La grande Depressione

La Grande Depressione, che durò dal 1929 al 1941, fu una grave recessione economica causata da un mercato azionario eccessivamente fiducioso, troppo esteso e da una siccità che colpì il Sud. 

Nel tentativo di porre fine alla Grande Depressione, il governo degli Stati Uniti ha intrapreso un'azione diretta senza precedenti per aiutare a stimolare l'economia. Nonostante questo aiuto, fu la maggiore produzione necessaria per la seconda guerra mondiale che alla fine pose fine alla Grande Depressione.

L'arresto del mercato azionario

Dopo quasi un decennio di ottimismo e prosperità, gli Stati Uniti furono gettati nella disperazione il Martedì nero, 29 ottobre 1929, il giorno in cui il mercato azionario si schiantò e l'inizio ufficiale della Grande Depressione.

Mentre i prezzi delle azioni sono crollati senza alcuna speranza di ripresa, il panico ha colpito. Masse e masse di persone hanno cercato di vendere le loro azioni, ma nessuno stava acquistando. Il mercato azionario, che sembrava essere il modo più sicuro per diventare ricchi, divenne rapidamente la strada verso il fallimento.

Eppure, il crollo del mercato azionario era solo l'inizio. Poiché molte banche avevano anche investito gran parte dei risparmi dei loro clienti nel mercato azionario, queste banche sono state costrette a chiudere quando il mercato azionario si è schiantato.

Vedere alcune banche vicine ha causato un altro panico in tutto il paese. Temendo che avrebbero perso i propri risparmi, le persone si precipitarono verso le banche che erano ancora aperte a ritirare i loro soldi. Questo massiccio prelievo di liquidità ha causato la chiusura di ulteriori banche.

Dal momento che i clienti di una banca non potevano recuperare i loro risparmi una volta che la banca fosse stata chiusa, anche coloro che non avevano raggiunto la banca in tempo erano falliti.

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Guarda ora: cosa ha portato alla grande depressione?

Disoccupazione

Anche le imprese e l'industria sono state colpite. Nonostante il presidente Herbert Hoover abbia chiesto alle aziende di mantenere i loro salari, molte aziende, avendo perso gran parte del proprio capitale sia in Borsa, sia nelle chiusure delle banche, hanno iniziato a ridurre le ore o i salari dei loro lavoratori. A loro volta, i consumatori hanno iniziato a frenare le loro spese, astenendosi dall'acquistare beni di lusso.

Questa mancanza di spesa per i consumatori ha portato altre aziende a ridurre i salari o, più drasticamente, a licenziare alcuni dei loro lavoratori. Alcune aziende non potevano rimanere aperte anche con questi tagli e presto chiusero le loro porte, lasciando tutti i loro lavoratori disoccupati.

La disoccupazione è stata un grosso problema durante la Grande Depressione. Dal 1929 al 1933, il tasso di disoccupazione negli Stati Uniti è passato dal 3,2% all'incredibilmente alto 24,9%, il che significa che una persona su quattro era senza lavoro. 

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The Dust Bowl

Nelle depressioni precedenti, gli agricoltori erano generalmente al sicuro dai gravi effetti della depressione perché potevano almeno nutrirsi. Sfortunatamente, durante la Grande Depressione, le Grandi Pianure furono colpite duramente con una siccità e orribili tempeste di polvere, creando ciò che divenne noto come Dust Bowl.

Anni e anni di pascolo eccessivo combinati con gli effetti di una siccità hanno fatto scomparire l'erba. Con solo il terriccio esposto, i venti forti hanno raccolto lo sporco sciolto e fatto roteare per miglia. Le tempeste di polvere hanno distrutto tutto sui loro sentieri, lasciando gli agricoltori senza i loro raccolti.

I piccoli agricoltori sono stati colpiti particolarmente duramente. Anche prima che le tempeste di polvere colpissero, l'invenzione del trattore ha drasticamente ridotto la necessità di manodopera nelle fattorie. Questi piccoli agricoltori erano di solito già indebitati, prendevano in prestito denaro per il seme e lo restituivano quando arrivavano le loro colture.

Quando le tempeste di polvere hanno danneggiato i raccolti, non solo il piccolo agricoltore non poteva nutrire se stesso e la sua famiglia, ma non poteva ripagare il proprio debito. Le banche sarebbero quindi precluse alle piccole fattorie e la famiglia del contadino sarebbe sia senzatetto che disoccupata.

