La storia del telegrafo e della telegrafia elettrici

Il telegrafo elettrico è un sistema di comunicazione ormai obsoleto che ha trasmesso segnali elettrici su fili da una posizione all'altra e quindi tradotto in un messaggio.

Il telegrafo non elettrico fu inventato da Claude Chappe nel 1794. Il suo sistema era visivo e usava un semaforo, un alfabeto basato su bandiera, e dipendeva da una linea di vista per la comunicazione. Il telegrafo ottico è stato successivamente sostituito dal telegrafo elettrico, che è al centro di questo articolo.

Nel 1809, un telegrafo grezzo fu inventato in Baviera da Samuel Soemmering. Ha usato 35 fili con elettrodi d'oro in acqua. Alla fine della ricezione, il messaggio veniva letto a 2000 piedi di distanza dalla quantità di gas prodotta dall'elettrolisi. Nel 1828, il primo telegrafo negli Stati Uniti fu inventato da Harrison Dyar, che inviò scintille elettriche attraverso un nastro di carta trattato chimicamente per bruciare punti e trattini.

Elettromagnete

Nel 1825, l'inventore britannico William Sturgeon (1783-1850) introdusse un'invenzione che gettò le basi per una rivoluzione su larga scala nelle comunicazioni elettroniche: l'elettromagnete. Lo storione ha dimostrato la potenza dell'elettromagnete sollevando nove chili con un pezzo di ferro da sette once avvolto con fili attraverso i quali veniva inviata la corrente di una batteria a cella singola. Tuttavia, il vero potere dell'elettromagnete deriva dal suo ruolo nella creazione di innumerevoli invenzioni a venire.

L'emergere dei sistemi di telegrafo 

Nel 1830, un americano di nome Joseph Henry (1797-1878) dimostrò il potenziale dell'elettromagnete di William Sturgeon per le comunicazioni a lunga distanza inviando una corrente elettronica su un miglio di filo per attivare un elettromagnete, facendo scattare una campana.

Nel 1837, i fisici britannici William Cooke e Charles Wheatstone brevettarono il telegrafo di Cooke e Wheatstone usando lo stesso principio dell'elettromagnetismo.

Tuttavia, fu Samuel Morse (1791-1872) che sfruttò con successo l'elettromagnete e migliorò l'invenzione di Henry. Morse iniziò facendo schizzi di un "magnete magnetizzato" basato sul lavoro di Henry. Alla fine, inventò un sistema telegrafico che fu un successo pratico e commerciale.

Samuel Morse

Mentre insegnava arte e design alla New York University nel 1835, Morse dimostrò che i segnali potevano essere trasmessi via filo. Ha usato impulsi di corrente per deviare un elettromagnete, che ha spostato un marcatore per produrre codici scritti su una striscia di carta. Ciò ha portato all'invenzione del codice Morse.

L'anno seguente, il dispositivo è stato modificato per goffrare la carta con punti e trattini. Ha dato una dimostrazione pubblica nel 1838, ma non è stato fino a cinque anni dopo che il Congresso, riflettendo l'apatia pubblica, gli ha assegnato $ 30.000 per costruire una linea telegrafica sperimentale da Washington a Baltimora, una distanza di 40 miglia.

Sei anni dopo, i membri del Congresso hanno assistito alla trasmissione di messaggi su parte della linea del telegrafo. Prima che la linea raggiungesse Baltimora, il partito Whig tenne la sua convenzione nazionale lì e nominò Henry Clay il 1 maggio 1844. La notizia fu portata a mano a Annapolis Junction, tra Washington e Baltimora, dove il partner di Morse Alfred Vail lo collegò alla capitale . Questa è stata la prima notizia inviata tramite un telegrafo elettrico.

Cosa ha fatto Dio?

Il messaggio "Che cosa ha fatto Dio?" inviato dal "Codice Morse" dalla vecchia camera della Corte Suprema nella capitale degli Stati Uniti al suo partner di Baltimora, aprì ufficialmente la linea completa il 24 maggio 1844. Morse permise ad Annie Ellsworth, la giovane figlia di un amico, di scegliere le parole di il messaggio e lei scelse un versetto di Numeri XXIII, 23: "Che cosa ha fatto Dio?" da registrare su nastro di carta. Il primo sistema di Morse produsse una copia su carta con punti e trattini sollevati, che furono tradotti in seguito da un operatore.

Il telegrafo si diffonde

Samuel Morse e i suoi associati hanno ottenuto fondi privati ​​per estendere la loro linea a Filadelfia e New York. Piccole compagnie di telegrafia, nel frattempo, iniziarono a funzionare in Oriente, Sud e Midwest. La spedizione dei treni per telegrafo iniziò nel 1851, lo stesso anno in cui Western Union iniziò la sua attività. Western Union costruì la sua prima linea telegrafica transcontinentale nel 1861, principalmente lungo il diritto di passaggio della ferrovia. Nel 1881, il sistema di telegrafia postale entrò in campo per motivi economici e in seguito si fuse con Western Union nel 1943.

L'originale codice telegrafico Morse stampato su nastro. Tuttavia, negli Stati Uniti, l'operazione si è trasformata in un processo in cui i messaggi sono stati inviati tramite chiave e ricevuti a orecchio. Un operatore Morse addestrato può trasmettere da 40 a 50 parole al minuto. La trasmissione automatica, introdotta nel 1914, gestiva più del doppio di quel numero. Nel 1900, il canadese Fredrick Creed inventò il Creed Telegraph System, un modo per convertire il codice Morse in testo.

Multiplex Telegraph, Teleprinters e altri avanzamenti

Nel 1913, Western Union sviluppò il multiplexing, che rese possibile la trasmissione simultanea di otto messaggi su un singolo filo (quattro in ciascuna direzione). Le macchine per la teleprinter entrarono in funzione intorno al 1925 e nel 1936 fu introdotto Varioplex. Ciò ha consentito a un singolo filo di trasportare 72 trasmissioni contemporaneamente (36 in ciascuna direzione). Due anni dopo, Western Union ha presentato il primo dei suoi dispositivi fax automatici. Nel 1959, Western Union ha inaugurato TELEX, che ha permesso agli abbonati al servizio di teleprinter di collegarsi direttamente.

Il telefono rivaleggia con il telegrafo

Fino al 1877, tutte le comunicazioni rapide a lunga distanza dipendevano dal telegrafo. Quell'anno si sviluppò una tecnologia rivale che avrebbe cambiato di nuovo il volto della comunicazione: il telefono. Nel 1879, il contenzioso sui brevetti tra Western Union e il sistema telefonico infantile si concluse con un accordo che separava ampiamente i due servizi.

Mentre Samuel Morse è meglio conosciuto come l'inventore del telegrafo, è anche stimato per il suo contributo alla ritrattistica americana. La sua pittura è caratterizzata da una tecnica delicata e da una forte onestà e comprensione del carattere dei suoi soggetti.