La storia della birra alla radice

Secondo la sua biografia, il farmacista di Filadelfia Charles Elmer Hires ha scoperto una ricetta per una deliziosa tisana - una forma di tisana - durante la sua luna di miele nel New Jersey. Non molto tempo dopo, ha iniziato a vendere una versione secca della miscela di tè, ma ha dovuto essere miscelato con acqua, zucchero e lievito e lasciato fermentare affinché il processo di carbonatazione avesse luogo.

Su suggerimento del suo amico Russell Conwell (fondatore della Temple University), Hires ha iniziato a lavorare su una formulazione liquida per una bevanda gassata alla radice che sarebbe più attraente per le masse. Il risultato fu una combinazione di oltre 25 erbe, bacche e radici che Hires usava per aromatizzare l'acqua gassata. Su sollecitazione di Conwell, Hires presentò la sua versione di birra alla radice al pubblico alla mostra del Centenario di Filadelfia del 1876. Hires 'Root Beer è stato un successo. Nel 1893, la famiglia Hires vendette e distribuì per la prima volta birra di radice in bottiglia.

La storia della birra alla radice

Mentre Charles Hires e la sua famiglia hanno contribuito notevolmente alla popolarità della moderna birra alla radice, le sue origini possono essere fatte risalire ai periodi pre-coloniali durante i quali le tribù indigene creavano comunemente bevande e rimedi medicinali dalle radici di sassafras. La birra alla radice, come la conosciamo oggi, discende da "piccole birre", una raccolta di bevande (alcune alcoliche, altre no) inventate dai coloni americani usando ciò che avevano a portata di mano. Le birre variavano in base alla regione e venivano aromatizzate da erbe, cortecce e radici coltivate localmente. Le birre tradizionali piccole includevano birra di betulla, salsapariglia, birra allo zenzero e birra alla radice.

Le ricette della birra alla radice dell'epoca contenevano diverse combinazioni di ingredienti come pimento, corteccia di betulla, coriandolo, ginepro, zenzero, verde inverno, luppolo, radice di bardana, radice di dente di leone, spikenard, pipsissewa, patatine di guaiaco, salsaparilla, spezie, corteccia di ciliegia selvatica, giallo bacino, corteccia di frassino spinoso, radice di sassafrasso, baccelli di vaniglia, luppolo, erba canina, melassa e liquirizia. Molti di questi ingredienti sono ancora oggi utilizzati nella birra di radice, insieme a una maggiore carbonatazione. Non esiste una ricetta unica per la birra alla radice.

Fatti veloci: i migliori marchi di birra alla radice

Se l'imitazione è la forma più sincera di adulazione, allora Charles Hires avrebbe molto di cui sentirsi lusingato. Il successo delle sue vendite di birra alla radice commerciale ha presto ispirato la concorrenza. Ecco alcuni dei più importanti marchi di birra alla radice.

• A & W: Nel 1919, Roy Allen acquistò una ricetta per la birra alla radice e iniziò a commercializzare la sua bevanda a Lodi, in California. Un anno dopo, Allen ha collaborato con Frank Wright per formare A&W Root Beer. Nel 1924, Allen acquistò il suo partner e ottenne un marchio per il marchio che ora è la birra alla radice più venduta al mondo.
• Barq di: Barq's Root Beer debuttò nel 1898. Fu la creazione di Edward Barq, che insieme a suo fratello Gaston furono i principali della Barq's Brothers Bottling Company fondata nel quartiere francese di New Orleans nel 1890. Il marchio è ancora di proprietà della famiglia Barqs ma è attualmente prodotto e distribuito dalla Coca-Cola Company.
• Papà: La ricetta di Dad's Root Beer è stata creata da Ely Klapman e Barney Berns nel seminterrato della casa di Klapman nella zona di Chicago alla fine degli anni '30. Fu il primo prodotto a utilizzare il formato di confezione da sei confezioni inventato dalla Atlanta Paper Company negli anni '40.
• Birra alla radice: La Mug Root Beer fu originariamente commercializzata come "Belfast Root Beer" negli anni '40 dalla Belfast Beverage Company. Il nome del prodotto è stato successivamente cambiato in Mug Old Fashioned Root Beer, che è stato poi abbreviato in Mug Root Beer. Attualmente prodotto e distribuito da PepsiCo, la mascotte del marchio Mug è un bulldog chiamato "Cane".

Birra di radice e preoccupazioni per la salute

Nel 1960, la Food and Drug Administration americana ha vietato l'uso di sassafras come potenziale cancerogeno. Sassafras è uno dei principali ingredienti aromatizzanti nella birra alla radice. Tuttavia, è stato determinato che l'elemento potenzialmente pericoloso della pianta è stato trovato solo nell'olio. Una volta trovato un metodo per estrarre l'olio nocivo dai sassafras, i sassafras potrebbero continuare ad essere utilizzati senza ripercussioni dannose.

Come con altre bevande analcoliche, la classica birra alla radice è classificata dalla comunità scientifica come bevanda zuccherata o SSB. Gli studi hanno collegato SSB a una serie di problemi di salute tra cui obesità, ipertensione, diabete di tipo 2 e carie. Anche le bevande non zuccherate, se consumate in quantità eccessive, possono avere un impatto negativo sulla salute.