La guida allo studio del tallone di ferro

Il tallone di ferro è un primo romanzo distopico pubblicato nel 1908 da Jack London. Londra è conosciuta soprattutto per i suoi romanzi uomo contro natura Il richiamo della natura e Zanna Bianca, così Il tallone di ferro è spesso considerato un distacco dalla sua solita produzione. 

Il tallone di ferro è scritto dal punto di vista in prima persona di una protagonista femminile e include una presentazione degli ideali politici socialisti di Londra, entrambi insoliti per i suoi tempi. Il libro affronta la convinzione di Londra che i movimenti sindacali e socialisti politici si solleverebbero per sfidare la tradizionale base di potere capitalista. Scrittori successivi come George Orwell citano spesso esplicitamente Il tallone di ferro come influenza sulle proprie opere.

Tracciare

Il romanzo inizia con una prefazione scritta da Anthony Meredith nel 419 BOM (Brotherhood of Man), circa il 27^esimo secolo. Meredith discute il manoscritto di Everhard come un documento storico, composto da Avis Everhard e che descrive gli eventi dal 1912 al 1932. Meredith avverte che il manoscritto è pieno di errori di fatto, ma insiste sul suo valore come resoconto diretto di quei "tempi terribili". "Meredith nota che il manoscritto, scritto da Avis Everhard, non può essere considerato oggettivo perché sta scrivendo del proprio marito ed era troppo vicina agli eventi per avere obiettività.

Nel vero Manoscritto di Everhard, Avis descrive l'incontro con il suo futuro marito, l'attivista socialista Ernest Everhard. Lo trova scarsamente curato, giusto e irritante. Ernest sostiene che il sistema economico americano si basa sull'abuso e lo scarso trattamento (in altre parole, lo sfruttamento) del lavoro e che i lavoratori ordinari che fanno andare avanti tutto soffrono terribilmente. Avis inizialmente non è d'accordo, ma in seguito conduce le proprie indagini sulle affermazioni di Ernest ed è scioccata nello scoprire che concorda con la sua valutazione. Mentre Avis si avvicina a Ernest, anche suo padre e un amico di famiglia (Dr. John Cunningham e Bishop Moorehouse) iniziano a concordare con le sue idee.

Tutti e quattro i personaggi chiave iniziano a lavorare per le cause socialiste. Di conseguenza, gli oligarchi che possiedono e gestiscono il paese sotto le spoglie del capitalismo e della democrazia si muovono per rovinarli tutti. Il dottor Cunningham perde il suo lavoro di insegnante e la sua casa. Il vescovo Moorehouse è risultato clinicamente folle ed è impegnato in un manicomio. Ernest vince le elezioni come rappresentante al Congresso, ma viene incastrato come cospiratore in un complotto terroristico e viene mandato in prigione, insieme ad Avis. Avis viene rilasciato alcuni mesi dopo, seguito da Ernest. I due fuggono nascondendosi e iniziano a tramare una rivoluzione.

Prima che possa essere intrapresa un'azione, il governo e gli oligarchi - che Ernest chiama collettivamente The Iron Heel - formano un esercito privato, legittimato dal governo debole. Questo esercito privato mette in moto una rivolta di false flag a Chicago. L'esercito privato, chiamato Mercenari, reprime violentemente la rivolta, uccidendo molti e usando tattiche brutali. Il vescovo Moorehouse, fuggito dalla prigionia, viene ucciso durante la rivolta.

Alla fine del romanzo, Avis scrive in modo ottimistico sui piani per una seconda rivolta che Ernest è certo che avrà successo. Tuttavia, come il lettore sa dall'avanzata di Meredith, questa seconda rivolta fallirà, e The Iron Heel dominerà il paese per secoli fino alla rivoluzione finale che forma la Fratellanza dell'Uomo. Il manoscritto termina improvvisamente e Meredith spiega che Avis Everhard ha nascosto il libro perché sapeva che stava per essere arrestata.

