La storia dei calcolatori

Determinare chi ha inventato la calcolatrice e quando è stata creata la prima calcolatrice non è così facile come sembra. Anche in epoca preistorica, le ossa e altri oggetti venivano usati per calcolare le funzioni aritmetiche. Molto tempo dopo arrivarono i calcolatori meccanici, seguiti dai calcolatori elettrici e poi dalla loro evoluzione nel familiare ma non così onnipresente calcolatore portatile.

Ecco alcune delle pietre miliari e figure di spicco che hanno avuto un ruolo nello sviluppo del calcolatore nel corso della storia.

Pietre miliari e pionieri

La regola scorrevole: Prima di avere i calcolatori avevamo le regole delle diapositive. Nel 1632, la regola della diapositiva circolare e rettangolare fu inventata da W. Oughtred (1574-1660). Simile a un righello standard, questi dispositivi consentivano agli utenti di moltiplicare, dividere e calcolare radici e logaritmi. In genere non venivano utilizzati per l'aggiunta o la sottrazione, ma erano luoghi comuni nelle aule scolastiche e nei luoghi di lavoro fino ai 20^esimo secolo. 

Calcolatrici Meccaniche

William Schickard (1592-1635): Secondo le sue note, Schickard è riuscito a progettare e costruire il primo dispositivo di calcolo meccanico. La realizzazione di Schickard è diventata sconosciuta e non mantenuta per 300 anni, fino a quando i suoi appunti non sono stati scoperti e pubblicizzati, quindi non è stato fino a quando l'invenzione di Blaise Pascal non ha ottenuto il diffuso avviso che i calcoli meccanici sono stati portati all'attenzione del pubblico. 

Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal ha inventato uno dei primi calcolatori, chiamato Pascaline, per aiutare suo padre con il suo lavoro a riscuotere le tasse. Un miglioramento del design di Schickard, tuttavia soffriva di carenze meccaniche e funzioni più elevate richiedevano inserimenti ripetitivi.

Calcolatrici elettroniche

William Seward Burroughs (1857-1898): Nel 1885, Burroughs ha depositato il suo primo brevetto per una macchina calcolatrice. Tuttavia, il suo brevetto del 1892 era per una macchina calcolatrice migliorata con una stampante aggiunta. La Burroughs Adding Machine Company, che ha fondato a St. Louis, nel Missouri, ha avuto un grande successo divulgando la creazione dell'inventore. (Suo nipote, William S. Burroughs, ha avuto un grande successo di tipo molto diverso, come scrittore di Beat.)