La Corrente del Golfo

La Corrente del Golfo è una corrente oceanica forte, in rapido movimento, calda che ha origine nel Golfo del Messico e sfocia nell'Oceano Atlantico. Compone una parte del Gyre subtropicale del Nord Atlantico.

La maggior parte della Corrente del Golfo è classificata come una corrente di confine occidentale. Ciò significa che è una corrente con un comportamento determinato dalla presenza di una linea costiera - in questo caso, gli Stati Uniti orientali e il Canada - e si trova sul bordo occidentale di un bacino oceanico. Le correnti di confine occidentali sono normalmente correnti molto calde, profonde e strette che trasportano l'acqua dai tropici ai poli.

La Corrente del Golfo fu scoperta per la prima volta nel 1513 dall'esploratore spagnolo Juan Ponce de Leon e fu quindi ampiamente utilizzata dalle navi spagnole mentre viaggiavano dai Caraibi alla Spagna. Nel 1786, Benjamin Franklin mappò la corrente, aumentandone ulteriormente l'utilizzo.

Percorso della Corrente del Golfo

Poiché queste aree sono spesso molto strette, la corrente è in grado di comprimere e raccogliere forza. Mentre lo fa, inizia a circolare nelle acque calde del Golfo del Messico. È qui che la Corrente del Golfo diventa ufficialmente visibile sulle immagini satellitari, quindi si dice che la corrente abbia origine in quest'area.

Una volta acquisita abbastanza forza dopo essere circolata nel Golfo del Messico, la Corrente del Golfo si sposta quindi verso est, si ricongiunge alla corrente delle Antille ed esce dall'area attraverso lo stretto della Florida. Qui, la Gulf Stream è un potente fiume sottomarino che trasporta acqua ad una velocità di 30 milioni di metri cubi al secondo (o 30 Sverdrup). Scorre quindi parallelamente alla costa orientale degli Stati Uniti e successivamente sfocia nell'oceano aperto vicino a Cape Hatteras ma continua a spostarsi verso nord. Mentre scorre in questa più profonda acqua oceanica, la Corrente del Golfo è la più potente (a circa 150 Sverdrup), forma grandi meandri e si divide in diverse correnti, la più grande delle quali è la corrente del Nord Atlantico.

La corrente del Nord Atlantico scorre quindi più a nord, alimenta la corrente norvegese e sposta l'acqua relativamente calda lungo la costa occidentale dell'Europa. Il resto della Corrente del Golfo scorre nella corrente delle Canarie che si sposta lungo il lato orientale dell'Oceano Atlantico e di nuovo a sud verso l'equatore.

Cause della Corrente del Golfo

Il ramo settentrionale della Corrente del Golfo, la corrente del Nord Atlantico, è più profondo ed è causato dalla circolazione termoalina derivante da differenze di densità nell'acqua.

Impatti della Corrente del Golfo

Il maggiore impatto che la Corrente del Golfo ha sul clima si trova in Europa. Dal momento che sfocia nella corrente del Nord Atlantico, anch'essa viene riscaldata (anche se a questa latitudine le temperature della superficie del mare si sono notevolmente raffreddate), e si ritiene che aiuti a mantenere luoghi come l'Irlanda e l'Inghilterra molto più caldi di quanto non sarebbero altrimenti alta latitudine. Ad esempio, il minimo medio a Londra a dicembre è di 5 ° C (42 ° F) mentre a San Giovanni, Terranova, la media è di -3 ° C (27 ° F). La Corrente del Golfo e i suoi venti caldi sono anche responsabili di mantenere la costa della Norvegia settentrionale libera da ghiaccio e neve.

Oltre a mantenere miti molti luoghi, le temperature calde della superficie del mare della Corrente del Golfo aiutano anche nella formazione e nel rafforzamento di molti degli uragani che si spostano attraverso il Golfo del Messico. Inoltre, la Corrente del Golfo è importante per la distribuzione della fauna selvatica nell'Atlantico. Le acque al largo di Nantucket, nel Massachusetts, ad esempio, sono incredibilmente biodiversità perché la presenza della Corrente del Golfo lo rende il limite settentrionale per le varietà di specie del sud e il limite meridionale per le specie del nord.

Il futuro della Corrente del Golfo

È stato dimostrato che la Corrente del Golfo si sta indebolendo e rallentando e vi è una crescente preoccupazione per gli impatti che un tale cambiamento avrebbe sul clima mondiale. Alcuni rapporti suggeriscono che senza la Corrente del Golfo, le temperature in Inghilterra e nell'Europa nord-occidentale potrebbero scendere di 4-6 ° C.

Queste sono le previsioni più drammatiche per il futuro della Corrente del Golfo, ma esse, così come i modelli climatici di oggi che circondano la corrente, mostrano la sua importanza per la vita in molti luoghi del mondo.