"Quindi, qualunque cosa qualcuno abbia immaginato e preteso riguardo alle promesse fatte alla ricerca e al bussare sinceri degli uomini naturali, è chiaro e manifesto che qualunque dolore provi un uomo naturale nella religione, qualunque preghiera faccia, fino a quando crede in Cristo, Dio è senza alcun obbligo di trattenerlo per un momento dalla distruzione eterna ".

Il grande itinerante

Una seconda figura importante durante il Grande Risveglio fu George Whitefield. A differenza di Edwards, Whitefield era un ministro britannico che si trasferì nell'America coloniale. Era conosciuto come il "Grande Itinerante" perché viaggiò e predicò in tutto il Nord America e in Europa tra il 1740 e il 1770. I suoi risvegli portarono a molte conversioni e il Grande Risveglio si diffuse dal Nord America nel continente europeo.

Nel 1740 Whitefield lasciò Boston per iniziare un viaggio di 24 giorni attraverso il New England. Il suo scopo iniziale era quello di raccogliere denaro per il suo orfanotrofio di Bethesda, ma accese fuochi religiosi e il conseguente risveglio inghiottì gran parte del New England. Quando tornò a Boston, la folla ai suoi sermoni cresceva e si diceva che il suo sermone d'addio includesse circa 30.000 persone.

Il messaggio del risveglio era di tornare alla religione, ma era una religione che sarebbe stata disponibile per tutti i settori, tutte le classi e tutte le economie.

Nuova luce contro vecchia luce

La chiesa delle colonie originali era varie versioni del puritanesimo radicato, sostenuto dal calvinismo. Le colonie ortodosse puritane erano società di status e subordinazione, con ranghi di uomini disposti in rigide gerarchie. Le classi inferiori erano sottomesse e obbedienti a una classe di élite spirituale e di governo, composta da gentiluomini e studiosi di classe superiore. La chiesa ha visto questa gerarchia come uno status che è stato fissato alla nascita e l'enfasi dottrinale è stata posta sulla depravazione dell'uomo (comune) e sulla sovranità di Dio come rappresentata dalla sua leadership nella chiesa.

Ma nelle colonie prima della Rivoluzione americana, c'erano chiaramente cambiamenti sociali all'opera, inclusa una crescente economia commerciale e capitalista, nonché una maggiore diversità e individualismo. Questo, a sua volta, ha creato un aumento di antagonismo e ostilità di classe. Se Dio concede la sua grazia a un individuo, perché quel dono doveva essere ratificato da un funzionario della chiesa?

Il significato del grande risveglio

Il Grande Risveglio ebbe un grande impatto sul protestantesimo, poiché un certo numero di nuovi derivati ​​derivò da quella denominazione, ma con un'enfasi sulla pietà individuale e sull'indagine religiosa. Il movimento ha anche provocato un aumento dell'evangelicalismo, che ha unito i credenti sotto l'ombrello di cristiani affini, indipendentemente dalla denominazione, per i quali il percorso verso la salvezza è stato il riconoscimento che Gesù Cristo è morto per i nostri peccati.