Il massacro di Gwangju, 1980

Decine di migliaia di studenti e altri manifestanti si sono riversati nelle strade di Gwangju (Kwangju), una città nella Corea del Sud sudoccidentale nella primavera del 1980. Stavano protestando contro lo stato della legge marziale che era in vigore da un colpo di stato dell'anno precedente, che aveva abbattuto il dittatore Park Chung-hee e lo aveva sostituito con il generale forte militare Chun Doo-hwan.

Mentre le proteste si diffondono in altre città e i manifestanti hanno fatto irruzione in depositi di armi, il nuovo presidente ha ampliato la sua precedente dichiarazione di legge marziale. Le università e gli uffici dei giornali furono chiusi e l'attività politica fu vietata. In risposta, i manifestanti hanno preso il controllo di Gwangju. Il 17 maggio, il presidente Chun ha inviato truppe dell'esercito aggiuntive a Gwangju, armate di materiale antisommossa e munizioni vere.

Sfondo del massacro di Gwangju

I ritratti dell'ex presidente Park Chung-hee e sua moglie Yuk Young-soo. Yuk Young-soo fu ucciso nel 1974 durante un tentativo di assassinio di Park Chung-hee. Woohae Cho / Getty Images  

Il 26 ottobre 1979, il presidente sudcoreano Park Chung-hee fu assassinato mentre visitava una casa di gisaeng (casa delle geishe coreane) a Seoul. Il generale Park aveva preso il potere in un colpo di stato militare del 1961 e aveva governato come dittatore fino a quando Kim Jae-kyu, il direttore dell'intelligence centrale, lo aveva ucciso. Kim ha affermato di aver assassinato il presidente a causa della repressione sempre più dura delle proteste studentesche sui crescenti problemi economici del paese, causati in parte dal vertiginoso aumento dei prezzi mondiali del petrolio.

La mattina seguente fu dichiarata la legge marziale, l'Assemblea nazionale (il Parlamento) fu sciolta e tutte le riunioni pubbliche di più di tre persone furono bandite, con l'eccezione solo dei funerali. Discorsi politici e raduni di ogni genere erano vietati. Tuttavia, molti cittadini coreani erano ottimisti riguardo al cambiamento, poiché ora avevano un presidente ad interim civile, Choi Kyu-hah, che aveva promesso tra l'altro di arrestare la tortura dei prigionieri politici.

Il momento del sole svanì rapidamente, tuttavia. Il 12 dicembre 1979, il comandante della sicurezza dell'esercito Chun Doo-Hwan, incaricato di indagare sull'assassinio del presidente Park, accusò il capo dell'esercito di aver cospirato per uccidere il presidente. Il generale Chun ordinò alle truppe di abbandonare la DMZ e invase l'edificio del Dipartimento della Difesa a Seoul, arrestando trenta dei suoi compagni generali e accusandoli di complicità nell'assassinio. Con questo colpo, il generale Chun prese effettivamente il potere in Corea del Sud, sebbene il presidente Choi rimase un prestanome.

Nei giorni seguenti, Chun ha chiarito che il dissenso non sarebbe stato tollerato. Ha esteso la legge marziale a tutto il paese e ha inviato squadre di polizia nelle case dei leader della democrazia e degli organizzatori di studenti per intimidire potenziali avversari. Tra gli obiettivi di queste tattiche di intimidazione c'erano gli studenti leader dell'Università di Chonnam a Gwangju ...

Nel marzo 1980 iniziò un nuovo semestre e agli studenti universitari e ai professori che erano stati banditi dal campus per attività politiche fu permesso di tornare. Le loro richieste di riforma - compresa la libertà di stampa, la fine della legge marziale e elezioni libere ed eque - sono diventate più forti con il progredire del semestre. Il 15 maggio 1980, circa 100.000 studenti hanno marciato sulla stazione di Seoul per chiedere una riforma. Due giorni dopo, il generale Chun ha promulgato restrizioni ancora più severe, chiudendo di nuovo università e giornali, arrestando centinaia di studenti leader e arrestando anche ventisei oppositori politici, tra cui Kim Dae-jung di Gwangju.

18 maggio 1980

Indignati dalla repressione, circa 200 studenti andarono alla porta d'ingresso della Chonnam University di Gyungju la mattina del 18 maggio. Lì incontrarono trenta paracadutisti, che erano stati mandati per tenerli fuori dal campus. I paracadutisti hanno accusato gli studenti di mazze e gli studenti hanno risposto lanciando pietre.

Gli studenti hanno quindi marciato verso il centro, attirando più sostenitori mentre andavano. Nel primo pomeriggio, la polizia locale è stata sopraffatta da 2.000 manifestanti, quindi i militari hanno inviato nella mischia circa 700 paracadutisti.

I paracadutisti si caricarono sulla folla, facendo arrossire gli studenti e i passanti. Un sordo di 29 anni, Kim Gyeong-cheol, divenne la prima fatalità; era semplicemente nel posto sbagliato nel momento sbagliato, ma i soldati lo hanno picchiato a morte.

19-20 maggio

Per tutto il giorno del 19 maggio, sempre più furiosi residenti di Gwangju si sono uniti agli studenti per le strade, mentre le notizie di violenza crescente filtravano attraverso la città. Uomini d'affari, casalinghe, tassisti: persone di ogni ceto sociale hanno marciato per difendere la gioventù di Gwangju. I manifestanti hanno lanciato pietre e cocktail molotov contro i soldati. Entro la mattina del 20 maggio, c'erano più di 10.000 persone che protestavano in centro.

Quel giorno, l'esercito ha inviato altri 3000 paracadutisti. Le forze speciali hanno picchiato le persone con le mazze, le hanno pugnalate e mutilate con le baionette, e ne hanno ucciso almeno venti a causa di edifici alti. I soldati hanno usato gas lacrimogeni e munizioni vere indiscriminatamente, sparando tra la folla.

Le truppe hanno ucciso venti ragazze nella Central High School di Gwangju. Ambulanza e tassisti che hanno cercato di portare i feriti negli ospedali sono stati colpiti. Un centinaio di studenti che si rifugiarono nel Centro Cattolico furono massacrati. Gli studenti delle scuole superiori e dell'università catturati avevano le mani legate dietro con filo spinato; molti furono poi sommariamente giustiziati.

21 maggio

Il 21 maggio, la violenza a Gwangju è aumentata vertiginosamente. Mentre i soldati sparavano ininterrottamente tra la folla, i manifestanti hanno fatto irruzione nelle stazioni di polizia e negli armamenti, prendendo fucili, carabine e persino due mitragliatrici. Gli studenti hanno montato una delle mitragliatrici sul tetto della scuola di medicina dell'università.