La storia della tassazione britannica nelle colonie americane

I tentativi della Gran Bretagna di tassare i suoi coloni nordamericani alla fine del 1700 portarono a discussioni, guerra, espulsione del dominio britannico e creazione di una nuova nazione. Le origini di questi tentativi risiedevano, tuttavia, non in un governo rapace, ma all'indomani della guerra dei sette anni. La Gran Bretagna stava tentando di bilanciare le proprie finanze e controllare le parti del suo impero appena acquisite, affermando la sovranità. Queste azioni furono complicate dal pregiudizio britannico contro gli americani.

Il bisogno di difesa

Durante la guerra dei sette anni, la Gran Bretagna vinse una serie di importanti vittorie ed espulse la Francia dal Nord America, così come parti dell'Africa, dell'India e delle Indie occidentali. La Nuova Francia, il nome delle proprietà nordamericane della Francia, era ora britannica, ma una popolazione appena conquistata poteva causare problemi. Poche persone in Gran Bretagna erano abbastanza ingenue da credere che questi ex coloni francesi avrebbero improvvisamente e con tutto il cuore abbracciare il dominio britannico senza pericolo di ribellione, e la Gran Bretagna credeva che le truppe sarebbero state necessarie per preservare l'ordine. Inoltre, la guerra aveva rivelato che le colonie esistenti avevano bisogno di difesa contro i nemici della Gran Bretagna, e la Gran Bretagna credeva che la difesa sarebbe stata meglio fornita da un esercito regolare pienamente addestrato, non solo dalle milizie coloniali. A tal fine, il governo britannico del dopoguerra, con una guida importante presa da re Giorgio III, decise di collocare permanentemente unità dell'esercito britannico in America. Mantenere questo esercito, tuttavia, richiederebbe denaro.

La necessità di tassazione

La guerra dei sette anni aveva visto la Gran Bretagna spendere somme prodigiose, sia sul proprio esercito che sui sussidi per i suoi alleati. Il debito nazionale britannico era raddoppiato in quel breve periodo e in Gran Bretagna erano state imposte tasse supplementari per coprirlo. L'ultima, la tassa sul sidro, si era dimostrata altamente impopolare e molte persone si stavano agitando per rimuoverla. Anche la Gran Bretagna era a corto di credito con le banche. Sotto l'enorme pressione per frenare la spesa, il re e il governo britannico credevano che qualsiasi ulteriore tentativo di tassare la patria sarebbe fallito. Si impadronirono quindi di altre fonti di reddito, una delle quali stava tassando i coloni americani per pagare l'esercito che li proteggeva.

Le colonie americane sembravano al governo britannico molto impegnate. Prima della guerra, il massimo che i coloni avevano contribuito direttamente al reddito britannico era attraverso le entrate doganali, ma ciò copriva a malapena il costo della riscossione. Durante la guerra, enormi somme di valuta britannica si erano riversate nelle colonie e molte non uccise in guerra o in conflitto con i nativi, avevano fatto piuttosto bene. Al governo britannico sembrò che alcune nuove tasse da pagare per il loro presidio dovessero essere facilmente assorbite. In effetti, dovevano essere assorbiti, perché semplicemente non sembrava esserci nessun altro modo di pagare per l'esercito. Pochi in Gran Bretagna si aspettavano che i coloni avessero protezione e non pagassero da soli.

Presupposti non contestati

Le menti britanniche si sono rivolte per la prima volta all'idea di tassare i coloni nel 1763. Sfortunatamente per il re Giorgio III e il suo governo, il loro tentativo di trasformare le colonie politicamente ed economicamente in una parte sicura, stabile e che produce entrate o almeno compensa le entrate del loro nuovo impero sarebbe precipitato, perché gli inglesi non riuscirono a capire né la natura postbellica delle Americhe, l'esperienza della guerra per i coloni, né il modo in cui avrebbero risposto alle richieste fiscali. Le colonie erano state fondate sotto l'autorità della corona / governo, in nome del monarca, e non vi era mai stata alcuna esplorazione di ciò che ciò significasse davvero e di quale potere avesse la corona in America. Mentre le colonie erano diventate quasi autogovernanti, molti in Gran Bretagna presumevano che, poiché le colonie seguivano in gran parte la legge britannica, che lo stato britannico aveva diritti sugli americani.

