La storia e l'eredità del Partito del suolo libero

Il Free Soil Party era un partito politico americano che sopravvisse solo attraverso due elezioni presidenziali, nel 1848 e nel 1852.

Sostanzialmente un partito di riforma a singolo numero dedicato a fermare la diffusione della schiavitù in nuovi stati e territori in Occidente, ha attirato un seguito molto dedicato. Ma il partito era forse condannato ad avere una vita abbastanza breve semplicemente perché non poteva generare abbastanza supporto diffuso per diventare un partito permanente.

L'impatto più significativo del Free Soil Party fu che il suo improbabile candidato presidenziale nel 1848, l'ex presidente Martin Van Buren, contribuì a inclinare le elezioni. Van Buren ha attirato voti che altrimenti sarebbero andati ai candidati Whig e Democratic, e la sua campagna, specialmente nel suo stato di New York, ebbe abbastanza impatto per cambiare l'esito della gara nazionale.

Nonostante la mancanza di longevità del partito, i principi dei "Free Soilers" sopravvissero al partito stesso. Coloro che avevano partecipato al Partito del suolo libero furono in seguito coinvolti nella fondazione e nella nascita del nuovo Partito repubblicano negli anni 1850.

Le origini del Free Soil Party

L'accesa polemica scatenata dal Wilmot Proviso nel 1846 pose le basi per il Free Soil Party per organizzare rapidamente e partecipare alla politica presidenziale due anni dopo. Il breve emendamento a una proposta di spesa del Congresso relativa alla guerra messicana avrebbe vietato la schiavitù in qualsiasi territorio acquisito dagli Stati Uniti dal Messico.

Sebbene la restrizione non sia mai diventata legge, il passaggio da parte della Camera dei Rappresentanti ha portato a una tempesta. I meridionali erano infuriati da quello che consideravano un attacco al loro modo di vivere.

L'influente senatore della Carolina del Sud, John C. Calhoun, rispose introducendo una serie di risoluzioni al Senato degli Stati Uniti che affermavano la posizione del Sud: che gli schiavi erano di proprietà e che il governo federale non poteva dettare dove o quando i cittadini della nazione potevano prendere le loro proprietà.

Nel Nord, la questione se la schiavitù potesse diffondersi verso ovest divideva sia i principali partiti politici, i Democratici, sia i Whig. In effetti, si diceva che i Whigs si fossero divisi in due fazioni, i "Whigs di coscienza" che erano anti-schiavitù e i "Whig di cotone", che non si opponevano alla schiavitù.

Campagne e candidati gratuiti del suolo

Con la schiavitù molto diffusa nella mente del pubblico, la questione si spostò nel regno della politica presidenziale quando il presidente James K. Polk decise di non candidarsi per un secondo mandato nel 1848. Il campo presidenziale sarebbe stato aperto, e la battaglia per stabilire se la schiavitù che si sarebbe diffusa verso ovest sembrava essere una questione decisiva.

Il partito del suolo libero nacque quando il Partito Democratico nello Stato di New York si spezzò quando la convenzione statale del 1847 non approvò il Wilmot Proviso. Democratici anti-schiavitù, che sono stati definiti "Barnburner", si sono uniti a "Whigs di coscienza" e membri del Partito Liberty abolizionista.

Nella complicata politica dello Stato di New York, i Barnburner erano in una feroce battaglia con un'altra fazione del Partito Democratico, gli Hunkers. La disputa tra Barnburners e Hunkers ha portato a una divisione nel Partito Democratico. I democratici anti-schiavitù di New York affollarono il Partito del suolo libero appena creato e prepararono il terreno per le elezioni presidenziali del 1848.

Il nuovo partito ha tenuto convegni in due città dello Stato di New York, Utica e Buffalo, e ha adottato lo slogan "Free Soil, Free Speech, Free Labour e Free Men".

Il candidato alla carica di presidente era una scelta improbabile, un ex presidente, Martin Van Buren. Il suo compagno di corsa era Charles Francis Adams, editore, autore e nipote di John Adams e figlio di John Quincy Adams.

Quell'anno il Partito Democratico nominò Lewis Cass del Michigan, che sosteneva una politica di "sovranità popolare", in cui i coloni in nuovi territori avrebbero deciso per voto se consentire la schiavitù. I Whigs nominarono Zachary Taylor, che era appena diventato un eroe nazionale basato sul suo servizio nella guerra messicana. Taylor ha evitato i problemi, dicendo poco.

Nelle elezioni generali del novembre 1848, il Partito del suolo libero ricevette circa 300.000 voti. E si credeva che avessero tolto abbastanza voti da Cass, specialmente nello stato critico di New York, per mandare le elezioni a Taylor.

L'eredità del Partito del suolo libero

Il compromesso del 1850 fu ipotizzato, per un certo periodo, di aver risolto il problema della schiavitù. E così il Partito del suolo libero svanì. Il partito nominò un candidato alla presidenza nel 1852, John P. Hale, senatore del New Hampshire. Ma Hale ha ricevuto circa 150.000 voti a livello nazionale e il Free Soil Party non è stato un fattore decisivo per le elezioni.

Quando il Kansas-Nebraska Act e gli scoppi di violenza in Kansas riaccesero la questione della schiavitù, molti sostenitori del Free Soil Party aiutarono a fondare il Partito Repubblicano nel 1854 e nel 1855. Il nuovo Partito Repubblicano nominò John C. Frémont come presidente nel 1856 e adattò il vecchio slogan Free Soil come "Free Soil, Free Speech, Free Men e Frémont".