Il grande balzo in avanti

Il grande balzo in avanti fu una spinta di Mao Zedong a trasformare la Cina da una società prevalentemente agricola (agricola) a una società moderna e industriale in soli cinque anni. Era un obiettivo impossibile, ovviamente, ma Mao aveva il potere di costringere la più grande società del mondo a tentare. I risultati, sfortunatamente, furono catastrofici.

Cosa intendeva Mao

Tra il 1958 e il 1960, milioni di cittadini cinesi furono trasferiti nei comuni. Alcuni furono inviati a cooperative agricole, mentre altri lavoravano nella piccola industria. Tutto il lavoro è stato condiviso sui comuni; dalla cura dei bambini alla cucina, le attività quotidiane sono state collettivizzate. I bambini sono stati presi dai loro genitori e messi in grandi centri di assistenza all'infanzia per essere curati dai lavoratori assegnati a tale compito.

Mao sperava di aumentare la produzione agricola cinese e di trascinare i lavoratori dall'agricoltura al settore manifatturiero. Faceva affidamento, tuttavia, su idee agricole sovietiche senza senso, come piantare colture molto vicine tra loro in modo che gli steli potessero sostenersi a vicenda e arare fino a sei piedi di profondità per incoraggiare la crescita delle radici. Queste strategie agricole danneggiarono innumerevoli acri di terreno agricolo e diminuirono i raccolti, piuttosto che produrre più cibo con meno agricoltori.

Mao voleva anche liberare la Cina dalla necessità di importare acciaio e macchinari. Ha incoraggiato le persone a installare forni di acciaio nel cortile, dove i cittadini potevano trasformare i rottami metallici in acciaio utilizzabile. Le famiglie dovevano rispettare le quote per la produzione di acciaio, quindi nella disperazione, spesso fondevano oggetti utili come pentole, padelle e attrezzi agricoli.

Con il senno di poi, i risultati erano prevedibilmente cattivi. Le fonderie del cortile gestite da contadini senza formazione sulla metallurgia producevano un materiale talmente scadente che era completamente privo di valore.

Il grande balzo era davvero avanti?

Nel giro di pochi anni, anche il Great Leap Forward ha causato ingenti danni ambientali in Cina. Il piano di produzione dell'acciaio nel cortile ha comportato l'abbattimento e l'incendio di intere foreste per alimentare le fonderie, lasciando la terra aperta all'erosione. Il fitto raccolto e l'aratura profonda hanno spogliato il terreno agricolo di sostanze nutritive e hanno lasciato il terreno agricolo vulnerabile anche all'erosione. 

Il primo autunno del Grande balzo in avanti, nel 1958, arrivò con un raccolto eccezionale in molte aree, perché il terreno non era ancora esaurito. Tuttavia, così tanti agricoltori erano stati inviati a lavori di produzione dell'acciaio che non c'erano abbastanza mani per raccogliere i raccolti. Il cibo marciva nei campi.

Una folla di cittadini spinge verso la stazione del governo vendendo riso molto a buon mercato. Bettmann / Getty Images 

I leader comuni ansiosi esagerarono ampiamente i loro raccolti, sperando di ottenere il favore della leadership comunista. Tuttavia, questo piano è fallito in modo tragico. Come risultato delle esagerazioni, i funzionari del partito portarono via gran parte del cibo per servire come parte del raccolto delle città, lasciando agli agricoltori niente da mangiare. La gente in campagna cominciò a morire di fame.

L'anno successivo, il Fiume Giallo si allagò, uccidendo 2 milioni di persone per annegamento o per fame dopo i fallimenti del raccolto. Nel 1960, una diffusa siccità si aggiunse alla miseria della nazione.

Le conseguenze

Alla fine, attraverso una combinazione di disastrose politiche economiche e condizioni meteorologiche avverse, circa 20-48 milioni di persone sono morte in Cina. La maggior parte delle vittime muore di fame nelle campagne. Il bilancio delle vittime ufficiale del Great Leap Forward è "solo" 14 milioni, ma la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che si tratta di una sostanziale sottostima.

Il Great Leap Forward avrebbe dovuto essere un piano quinquennale, ma fu annullato dopo soli tre tragici anni. Il periodo tra il 1958 e il 1960 è noto come "Tre anni amari" in Cina. Ha avuto ripercussioni politiche anche su Mao Zedong. Come il creatore del disastro, finì per essere messo da parte dal potere fino al 1967, quando chiese la Rivoluzione Culturale.

Fonti e ulteriori letture

• Bachman, David. "Burocrazia, economia e leadership in Cina: le origini istituzionali del grande balzo in avanti". Cambridge: Cambridge University Press, 1991. 
• Keane, Michael. "Creato in Cina: il grande balzo in avanti." Londra: Routledge, 2007. 
• Thaxton, Ralph A. Jr. "Catastrofe e contese nella Cina rurale: il grande balzo in avanti di Mao. La carestia e le origini della giusta resistenza nel villaggio di Da Fo." Cambridge: Cambridge University Press, 2008. 
• Dikötter, Frank e John Wagner Givens. "La grande carestia di Mao: la storia della catastrofe più devastante della Cina 1958-62". Londra: Macat Library, 2017.