La storia del computer UNIVAC

L'Universal Automatic Computer o UNIVAC è stata una pietra miliare raggiunta dal Dr. Presper Eckert e dal Dr. John Mauchly, il team che ha inventato il computer ENIAC.

John Presper Eckert e John Mauchly, dopo aver lasciato l'ambiente accademico della The Moore School of Engineering per avviare la propria attività informatica, scoprirono che il loro primo cliente era il Census Bureau degli Stati Uniti. L'Ufficio di presidenza aveva bisogno di un nuovo computer per gestire l'esplosione della popolazione degli Stati Uniti (l'inizio del famoso baby boom). Nell'aprile del 1946, un deposito di $ 300.000 fu dato a Eckert e Mauchly per la ricerca su un nuovo computer chiamato UNIVAC.

Computer UNIVAC

La ricerca per il progetto procedette male, e fu solo nel 1948 che il progetto e il contratto vennero ultimati. Il massimale dell'Ufficio censimento per il progetto era di $ 400.000. J Presper Eckert e John Mauchly erano pronti ad assorbire qualsiasi sovraccarico di costi nella speranza di recuperare da futuri contratti di servizio, ma l'economia della situazione ha portato gli inventori sull'orlo della bancarotta.

Nel 1950, Eckert e Mauchly furono salvati da problemi finanziari da Remington Rand Inc. (produttori di rasoi elettrici) e la "Eckert-Mauchly Computer Corporation" divenne la "Divisione Univac di Remington Rand". Gli avvocati di Remington Rand hanno tentato senza successo di rinegoziare il contratto del governo per denaro aggiuntivo. Sotto la minaccia di un'azione legale, tuttavia, Remington Rand non ebbe altra scelta che completare l'UNIVAC al prezzo originale.

Il 31 marzo 1951, il Census Bureau accettò la consegna del primo computer UNIVAC. Il costo finale di costruzione del primo UNIVAC era vicino a $ 1 milione. Quarantasei computer UNIVAC sono stati costruiti sia per uso governativo che commerciale. Remington Rand divenne il primo produttore americano di un sistema di computer commerciale. Il loro primo contratto non governativo era per l'impianto di Appliance Park della General Electric a Louisville, Kentucky, che utilizzava il computer UNIVAC per un'applicazione di gestione stipendi.

Specifiche UNIVAC

• L'UNIVAC aveva un tempo di aggiunta di 120 microsecondi, tempo di moltiplicazione di 1.800 microsecondi e un tempo di divisione di 3.600 microsecondi.
• L'input consisteva in nastro magnetico con una velocità di 12.800 caratteri al secondo con una velocità di lettura di 100 pollici al secondo, registrazioni a 20 caratteri per pollice, registrazioni a 50 caratteri per pollice, convertitore da scheda a nastro 240 carte al minuto, 80 colonne input della scheda perforata 120 caratteri per pollice e nastro di carta perforata al convertitore di nastro magnetico 200 caratteri al secondo.
• Il supporto di output / velocità era nastro magnetico / 12.800 caratteri al secondo, uniprinter / 10-11 caratteri al secondo, stampante ad alta velocità / 600 linee al minuto, convertitore da nastro a scheda / 120 carte al minuto, memoria buffer Rad Lab / Hg 3.500 microsecondi o 60 parole al minuto.

Concorrenza con IBM

L'UNIVAC di John Presper Eckert e John Mauchly era un diretto concorrente con le apparecchiature informatiche di IBM per il mercato aziendale. La velocità con cui il nastro magnetico dell'UNIVAC poteva inserire i dati era più veloce della tecnologia della scheda perforata di IBM, ma non fu fino alle elezioni presidenziali del 1952 che il pubblico accettò le capacità dell'UNIVAC.

In un'acrobazia pubblicitaria, il computer UNIVAC è stato utilizzato per prevedere i risultati della corsa presidenziale tra Dwight D. Eisenhower e Adlai Stevenson. Il computer aveva previsto correttamente che Eisenhower avrebbe vinto, ma i media hanno deciso di oscurare le previsioni del computer e hanno dichiarato che l'UNIVAC era stato bloccato. Quando fu rivelata la verità, fu considerato sorprendente che un computer potesse fare ciò che i previsori politici non potevano e l'UNIVAC divenne rapidamente un nome familiare. L'UNIVAC originale ora si trova nella Smithsonian Institution.