La storia delle insegne al neon

La teoria alla base della tecnologia delle insegne al neon risale al 1675, prima dell'era dell'elettricità, quando l'astronomo francese Jean Picard * osservò un debole bagliore in un tubo del barometro a mercurio. Quando il tubo fu scosso, si verificò un bagliore chiamato luce barometrica, ma la causa della luce (elettricità statica) non fu compresa in quel momento.

Anche se la causa della luce barometrica non era ancora stata compresa, è stata studiata. Successivamente, quando furono scoperti i principi dell'elettricità, gli scienziati furono in grado di avanzare verso l'invenzione di molte forme di illuminazione.

Lampade a scarica elettrica

Nel 1855 fu inventato il tubo Geissler, dal nome di Heinrich Geissler, un soffiatore di vetro e fisico tedesco. L'importanza del tubo Geissler era che dopo l'invenzione dei generatori elettrici, molti inventori iniziarono a condurre esperimenti con tubi Geissler, energia elettrica e vari gas. Quando un tubo Geissler veniva posto a bassa pressione e veniva applicata una tensione elettrica, il gas si illuminava.

Nel 1900, dopo anni di esperimenti, diversi tipi di lampade a scarica elettrica o lampade a vapore furono inventate in Europa e negli Stati Uniti. Semplicemente definita la lampada a scarica elettrica è un dispositivo di illuminazione costituito da un contenitore trasparente all'interno del quale un gas è alimentato da una tensione applicata e quindi fatto brillare.

Georges Claude - Inventore della prima lampada al neon

La parola neon deriva dal greco "neos", che significa "il nuovo gas". Il gas al neon fu scoperto da William Ramsey e M. W. Travers nel 1898 a Londra. Il neon è un raro elemento gassoso presente nell'atmosfera nella misura di 1 parte in 65.000 di aria. È ottenuto per liquefazione dell'aria e separato dagli altri gas per distillazione frazionata.

L'ingegnere, chimico e inventore francese Georges Claude (nato il 24 settembre 1870, il 23 maggio 1960), fu la prima persona ad applicare una scarica elettrica a un tubo sigillato di gas al neon (circa 1902) per creare un lampada. Georges Claude espose al pubblico la prima lampada al neon l'11 dicembre 1910 a Parigi.

Georges Claude brevettò il tubo di illuminazione al neon il 19 gennaio 1915 - brevetto U.S. 1.125.476.

Nel 1923, Georges Claude e la sua società francese Claude Neon, introdussero insegne di gas al neon negli Stati Uniti, vendendone due a una concessionaria Packard di Los Angeles. Earle C. Anthony acquistò i due cartelli con la scritta "Packard" per $ 24.000.

L'illuminazione al neon divenne rapidamente un dispositivo popolare nella pubblicità esterna. Visibile anche alla luce del giorno, le persone si fermavano e fissavano le prime insegne al neon chiamate "fuoco liquido".

Fare un'insegna al neon

I tubi di vetro cavi utilizzati per realizzare lampade al neon hanno lunghezze di 4, 5 e 8 piedi. Per modellare i tubi, il vetro viene riscaldato da gas acceso e aria forzata. Diverse composizioni di vetro vengono utilizzate a seconda del paese e del fornitore. Quello che viene chiamato vetro "morbido" ha composizioni tra cui vetro al piombo, vetro soda-lime e vetro al bario. Viene utilizzato anche il vetro "duro" della famiglia borosilicata. A seconda della composizione del vetro, il campo di lavoro del vetro va da 1600 'F a oltre 2200' F. La temperatura della fiamma aria-gas in funzione del carburante e del rapporto è di circa 3000 'F utilizzando gas propano.

Le provette vengono segnate (taglio parziale) a freddo con un file e quindi spezzate a caldo. Quindi l'artigiano crea le combinazioni di angolo e curva. Al termine del tubo, è necessario elaborare il tubo. Questo processo varia a seconda del paese; la procedura si chiama "bombardamento" negli Stati Uniti. Il tubo viene parzialmente evacuato dall'aria. Successivamente, viene cortocircuitato con corrente ad alta tensione fino a quando il tubo raggiunge una temperatura di 550 F. Quindi il tubo viene nuovamente evacuato fino a raggiungere un vuoto di 10-3 torr. L'argon o il neon vengono riempiti a una pressione specifica a seconda del diametro del tubo e sigillati. Nel caso di un tubo riempito di argon, vengono prese ulteriori misure per l'iniezione di mercurio; tipicamente, 10-40ul a seconda della lunghezza del tubo e del clima in cui deve operare.

Il rosso è il colore che produce il gas al neon, il gas al neon si illumina con la sua caratteristica luce rossa anche a pressione atmosferica. Ora ci sono più di 150 colori possibili; quasi ogni colore diverso dal rosso viene prodotto usando argon, mercurio e fosforo. I tubi al neon in realtà si riferiscono a tutte le lampade a scarica a colonna positiva, indipendentemente dal riempimento di gas. I colori in ordine di scoperta erano blu (Mercurio), bianco (Co2), oro (Elio), rosso (Neon) e quindi colori diversi dai tubi rivestiti di fosforo. Lo spettro del mercurio è ricco di luce ultravioletta che a sua volta eccita un rivestimento di fosforo all'interno del tubo per brillare. I fosfori sono disponibili nella maggior parte dei colori pastello.

Note aggiuntive

Jean Picard è meglio conosciuto come l'astronomo che per primo misurò accuratamente la lunghezza di un grado di un meridiano (linea di longitudine) e da quel calcolo la dimensione della Terra. Un barometro è un dispositivo utilizzato per misurare la pressione atmosferica.

Un ringraziamento speciale va a Daniel Preston per aver fornito informazioni tecniche per questo articolo. Preston è un inventore, un ingegnere, un membro del comitato tecnico della International Neon Association e il proprietario di Preston Glass Industries.