La storia dei satelliti - Sputnik I
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La storia è stata fatta il 4 ottobre 1957, quando l'Unione Sovietica ha lanciato con successo Sputnik I. Il primo satellite artificiale al mondo aveva le dimensioni di un pallone da basket e pesava solo 183 libbre. Sputnik I impiegò circa 98 minuti a orbitare attorno alla Terra sul suo percorso ellittico. Il lancio ha inaugurato nuovi sviluppi politici, militari, tecnologici e scientifici e ha segnato l'inizio della corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e gli Stati Uniti.
L'anno geofisico internazionale
Nel 1952, il Consiglio internazionale delle unioni scientifiche decise di istituire l'Anno geofisico internazionale. In realtà non è stato un anno, ma piuttosto più di 18 mesi, fissati dal 1 ° luglio 1957 al 31 dicembre 1958. Gli scienziati sapevano che i cicli di attività solare sarebbero stati al culmine in questo momento. Nell'ottobre del 1954 il Consiglio adottò una risoluzione che chiedeva il lancio di satelliti artificiali durante l'IGY per mappare la superficie terrestre.
Il contributo degli Stati Uniti
La Casa Bianca annunciò l'intenzione di lanciare un satellite in orbita attorno alla Terra per l'IGY nel luglio del 1955. Il governo sollecitò proposte di varie agenzie di ricerca per intraprendere lo sviluppo di questo satellite. NSC 5520, il Progetto di Dichiarazione di politica sul programma scientifico satellitare statunitense, ha raccomandato sia la creazione di un programma scientifico satellitare sia lo sviluppo di satelliti a fini di ricognizione.
Il 26 maggio 1955 il Consiglio di sicurezza nazionale approvò il satellite IGY, basato su NSC 5520. Questo evento fu annunciato al pubblico il 28 luglio durante un briefing orale alla Casa Bianca. La dichiarazione del governo sottolineava che il programma satellitare doveva essere il contributo degli Stati Uniti all'IGY e che i dati scientifici dovevano beneficiare gli scienziati di tutte le nazioni. La proposta Vanguard del Naval Research Laboratory per un satellite fu scelta nel settembre del 1955 per rappresentare gli Stati Uniti durante l'IGY.
Quindi è venuto Sputnik I
Il lancio di Sputnik ha cambiato tutto. Come risultato tecnico, ha attirato l'attenzione del mondo e il pubblico americano alla sprovvista. Le sue dimensioni erano più impressionanti del carico utile previsto di 3,5 libbre di Vanguard. Il pubblico ha reagito con il timore che la capacità dei sovietici di lanciare un simile satellite si traducesse nella capacità di lanciare missili balistici che potevano trasportare armi nucleari dall'Europa agli Stati Uniti.
Quindi i sovietici colpirono di nuovo: Sputnik II fu lanciato il 3 novembre, portando un carico utile molto più pesante e un cane di nome Laika.
La risposta degli Stati Uniti
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha risposto al furore politico e pubblico sui satelliti di Sputnik approvando i finanziamenti per un altro progetto satellitare degli Stati Uniti. Come alternativa simultanea a Vanguard, Wernher von Braun e il suo team dell'Arsenal Redstone dell'Armata iniziarono a lavorare su un satellite che sarebbe diventato noto come Explorer.
La marea della corsa allo spazio cambiò il 31 gennaio 1958, quando gli Stati Uniti lanciarono con successo Satellite 1958 Alpha, noto come Explorer I. Questo satellite trasportava un piccolo carico scientifico che alla fine scoprì le cinture di radiazioni magnetiche intorno alla Terra. Queste cinture prendono il nome dal principale investigatore James Van Allen. Il programma Explorer è proseguito come una serie in corso di successo di veicoli spaziali leggeri e scientificamente utili.
La creazione della NASA
Il lancio di Sputnik portò anche alla creazione della NASA, la National Aeronautics and Space Administration. Il Congresso approvò il National Aeronautics and Space Act, comunemente chiamato "Space Act", nel luglio 1958, e lo Space Act creò la NASA a partire dal 1 ° ottobre 1958. Si unì al NACA, il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica, con altre agenzie governative.
La NASA ha continuato a svolgere un lavoro pionieristico nelle applicazioni spaziali, come i satelliti per le comunicazioni, negli anni '60. I satelliti Echo, Telstar, Relay e Syncom sono stati costruiti dalla NASA o dal settore privato sulla base di significativi progressi della NASA.
Negli anni '70, il programma Landsat della NASA ha letteralmente cambiato il modo in cui guardiamo il nostro pianeta. I primi tre satelliti Landsat furono lanciati nel 1972, 1975 e 1978. Trasmettevano sulla terra complessi flussi di dati che potevano essere convertiti in immagini colorate.
Da allora i dati Landsat sono stati utilizzati in una varietà di applicazioni commerciali pratiche, tra cui la gestione delle colture e il rilevamento della linea di guasto. Tiene traccia di molti tipi di tempo, come siccità, incendi boschivi e banchise. La NASA è stata anche coinvolta in una serie di altri sforzi nel campo delle scienze della terra, come il sistema di osservazione della Terra dei veicoli spaziali e l'elaborazione dei dati che ha prodotto importanti risultati scientifici nella deforestazione tropicale, riscaldamento globale e cambiamenti climatici.