Nessuno nel governo britannico sembra aver chiesto se le truppe coloniali avrebbero potuto presidiare l'America, o se la Gran Bretagna avrebbe dovuto chiedere ai coloni un aiuto finanziario invece di votare in tasse al di sopra delle loro teste. Questo è stato in parte il caso perché il governo britannico pensava che stesse imparando una lezione dalla guerra franco-indiana: che il governo coloniale avrebbe lavorato con la Gran Bretagna solo se avessero potuto vedere un profitto, e che i soldati coloniali fossero inaffidabili e indisciplinati perché operavano sotto regole diverse da quelle dell'esercito britannico. In realtà, questi pregiudizi erano basati sulle interpretazioni britanniche della prima parte della guerra, in cui la cooperazione tra i comandanti britannici politicamente poveri e i governi coloniali era stata tesa, se non ostile.

La questione della sovranità

La Gran Bretagna rispose a queste nuove, ma false, ipotesi sulle colonie cercando di espandere il controllo e la sovranità britannici sull'America, e queste richieste contribuirono a un altro aspetto del desiderio britannico di imporre tasse. In Gran Bretagna, si pensava che i coloni fossero al di fuori delle responsabilità che ogni britannico doveva sopportare e che le colonie erano troppo lontane dal nucleo dell'esperienza britannica per essere lasciate sole. Estendendo i dazi del britannico medio agli Stati Uniti, incluso il dovere di pagare le tasse, l'intera unità sarebbe meglio.

Gli inglesi credevano che la sovranità fosse l'unica causa dell'ordine in politica e nella società, che negare la sovranità, ridurla o dividerla, era invitare l'anarchia e lo spargimento di sangue. Vedere le colonie come separate dalla sovranità britannica era, per i contemporanei, immaginare una Gran Bretagna che si dividesse in unità rivali, il che avrebbe potuto condurre a una guerra tra loro. I britannici che hanno a che fare con le colonie hanno spesso agito per paura di ridurre i poteri della corona di fronte alla scelta di imporre tasse o riconoscere limiti.

Alcuni politici britannici hanno sottolineato che la riscossione delle tasse sulle colonie non rappresentate era contro i diritti di tutti i britannici, ma non c'erano abbastanza per rovesciare la nuova legislazione fiscale. In effetti, anche quando iniziarono le proteste negli americani, molti in Parlamento le ignorarono. Questo in parte a causa della questione della sovranità e in parte a causa del disprezzo dei coloni basato sull'esperienza di guerra franco-indiana. In parte era anche dovuto al pregiudizio, poiché alcuni politici credevano che i coloni fossero subordinati alla madrepatria britannica. Il governo britannico non era immune allo snobismo.

The Sugar Act

Il primo tentativo postbellico di modificare le relazioni finanziarie tra la Gran Bretagna e le colonie fu l'American Duties Act del 1764, comunemente noto come Sugar Act per il suo trattamento della melassa. Questo è stato votato da un'ampia maggioranza di parlamentari britannici e ha avuto tre effetti principali: c'erano leggi per rendere più efficiente la raccolta doganale; aggiungere nuove tasse sui materiali di consumo negli Stati Uniti, in parte per spingere i coloni a comprare importazioni dall'impero britannico; e per modificare i costi esistenti, in particolare i costi di importazione di melassa. Il dazio sulla melassa proveniente dalle Indie occidentali francesi è effettivamente diminuito, e è stato istituito un periodo di 3 pence a tonnellata.

La divisione politica in America ha fermato la maggior parte delle lamentele riguardo a questo atto, che è iniziato tra i commercianti interessati e si è diffuso ai loro alleati nelle assemblee, senza avere alcun effetto rilevante. Tuttavia, anche in questa fase iniziale - poiché la maggioranza sembrava leggermente confusa su come le leggi che interessavano i ricchi e i mercanti potevano influenzarli - i coloni hanno calorosamente sottolineato che questa tassa veniva riscossa senza alcuna espansione del diritto di voto nel parlamento britannico . Il Currency Act del 1764 diede alla Gran Bretagna il controllo totale della valuta nelle 13 colonie.

