La storia delle tradizioni natalizie

La storia delle tradizioni natalizie si è evoluta nel corso del XIX secolo, quando la maggior parte delle componenti familiari del Natale moderno, tra cui San Nicola, Babbo Natale e alberi di Natale, sono diventate popolari. I cambiamenti nel modo in cui è stato celebrato il Natale sono stati così profondi che è sicuro dire che qualcuno vivo nel 1800 non avrebbe nemmeno riconosciuto le celebrazioni natalizie tenute nel 1900.

Tradizioni natalizie: Key Takeaways

Le nostre tradizioni natalizie più comuni si sono sviluppate durante il 1800:

• Il personaggio di Babbo Natale era in gran parte una creazione dell'autore Washington Irving e del fumettista Thomas Nast.
• Gli alberi di Natale furono resi popolari dalla regina Vittoria e dal marito tedesco, il Principe Alberto.
• L'autore Charles Dickens ha contribuito a stabilire una tradizione di generosità a Natale.

Washington Irving e San Nicola

I primi coloni olandesi di New York consideravano San Nicola come il loro santo patrono e praticavano un rituale annuale di calze sospese per ricevere regali a San Nicola, all'inizio di dicembre. Washington Irving, nella sua fantasia Storia di New York, menzionò che San Nicola aveva un carro che poteva cavalcare "sopra le cime degli alberi" quando portava "i suoi regali annuali ai bambini".

La parola olandese "Sinterklaas" per San Nicola si è evoluta nell'inglese "Babbo Natale", grazie in parte a uno stampatore di New York City, William Gilley, che pubblicò una poesia anonima che si riferiva a "Santeclaus" in un libro per bambini nel 1821. Il la poesia è stata anche la prima menzione di un personaggio basato su San Nicola con una slitta, in questo caso, trainato da una sola renna.

Clement Clarke Moore e La notte prima di Natale

Forse il poema più noto in lingua inglese è "Una visita da San Nicola", o come viene spesso chiamato "La notte prima di Natale". Il suo autore, Clement Clarke Moore, un professore che possedeva una tenuta sul lato ovest di Manhattan, avrebbe avuto una certa familiarità con le tradizioni di San Nicola seguite all'inizio del XIX secolo a New York. La poesia fu pubblicata per la prima volta, in forma anonima, in un giornale di Troia, New York, il 23 dicembre 1823.

Leggendo la poesia oggi, si potrebbe presumere che Moore abbia semplicemente rappresentato le tradizioni comuni. Tuttavia, in realtà ha fatto qualcosa di abbastanza radicale cambiando alcune tradizioni e descrivendo anche funzionalità completamente nuove.

Ad esempio, il dono di San Nicola avrebbe avuto luogo il 5 dicembre, vigilia del giorno di San Nicola. Moore ha spostato gli eventi che descrive alla vigilia di Natale. Ha anche avuto l'idea di "St. Nick "con otto renne, ognuna con un nome distintivo.

Charles Dickens e Un canto natalizio

L'altra grande opera della letteratura natalizia del XIX secolo è Un canto natalizio di Charles Dickens. Nello scrivere la storia di Ebenezer Scrooge, Dickens ha voluto commentare l'avidità nella Gran Bretagna vittoriana. Ha anche reso il Natale una festa più importante e si è associato in modo permanente alle celebrazioni natalizie.

Dickens fu ispirato a scrivere la sua storia classica dopo aver parlato con i lavoratori nella città industriale di Manchester, in Inghilterra, all'inizio di ottobre 1843. Scrisse Un canto natalizio rapidamente, e quando apparve nelle librerie la settimana prima di Natale del 1843, iniziò a vendere molto bene.

Il libro attraversò l'Atlantico e iniziò a vendere in America in tempo per il Natale del 1844, e divenne estremamente popolare. Quando Dickens fece il suo secondo viaggio in America nel 1867, la folla chiese a gran voce di sentirlo leggere Un canto natalizio. La sua storia di Paperone e il vero significato del Natale erano diventati i preferiti dagli americani. La storia non è mai stata fuori catalogo e Scrooge è uno dei personaggi più noti della letteratura.

Babbo Natale disegnato da Thomas Nast

Il famoso fumettista americano Thomas Nast è generalmente accreditato per aver inventato la moderna rappresentazione di Babbo Natale. Nast, che aveva lavorato come illustratore di una rivista e creato manifesti pubblicitari per Abraham Lincoln nel 1860, fu assunto da Harper's Weekly nel 1862. Per il periodo natalizio, gli fu assegnato il compito di disegnare la copertina della rivista, e la leggenda vuole che Lincoln stesso abbia richiesto un raffigurazione di Babbo Natale in visita alle truppe dell'Unione.

La copertina risultante, da Harper's Weekly del 3 gennaio 1863, fu un successo. Mostra Babbo Natale sulla sua slitta, che è arrivata in un campo dell'esercito degli Stati Uniti addobbato con un cartello di benvenuto di Babbo Natale.

L'abito di Babbo Natale presenta le stelle e le strisce della bandiera americana e distribuisce pacchi natalizi ai soldati. Un soldato sta reggendo un nuovo paio di calzini, che potrebbe essere un regalo noioso oggi, ma sarebbe stato un oggetto molto apprezzato nell'esercito del Potomac.

Sotto l'illustrazione di Nast c'era la didascalia, "Babbo Natale in campo". Apparendo non molto tempo dopo la carneficina ad Antietam e Fredericksburg, la copertina della rivista è un evidente tentativo di aumentare il morale in un momento buio.

Le illustrazioni di Babbo Natale si sono rivelate così popolari che Thomas Nast ha continuato a disegnarle ogni anno per decenni. Ha anche il merito di aver creato l'idea che Babbo Natale vivesse al Polo Nord e tenesse un laboratorio presidiato da elfi. La figura di Babbo Natale resistette, con la versione disegnata da Nast che divenne la versione standard accettata del personaggio. All'inizio del XX secolo la versione ispirata a Nast di Babbo Natale divenne una figura molto comune nella pubblicità.