La storia del grande crimine di simonia

In generale, la simonia è l'acquisto o la vendita di un ufficio, atto o privilegio spirituale. Il termine deriva da Simon Magus, il mago che ha cercato di acquistare il potere di elargire miracoli agli Apostoli (Atti 8:18). Non è necessario che il denaro cambi di mano affinché un atto sia considerato una simonia; se viene offerto un qualsiasi tipo di indennizzo e se il motivo dell'accordo è un guadagno personale di qualche tipo, allora la simonia è l'offesa.

The Emergence of Simony

Nei primi secoli d.C., non c'erano praticamente casi di simonia tra i cristiani. Lo status del cristianesimo come religione illegale e oppressa significava che c'erano poche persone abbastanza interessate a ottenere qualcosa dai cristiani da spingersi fino al punto di pagarlo. Ma dopo che il cristianesimo divenne la religione ufficiale dell'impero romano occidentale, ciò iniziò a cambiare. Con l'avanzamento imperiale spesso dipendente dalle associazioni della Chiesa, i meno devoti e più mercenari cercavano gli uffici della Chiesa per il prestigio e i vantaggi economici che ne conseguivano, ed erano disposti a spendere soldi per ottenerli.

Credendo che la simonia potesse danneggiare l'anima, gli alti funzionari della chiesa cercarono di fermarla. La prima legge approvata fu contro il Concilio di Calcedonia nel 451, dove fu proibito l'acquisto o la vendita di promozioni per ordini sacri, tra cui episcopato, sacerdozio e diaconato. La questione verrebbe affrontata in molti futuri consigli man mano che, nel corso dei secoli, la simonia diventasse più diffusa. Alla fine, il commercio di benefici oli benedetti o altri oggetti consacrati e il pagamento di masse (a parte le offerte autorizzate) sono stati inclusi nell'offesa di simony.

Nella chiesa cattolica medievale, la simonia era considerata uno dei più grandi crimini e nel IX e X secolo rappresentava un problema particolare. È stato particolarmente notevole in quelle aree in cui i funzionari secolari hanno nominato i dirigenti della chiesa. Nell'XI secolo papi riformatori come Gregorio VII lavorarono vigorosamente per sradicare la pratica e, in effetti, la simonia cominciò a declinare. Nel XVI secolo, gli episodi di simonia erano pochi e lontani tra loro.