The Know-Nothing Party si è opposto all'immigrazione in America

Di tutti i partiti politici americani esistenti nel diciannovesimo secolo, forse nessuno ha generato più controversie del Know-Nothing Party o dei Know-Nothings. Conosciuto ufficialmente come il Partito americano, originariamente emerse da società segrete organizzate per opporsi violentemente all'immigrazione in America.

I suoi inizi oscuri, e il soprannome popolare, significavano che alla fine sarebbe passato alla storia come qualcosa di uno scherzo. Eppure, ai loro tempi, i Know-Nothings hanno reso nota la loro pericolosa presenza e nessuno stava ridendo. Il partito gestiva senza successo i candidati alla presidenza, compreso, in uno sforzo disastroso, l'ex presidente Millard Fillmore.

Mentre il partito falliva a livello nazionale, nelle gare locali il messaggio anti-immigrato era spesso molto popolare. Gli aderenti allo stridente messaggio del Know-Nothing non sono serviti al Congresso e ai vari livelli di governo locale.

Nativismo in America

Con l'aumentare dell'immigrazione dall'Europa all'inizio del 1800, i cittadini che erano nati negli Stati Uniti iniziarono a provare risentimento per i nuovi arrivati. Coloro che si opposero agli immigrati divennero noti come nativisti.

Incontri violenti tra immigrati e nativi americani si verificano occasionalmente nelle città americane tra il 1830 e l'inizio del 1840. Nel luglio 1844 scoppiarono rivolte nella città di Filadelfia. I nativisti hanno combattuto gli immigrati irlandesi e due chiese cattoliche e una scuola cattolica sono state bruciate dalla folla. Almeno 20 persone sono state uccise nel caos.

A New York City, l'arcivescovo John Hughes ha invitato gli irlandesi a difendere l'originale Cattedrale di San Patrizio in Mott Street. I parrocchiani irlandesi, che si dice fossero pesantemente armati, occuparono il sagrato della chiesa, e le bande anti-immigranti che avevano sfilato in città erano spaventate dall'attacco alla cattedrale. Nessuna chiesa cattolica fu bruciata a New York.

Il catalizzatore di questa ripresa del movimento nativista fu un aumento dell'immigrazione negli anni 1840, in particolare il gran numero di immigrati irlandesi che allagarono le città della costa orientale durante gli anni della Grande Carestia alla fine degli anni 1840. La paura all'epoca suonava in modo molto simile alle paure espresse sugli immigrati oggi: gli estranei entreranno e prenderanno lavoro o forse prenderanno il potere politico.

Emersione del partito Know-Nothing

All'inizio del 1800 esistevano numerosi piccoli partiti politici che sposavano la dottrina nativista, tra cui il Partito repubblicano americano e il Partito nativista. Allo stesso tempo, società segrete, come l'Ordine degli Stati Uniti d'America e l'Ordine dello Stendardo Spangled, sorsero nelle città americane. I loro membri avevano giurato di tenere gli immigrati fuori dall'America, o almeno di tenerli separati dalla società tradizionale una volta arrivati.

I membri di partiti politici affermati erano talvolta sconcertati da queste organizzazioni, poiché i loro leader non si sarebbero rivelati pubblicamente. E ai membri, quando gli veniva chiesto delle organizzazioni, veniva chiesto loro di rispondere: "Non so nulla". Quindi, il soprannome per il partito politico nato da queste organizzazioni, il Partito americano, si formò nel 1849.

Seguaci del nulla

I Know-Nothings e il loro fervore anti-immigrato e anti-irlandese sono diventati un movimento popolare per un certo periodo. Le litografie vendute negli anni '50 del XIX secolo descrivono un giovane descritto in una didascalia come "Il figlio minore dello zio Sam, il cittadino non sa nulla". La Biblioteca del Congresso, che detiene una copia di tale stampa, lo descrive notando che il ritratto "rappresenta l'ideale nativista del Partito del non conoscere nulla".

Molti americani, ovviamente, erano sconvolti dai Know-Nothings. Abraham Lincoln espresse il proprio disgusto per il partito politico in una lettera scritta nel 1855. Lincoln notò che se i Know-Nothings avessero preso il potere, la Dichiarazione di Indipendenza avrebbe dovuto essere modificata per dire che tutti gli uomini sarebbero stati creati uguali "tranne i negri, e stranieri e cattolici ". Lincoln ha continuato dicendo che avrebbe preferito emigrare in Russia, dove il dispotismo è scoperto, piuttosto che vivere in una tale America.

La piattaforma del partito

La premessa di base del partito era una posizione forte, se non virulenta, contro l'immigrazione e gli immigrati. I candidati Know-Nothing dovevano nascere negli Stati Uniti. E c'è stato anche uno sforzo concertato di agitazione per cambiare le leggi in modo che solo gli immigrati che vivevano negli Stati Uniti da 25 anni potessero diventare cittadini.

Un requisito di residenza così lungo per la cittadinanza aveva uno scopo deliberato: significherebbe che i recenti arrivati, in particolare i cattolici irlandesi che arrivavano negli Stati Uniti in gran numero, non sarebbero stati in grado di votare per molti anni.

Performance nelle elezioni

I Know-Nothings si organizzarono a livello nazionale nei primi anni del 1850, sotto la guida di James W. Barker, un commerciante e leader politico di New York City. Gestirono i candidati per la carica nel 1854 e ebbero un certo successo nelle elezioni locali nel nordest.