La tassa di bollo

Nel febbraio del 1765, dopo solo lievi denunce da parte dei coloni, il governo britannico impose la tassa di bollo. Per i lettori britannici, si è trattato solo di un leggero aumento del processo di bilanciamento delle spese e di regolamentazione delle colonie. Ci fu una certa opposizione nel parlamento britannico, incluso il tenente colonnello Isaac Barré, il cui discorso fuori dal polsino lo rese una stella nelle colonie e fece loro un grido di battaglia come "Figli della Libertà", ma non abbastanza per superare il voto del governo.

L'imposta di bollo era una tassa applicata su ogni pezzo di carta utilizzato nell'ordinamento giuridico e nei media. Ogni giornale, ogni disegno di legge o carta di tribunale doveva essere timbrato, e questo veniva addebitato, così come i dadi e le carte da gioco. Lo scopo era di iniziare in piccolo e consentire all'accusa di crescere man mano che le colonie crescevano, e inizialmente era fissato a due terzi della tassa di bollo britannica. L'imposta sarebbe importante, non solo per il reddito, ma anche per il precedente che avrebbe fissato: la Gran Bretagna avrebbe iniziato con una piccola tassa, e forse un giorno avrebbe riscosso abbastanza per pagare l'intera difesa delle colonie. I soldi raccolti dovevano essere tenuti nelle colonie e lì spesi.

L'America reagisce

La tassa sul bollo di George Grenville è stata progettata per essere sottile, ma le cose non sono andate esattamente come si aspettava. L'opposizione fu inizialmente confusa ma consolidata attorno alle cinque Risoluzioni date da Patrick Henry nella Virginia House of Burgesses, che furono ristampate e rese popolari dai giornali. Una folla si è radunata a Boston e ha usato la violenza per costringere l'uomo responsabile dell'applicazione di Timbro a dimettersi. La violenza brutale si diffuse e presto nelle colonie c'erano pochissime persone disposte o in grado di far rispettare la legge. Quando è entrato in vigore a novembre era effettivamente morto, e i politici americani hanno risposto a questa rabbia denunciando la tassazione senza rappresentanza e cercando modi pacifici per convincere la Gran Bretagna a ritirare la tassa rimanendo fedele. Anche i boicottaggi di merci britanniche sono entrati in vigore.

La Gran Bretagna cerca una soluzione

Grenville perse la sua posizione mentre gli sviluppi in America venivano segnalati in Gran Bretagna e il suo successore, il Duca di Cumberland, decise di imporre la sovranità britannica con la forza. Tuttavia, ha subito un attacco di cuore prima di poter ordinare questo, e il suo successore ha deciso di trovare un modo per abrogare la tassa di bollo ma mantenere intatta la sovranità. Il governo seguì una duplice tattica: affermare verbalmente (non fisicamente o militarmente) la sovranità, e quindi citare gli effetti economici del boicottaggio per abrogare la tassa. Il dibattito che ne seguì chiarì che i parlamentari britannici ritenevano che il re di Gran Bretagna avesse il potere sovrano sulle colonie, che avessero il diritto di approvare leggi che li riguardavano, tasse incluse, e che questa sovranità non dava agli americani il diritto alla rappresentanza. Queste convinzioni sono state alla base della Declaration Act. I leader britannici concordarono quindi, in qualche modo opportunamente, che la tassa di bollo stava danneggiando il commercio e la abrogarono in un secondo atto. La gente in Gran Bretagna e in America ha celebrato.

conseguenze

Il risultato della tassazione britannica fu lo sviluppo di una nuova voce e coscienza tra le colonie americane. Ciò era emerso durante la guerra franco-indiana, ma ora le questioni di rappresentanza, fiscalità e libertà hanno iniziato a prendere il centro della scena. Si temeva che la Gran Bretagna intendesse schiavizzarli. Da parte della Gran Bretagna, ora avevano un impero in America che si stava dimostrando costoso da gestire e difficile da controllare. Queste sfide alla fine porterebbero alla guerra rivoluzionaria.