Personaggi principali

Anthony Meredith. Uno storico del lontano futuro, che legge e prende appunti sul cosiddetto manoscritto di Everhard. È condiscendente e sciovinista nei confronti di Avis e spesso la corregge; tuttavia, le sue osservazioni rivelano la sua limitata comprensione dei primi anni 20^esimo era di secolo che studia. Il lettore conosce Meredith principalmente attraverso i suoi margini, che aggiunge dettagli e contesto al romanzo.

Avis Everhard. Nato nella ricchezza, Avis inizialmente è sprezzante per la difficile situazione della classe operaia. Nel corso del suo manoscritto, tuttavia, inizia a vedere il suo io più giovane come ingenuo e infantile, e diventa una feroce sostenitrice della rivoluzione. Vi sono prove che Avis non è del tutto affidabile e che i suoi atteggiamenti fondamentali non sono cambiati del tutto; usa spesso un linguaggio irrispettoso per descrivere le classi lavoratrici anche mentre parla il linguaggio della rivoluzione.

Ernest Everhard. Appassionato sostenitore del socialismo, Ernest si dimostra intelligente, fisicamente potente e coraggioso oratore pubblico. Meredith implica che Ernest Everhard era solo una delle molte persone chiave nei primi giorni della rivoluzione, suggerendo che Avis potrebbe romantizzare Ernest attraverso il suo manoscritto. La maggior parte dei critici ritiene che Ernest rappresenti Londra stesso e le sue convinzioni fondamentali.

Dr. John Cunningham. Il padre di Avis, un famoso accademico e scienziato. Inizialmente è un sostenitore dello status quo, ma lentamente si convince della causa di Ernest. Di conseguenza perde il suo status nella società e successivamente scompare; Avis sospetta di essere stato rapito dal governo.

Bishop Moorehouse. Un ministro che subisce un simile cambiamento di opinioni come il dottor Cunningham, dando alla fine la sua vita nello sforzo di resistere all'oligarchia.

Stile letterario

Il tallone di ferro è un'opera di narrativa distopica. La narrativa distopica presenta un universo in contrasto con le credenze e gli atteggiamenti dell'autore; in questo caso, l'aspetto distopico viene da un mondo gestito da oligarchi capitalisti che sfruttano la classe operaia, abusano dei poveri e distruggono spietatamente i critici. Il romanzo è anche considerato un'opera di fantascienza "soft", perché sebbene non faccia menzione della tecnologia avanzata, è incentrato su un'ambientazione di 700 anni prima della data della sua composizione.

Londra ha usato una serie di punti di vista nidificati nel romanzo, ognuno con un diverso grado di affidabilità. In superficie è la trama del dottor Meredith, che scrive dal futuro ed esamina un'opera di importanza storica. Si presenta come un'autorità fidata, ma alcuni dei suoi commenti includono errori di fatto sulla storia del 20 ° secolo che sarebbero ovvi per il lettore, il che mina la sua affidabilità. Il prossimo punto di vista è quello di Avis Everhard, il narratore del manoscritto che costituisce la maggior parte del testo del romanzo. La sua affidabilità viene messa in discussione quando implica che le sue dichiarazioni su suo marito sono soggettive, così come quando fa commenti apparentemente sprezzanti sulla causa politica che professa di sostenere. Infine, viene fornita la prospettiva di Ernest Everhard quando i suoi discorsi sono inclusi nel testo. Questi discorsi sembrano affidabili a causa della loro natura parola per parola, ma l'inaffidabilità di Avis rende il lettore meno sicuro. 

Londra utilizza anche una tecnica nota come documento falso: un'opera di fantasia che viene presentata al lettore come una realtà. Questa presunzione consente a Londra di aggiungere complessità a un romanzo che potrebbe altrimenti essere un semplice tratto politico. Il tallone di ferro contiene due falsi documenti intrecciati e multistrato (il manoscritto di Avis e il gloss di Meredith su quel manoscritto). Questa combinazione è un mistero complesso riguardo alla cui prospettiva è più vicina alla verità.