La storia delle armi da fuoco

Dall'introduzione del moschetto a pietra focaia nel 17 ° secolo, le armi militari di piccole dimensioni hanno subito negli anni una serie di cambiamenti significativi.

Uno dei primi importanti avanzamenti fu la pistola ad arricciatura. Nel 1718, James Puckle di Londra, in Inghilterra, dimostrò la sua nuova invenzione, la "Puckle Gun", una pistola a pietra focaia montata su treppiede e dotata di un cilindro rotante multi-colpo. L'arma ha sparato nove colpi al minuto in un momento in cui il moschetto del soldato standard poteva essere caricato e sparato ma tre volte al minuto.

Puckle ha dimostrato due versioni del design di base. Un'arma, destinata all'uso contro nemici cristiani, sparò proiettili rotondi convenzionali. La seconda variante, progettata per essere utilizzata contro i turchi musulmani, sparava proiettili quadrati, che si riteneva causassero ferite più gravi e dolorose rispetto ai proiettili sferici.

Il "Puckle Gun", tuttavia, non riuscì ad attrarre investitori e non raggiunse mai la produzione di massa o le vendite alle forze armate britanniche. A seguito del fallimento dell'impresa, un giornale del periodo osservò che "quelli sono solo feriti che detengono quote al loro interno".

Secondo l'ufficio brevetti del Regno Unito, "Durante il regno della regina Anna, gli ufficiali di legge della Corona stabilirono come condizione di un brevetto che l'inventore deve per iscritto descrivere l'invenzione e il modo in cui funziona". Il brevetto di James Puckle del 1718 per una pistola fu una delle prime invenzioni a fornire una descrizione.

Tra i progressi che seguirono, l'invenzione e lo sviluppo di revolver, fucili, mitragliatrici e silenziatori furono tra i più significativi. Ecco una breve cronologia di come si sono evoluti.  

rivoltelle

• Samuel Colt ha inventato il primo revolver dal nome del suo cilindro rotante. Nel 1836 gli fu concesso un brevetto statunitense per l'arma Colt equipaggiata con un cilindro rotante contenente cinque o sei proiettili con un innovativo dispositivo di armamento. 

fucili

• Il fucile a carica podalica fu inventato dal Capitano Patrick Ferguson di Pitfours, in Scozia.
• John Moses Browning fu il prolifico designer di armi che inventò il fucile Winchester (30/30), il fucile a pompa e il Colt 45 automatico. È noto soprattutto per le sue pistole automatiche ed è stato il primo a inventare la slitta, che racchiudeva la canna di una pistola e il meccanismo di sparo.
• Samuel Gardiner Jr. ha ricevuto un brevetto U.S. nel 1863 su un "proiettile ad alta esplosività" con calibri .54, .58 e .69. Fuso per esplodere in meno di tre secondi dopo il fuoco, assicurò che qualsiasi soldato colpito dal proiettile con un raggio di 400 metri affrontasse il pericolo che il proiettile esplodesse all'interno della ferita da impatto. Il governo degli Stati Uniti acquistò 110.000 colpi di tali munizioni per l'emissione durante la guerra civile. Criticando l'uso di munizioni simili da parte dei Confederati, il generale Ulysses S. Grant si è lamentato del fatto che "il loro uso è barbaro perché producono una sofferenza maggiore senza alcun vantaggio nell'utilizzarli".
• Un cannocchiale da puntamento è un telescopio rifrattore utilizzato su un fucile. Nel 1880, August Fiedler (Stronsdorf), il commissario forestale del Principe Reuss, riuscì a costruire il primo mirino telescopico che funzionava davvero.
• Il canadese John Garand inventò il fucile semiautomatico M1 nel 1934.
• Lo sviluppo di fucili d'assalto iniziò durante la seconda guerra mondiale, a partire dalla tedesca Sturmgewehr, il primo fucile che poteva sparare un proiettile di medie dimensioni ad alti tassi di fuoco. In risposta, l'esercito degli Stati Uniti iniziò a sviluppare il proprio fucile d'assalto, che provocò il fucile d'assalto M16. Fu rilasciato per la prima volta ai soldati americani in Vietnam nel 1968 e progettato da Eugene Stoner, un veterano del Corpo dei Marines.
• Il Johnson Model Rifle del 1941 è uno dei fucili più innovativi del suo periodo. Il fucile Johnson è stato inventato da Melvin M. Johnson Jr.

Mitragliatrici

• Richard Gatling ha brevettato il suo design della "Gatling Gun", un'arma a sei canne in grado di sparare (quindi) fenomenali 200 colpi al minuto.
• Hiram Maxim è nato a Sangersville, nel Maine, nel 1840 ed è stato l'inventore della mitragliatrice Maxim e del silenziatore Maxim. Nel 1881, un amico dell'inventore americano Hiram Maxim gli disse: "Se volevi guadagnare molti soldi, inventa qualcosa che consentirà a questi europei di tagliarsi a vicenda." 
• La mitragliatrice Thompson o la pistola Tommy fu inventata dal generale John T. Thompson. Fu la prima mitragliatrice portatile. Thompson era guidato dal pensiero di creare una mitragliatrice portatile che avrebbe contribuito a porre fine alla prima guerra mondiale. Tuttavia, la prima spedizione di prototipi di pistole destinate all'Europa arrivò alle banchine di New York l'11 novembre 1918, il giorno in cui terminò il qar. Quando l'esercito britannico rimase senza armi per combattere la guerra, la mitragliatrice STEN fu rapidamente messa in produzione per rifornire i soldati.

silenziatori

• Hiram Maxim (nato nel 1853) inventò il silenziatore o soppressore Maxim. Si attaccò alla parte anteriore della canna di una pistola e permise di sparare senza una forte botta. Inventato nel 1909, il Maxim Suppressor fu il primo silenziatore di successo commerciale.