La bufala che una tariffa ha provocato la guerra civile

Nel corso degli anni, alcune persone hanno affermato che la vera causa della guerra civile americana era una legge generalmente dimenticata approvata all'inizio del 1861, la tariffa Morrill. Questa legge, che tassava le importazioni negli Stati Uniti, si riteneva così ingiusta nei confronti degli stati del sud da indurli a recedere dall'Unione.

Questa interpretazione della storia, ovviamente, è controversa. Ignora convenientemente la questione della schiavitù, che era diventata la questione politica dominante in America nel decennio precedente la guerra civile.

Quindi la semplice risposta a domande comuni sulla tariffa Morrill è, no, non era la "vera causa" della guerra civile. 

E le persone che rivendicano una tariffa hanno fatto sì che la guerra stesse cercando di oscurare, se non ignorare, il fatto che la schiavitù era il problema centrale della crisi di secessione alla fine del 1860 e all'inizio del 1861. In effetti, chiunque esaminasse i giornali pubblicati in America durante gli anni 1850 vedrà immediatamente che il problema della schiavitù era evidente.

Le crescenti tensioni sulla schiavitù non erano certamente state un problema oscuro o secondario in America.

La tariffa Morrill, tuttavia, esisteva. Ed era una legge controversa quando passò nel 1861. Indignò le persone nel sud degli Stati Uniti, così come gli imprenditori in Gran Bretagna che commerciavano con gli stati del sud.

Ed è vero che la tariffa è stata menzionata a volte nei dibattiti sulla secessione svoltisi nel sud proprio prima della guerra civile. Ma afferma che il Tarriff ha provocato la guerra sarebbe un tratto enorme.

Qual era la tariffa Morrill?

La tariffa Morrill fu approvata dal Congresso degli Stati Uniti e firmata in legge dal presidente James Buchanan il 2 marzo 1861, due giorni prima che Buchanan lasciasse l'incarico e fu inaugurato Abraham Lincoln. La nuova legge ha apportato alcune modifiche significative al modo in cui i dazi sono stati valutati sulle merci che entrano nel paese e ha anche aumentato le tariffe.

La nuova tariffa era stata scritta e sponsorizzata da Justin Smith Morrill, un membro del Congresso del Vermont. Si credeva ampiamente che la nuova legge favorisse le industrie con sede nel nord-est e avrebbe penalizzato gli stati del sud, che dipendevano maggiormente dalle merci importate dall'Europa.

Gli stati del sud erano fortemente contrari alla nuova tariffa. La tariffa Morrill era anche particolarmente impopolare in Inghilterra, che importava cotone dal sud americano e, a sua volta, esportava merci negli Stati Uniti.

L'idea di una tariffa non era in realtà nulla di nuovo. Il governo degli Stati Uniti aveva emanato una tariffa per la prima volta nel 1789 e una serie di tariffe era stata la legge della terra durante i primi anni del XIX secolo.

Anche la rabbia nel Sud per una tariffa non era una novità. Decenni prima, la famigerata tariffa delle abominazioni aveva fatto arrabbiare i residenti nel sud, provocando la crisi di annullamento.

Lincoln e la tariffa Morrill

A volte è stato affermato che Lincoln era responsabile della tariffa Morill. Questa idea non regge al controllo.

L'idea di una nuova tariffa protezionistica è emersa durante la campagna elettorale del 1860 e Abraham Lincoln, come candidato repubblicano, ha sostenuto l'idea di una nuova tariffa. La tariffa è stata una questione importante in alcuni stati, in particolare la Pennsylvania, dove è stata vista come utile per gli operai di fabbrica in vari settori. Ma il Tarriff non è stato un grosso problema durante le elezioni, che è stato, naturalmente, dominato dalla grande questione del tempo, la schiavitù.

La popolarità della tariffa in Pennsylvania ha contribuito a influenzare la decisione del presidente Buchanan, originario della Pennsylvania, di firmare il disegno di legge. Sebbene fosse spesso accusato di essere una "faccia da cretino", un nordico che spesso sosteneva politiche che favorivano il Sud, Buchanan si schierò con gli interessi del suo stato d'origine nel sostenere la tariffa di Morrill.

Inoltre, Lincoln non ha nemmeno ricoperto cariche pubbliche quando la tariffa Morrill è stata approvata dal Congresso e firmata in legge dal presidente Buchanan. È vero che la legge è entrata in vigore all'inizio del mandato di Lincoln, ma qualsiasi pretesa che Lincoln abbia creato la legge per penalizzare il Sud non sarebbe logica.

Fort Sumter era un "Forte di riscossione delle imposte"?

C'è un mito storico che a volte circola su Internet che Fort Sumter nel porto di Charleston, il luogo in cui è iniziata la guerra civile, era in realtà un "forte di riscossione delle tasse". E così i colpi di apertura della ribellione da parte degli stati schiavi nell'aprile 1861 furono in qualche modo collegati alla tariffa di Morrill appena emanata.

L'attacco a Fort Sumter. Getty Images 

Innanzitutto, Fort Sumter non aveva nulla a che fare con la "riscossione delle imposte". Il forte era stato costruito per la difesa costiera dopo la guerra del 1812, un conflitto che vide la città di Washington bruciata e Baltimora bombardata da una flotta britannica. Il governo commissionò una serie di forti per proteggere i principali porti, e la costruzione di Fort Sumter iniziò nel 1829, non collegata a nessun discorso sulle tariffe.

E il conflitto su Fort Sumter, culminato nell'aprile 1861, iniziò in realtà il dicembre precedente, mesi prima che la tariffa di Morrill diventasse legge.

Il comandante della guarnigione federale di Charleston, sentendosi minacciato dalla febbre secessionista che sorpassava la città, trasferì le sue truppe a Fort Sumter il giorno dopo il Natale del 1860. Fino a quel punto il forte era sostanzialmente deserto. Non era certamente un "forte di riscossione delle tasse".

La tariffa causò la secessione degli Stati schiavi??

No, la crisi di secessione iniziò davvero alla fine del 1860 e fu provocata dall'elezione di Abraham Lincoln. I politici negli stati schiavi erano indignati dalla vittoria elettorale di Lincoln. Il Partito Repubblicano, che aveva nominato Lincoln, era stato formato anni prima come un partito contrario alla diffusione della schiavitù.

È vero che le menzioni della "legge Morrill", come era nota la tariffa prima che diventasse legge, apparvero durante la convenzione di secessione in Georgia nel novembre 1860. Ma le menzioni della proposta legge tariffaria erano una questione periferica alla questione molto più ampia di schiavitù e l'elezione di Lincoln.

Sette degli stati che avrebbero formato la Confederazione si separarono dall'Unione tra il dicembre 1860 e il febbraio 1861, prima del passaggio della tariffa di Morrill. Altri quattro stati si secernerebbero in seguito all'attacco a Fort Sumter nell'aprile 1861.

Mentre le citazioni di tariffe e tasse possono essere trovate all'interno delle varie dichiarazioni di secessione, sarebbe abbastanza allungato dire che la questione delle tariffe, e in particolare della Tariffa Morrill, era la "vera causa" della Guerra Civile.