La storia della scatola nera (registratore di dati di volo)

David Warren aveva una ragione profondamente personale per inventare il registratore di dati di volo (comunemente chiamato "scatola nera"). Nel 1934, suo padre morì in uno dei primi incidenti aerei in Australia. 

Vita in anticipo e carriera

David Warren è nato nel 1925 a Groote Eylandt e sull'isola al largo della costa settentrionale dell'Australia. Gadget e dispositivi, come la radio ham lasciata da suo padre, aiutarono Warren durante la sua infanzia e adolescenza. Il suo curriculum parla da solo: si è laureato con lode all'Università di Sydney prima di conseguire un diploma in educazione all'Università di Melbourne e un dottorato di ricerca. in chimica dall'Imperial College di Londra.

Negli anni '50, mentre Warren lavorava per i laboratori di ricerca aeronautica a Melbourne, si verificarono alcuni sviluppi per riaccendere il suo istinto riguardo alle registrazioni in volo. In Gran Bretagna nel 1949, la de Havilland Comet fu introdotta, solo per subire un disastro nel 1954 con una serie di incidenti di alto profilo. Senza alcun tipo di dispositivo di registrazione all'interno dell'aeromobile, determinare le cause e indagare sulla complessità di questi disastri è stato un compito notoriamente difficile per le autorità britanniche. Lo stesso primo ministro Winston Churchill ha dichiarato: "Il costo per risolvere il mistero della cometa non deve essere calcolato né in denaro né in manodopera". Nello stesso periodo, i primi registratori a nastro venivano introdotti in fiere e vetrine. Fu uno di fabbricazione tedesca che per primo attirò l'attenzione di Warren, portandolo a chiedersi quante più informazioni le autorità avrebbero avuto durante le sue indagini se un dispositivo come questo fosse stato nella cometa.

Inventare l '"Unità di memoria"

Nel 1957, Warren completò un prototipo - che chiamò "Memory Unit" - per il suo dispositivo. La sua idea, tuttavia, è stata accolta senza critiche dalle autorità australiane. La Royal Australian Air Force ha suggerito altezzosamente che il dispositivo avrebbe catturato "più spiegazioni che spiegazioni", mentre gli stessi piloti australiani erano preoccupati per il potenziale di spionaggio e sorveglianza. Gli inglesi, il creatore della cometa offuscata, impiegarono ad apprezzare la necessità del dispositivo di Warren. Da lì, i registratori di dati di volo sono diventati la procedura standard non solo in Gran Bretagna e Australia, ma anche in America e nel settore dei voli commerciali in tutto il mondo.

Sembra esserci qualche disputa su come il dispositivo di Warren è diventato noto come la scatola nera, considerando che il colore del prototipo di Warren era più vicino al rosso o all'arancione, al fine di far risaltare il dispositivo tra i rottami di un incidente. Tuttavia, il moniker della scatola nera si è bloccato, forse a causa dell'intenso involucro in acciaio necessario per proteggere la scatola.

Warren non ha mai ricevuto una ricompensa finanziaria per la sua invenzione, anche se, dopo quella che inizialmente era stata una vera battaglia, è stato ufficialmente riconosciuto dal suo stesso paese: nel 2002, gli è stato assegnato l'Ordine dell'Australia per i suoi contributi. Warren è morto nel 2010, all'età di 85 anni, ma la sua invenzione continua a essere un pilastro degli aerei di tutto il mondo, registrando sia le chiacchiere della cabina di pilotaggio che le letture degli strumenti di altitudine, velocità, direzione e altre statistiche. Inoltre, le case automobilistiche hanno recentemente iniziato a installare scatole nere nei loro veicoli, aggiungendo un altro capitolo nell'evoluzione dell'idea originariamente malvagia di Warren.