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Cavalcando le rotaie

Durante la Grande Depressione, milioni di persone erano senza lavoro negli Stati Uniti. Incapace di trovare un altro lavoro a livello locale, molti disoccupati si mettono in viaggio, viaggiando da un posto all'altro, sperando di trovare un lavoro. Alcune di queste persone avevano le macchine, ma la maggior parte faceva l'autostop o "cavalcava le rotaie".

Gran parte delle persone che cavalcavano le rotaie erano adolescenti, ma c'erano anche uomini, donne e intere famiglie più grandi che viaggiavano in questo modo. Salivano sui treni merci e attraversavano il paese, sperando di trovare un lavoro in una delle città lungo la strada.

Quando si apriva un lavoro, c'erano spesso letteralmente un migliaio di persone che richiedevano lo stesso lavoro. Coloro che non sono stati abbastanza fortunati da ottenere il lavoro, starebbero forse in una baraccopoli (conosciuta come "Hoovervilles") fuori città. Gli alloggi nella baraccopoli sono stati costruiti con qualsiasi materiale che potesse essere trovato liberamente, come legni, cartone o persino giornali.

I contadini che avevano perso la casa e la terra di solito si dirigevano a ovest verso la California, dove sentirono voci di lavori agricoli. Sfortunatamente, sebbene ci fossero lavori stagionali, le condizioni per queste famiglie erano transitorie e ostili.

Poiché molti di questi agricoltori provenivano dall'Oklahoma e dall'Arkansas, furono chiamati i nomi dispregiativi di "Okies" e "Arkies". (Le storie di questi migranti in California sono state immortalate nel libro di fantasia, L'uva dell'ira di John Steinbeck.)

Roosevelt e il New Deal

L'economia americana si è rotta ed è entrata nella Grande Depressione durante la presidenza di Herbert Hoover. Sebbene il presidente Hoover abbia ripetutamente parlato di ottimismo, la gente lo ha incolpato per la Grande Depressione.

Proprio come le baraccopoli furono chiamate Hoovervilles dopo di lui, i giornali divennero noti come "coperte Hoover", le tasche dei pantaloni rovesciate (per mostrare che erano vuote) venivano chiamate "bandiere Hoover" e le macchine rotte tirate da cavalli erano conosciute come "Carri aspirapolvere."

Durante le elezioni presidenziali del 1932, Hoover non ebbe alcuna possibilità di rielezione e Franklin D. Roosevelt vinse in una frana. La gente degli Stati Uniti aveva grandi speranze che il presidente Roosevelt potesse risolvere tutti i loro problemi.

Non appena Roosevelt è entrato in carica, ha chiuso tutte le banche e le ha lasciate riaprire una volta stabilizzate. Successivamente, Roosevelt iniziò a stabilire programmi che divenne noto come New Deal.

Questi programmi del New Deal erano più comunemente conosciuti dalle loro iniziali, che ricordavano ad alcune persone la zuppa dell'alfabeto. Alcuni di questi programmi miravano ad aiutare gli agricoltori, come l'AAA (Agricultural Adjustment Administration). Mentre altri programmi, come il CCC (Civilian Conservation Corps) e il WPA (Works Progress Administration), hanno tentato di aiutare a ridurre la disoccupazione assumendo persone per vari progetti.

La fine della grande depressione

Per molti all'epoca, il presidente Roosevelt era un eroe. Credevano che avesse a cuore profondamente l'uomo comune e che stesse facendo del suo meglio per porre fine alla Grande Depressione. Guardando indietro, tuttavia, non è sicuro di quanto i programmi del New Deal di Roosevelt abbiano contribuito a porre fine alla Grande Depressione.

A detta di tutti, i programmi del New Deal hanno alleggerito le difficoltà della Grande Depressione; tuttavia, l'economia degli Stati Uniti era ancora estremamente negativa alla fine degli anni '30.

Il principale cambiamento per l'economia degli Stati Uniti si è verificato dopo il bombardamento di Pearl Harbor e l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.

Una volta che gli Stati Uniti furono coinvolti nella guerra, sia le persone che l'industria divennero essenziali per lo sforzo bellico. Armi, artiglieria, navi e aerei erano necessari rapidamente. Gli uomini furono addestrati a diventare soldati e le donne furono tenute sul fronte interno per far funzionare le fabbriche. Il cibo doveva essere coltivato sia per la casa che per l'invio all'estero.

Fu in definitiva l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale a porre fine alla Grande Depressione negli Stati Uniti.