Santo Domingo, la capitale della Repubblica Dominicana, è il più antico insediamento europeo continuamente abitato nelle Americhe, essendo stato fondato nel 1498 da Bartolomeo Colombo, fratello di Cristoforo.
La città ha una storia lunga e affascinante, essendo stata vittima di pirati, invasa da schiavi, ribattezzata da un dittatore e altro ancora. È una città in cui la storia prende vita e i domenicani sono giustamente orgogliosi del loro status di città europea più antica delle Americhe.
Santo Domingo de Guzmán era in realtà il terzo insediamento su Hispaniola. Il primo, Navidad, consisteva di circa 40 marinai che furono lasciati indietro da Colombo nel suo primo viaggio quando una delle sue navi affondò. Navidad fu spazzata via dai nativi arrabbiati tra il primo e il secondo viaggio. Quando Colombo tornò al suo secondo viaggio, fondò Isabela, vicino all'attuale Luperón a nord-ovest di Santo Domingo. Le condizioni a Isabela non erano ottimali, quindi Bartolomeo Colombo trasferì i coloni nell'odierna Santo Domingo nel 1496, dedicando ufficialmente la città nel 1498.
Il primo governatore coloniale, Nicolás de Ovando, arrivò a Santo Domingo nel 1502 e la città fu ufficialmente il quartier generale per l'esplorazione e la conquista del Nuovo Mondo. Furono istituiti tribunali spagnoli e uffici burocratici e migliaia di coloni passarono per le terre recentemente scoperte in Spagna. Molti degli eventi importanti della prima era coloniale, come le conquiste di Cuba e del Messico, furono programmati a Santo Domingo.
La città presto cadde in tempi difficili. Con la completa conquista degli Aztechi e degli Inca, molti dei nuovi coloni preferirono andare in Messico o in Sud America e la città ristagnava. Nel gennaio del 1586, il famoso pirata Sir Francis Drake riuscì a catturare facilmente la città con meno di 700 uomini. La maggior parte degli abitanti della città era fuggita quando hanno saputo che Drake stava arrivando. Drake rimase per un mese fino a quando non ebbe ricevuto un riscatto di 25.000 ducati per la città, e quando se ne andò, lui ei suoi uomini portarono via tutto ciò che potevano, comprese le campane della chiesa. Santo Domingo era una rovina fumante al momento della sua partenza.
Hispaniola e Santo Domingo impiegarono molto tempo a riprendersi dall'incursione dei pirati e, a metà del 1600, la Francia, approfittando delle difese spagnole ancora indebolite e alla ricerca di proprie colonie americane, attaccò e catturò la metà occidentale del isola. Lo ribattezzarono Haiti e portarono migliaia di schiavi africani. Gli spagnoli non furono in grado di fermarli e si ritirarono nella parte orientale dell'isola. Nel 1795 gli spagnoli furono costretti a cedere il resto dell'isola, compreso Santo Domingo, ai francesi a seguito delle guerre tra Francia e Spagna dopo la Rivoluzione francese.
I francesi non possedevano Santo Domingo da molto tempo. Nel 1791, gli schiavi africani ad Haiti si ribellarono e nel 1804 avevano cacciato i francesi dalla metà occidentale di Hispaniola. Nel 1822, le forze haitiane attaccarono la metà orientale dell'isola, compreso Santo Domingo, e la catturarono. Fu solo nel 1844 che un determinato gruppo di domenicani riuscì a respingere gli haitiani, e la Repubblica Dominicana fu libera per la prima volta da quando Colombo mise piede lì.
La Repubblica Dominicana ha avuto crescenti dolori come nazione. Combatté costantemente con Haiti, fu rioccupato dagli spagnoli per quattro anni (1861-1865) e passò attraverso una serie di presidenti. Durante questo periodo, le strutture dell'era coloniale, come le mura difensive, le chiese e la casa di Diego Colombo, furono trascurate e andarono in rovina.
Il coinvolgimento americano nella Repubblica Dominicana è aumentato notevolmente dopo la costruzione del Canale di Panama: si temeva che le potenze europee potessero impadronirsi del canale usando Hispaniola come base. Gli Stati Uniti occuparono la Repubblica Dominicana dal 1916 al 1924.
Dal 1930 al 1961 la Repubblica Dominicana fu governata da un dittatore, Rafael Trujillo. Trujillo era famoso per l'auto-esaltazione e ribattezzato diversi luoghi nella Repubblica Dominicana, incluso Santo Domingo. Il nome fu cambiato dopo il suo assassinio nel 1961.
Oggi Santo Domingo ha riscoperto le sue radici. La città è attualmente in fase di boom turistico e molte chiese, fortificazioni ed edifici di epoca coloniale sono stati recentemente rinnovati. Il quartiere coloniale è un ottimo posto da visitare per vedere la vecchia architettura, vedere alcuni luoghi d'interesse e gustare un pasto o una bibita fresca.