L'eredità della prima guerra mondiale in Africa

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, l'Europa aveva già colonizzato gran parte dell'Africa, ma la necessità di forza lavoro e risorse durante la guerra portò al consolidamento del potere coloniale e seminò i semi per la futura resistenza.

Conquista, coscrizione e resistenza

Quando iniziò la guerra, le potenze europee avevano già eserciti coloniali composti da soldati africani, ma le richieste di arruolamento aumentarono sostanzialmente durante la guerra così come la resistenza a tali richieste. La Francia arruolò più di un quarto di milione di uomini, mentre Germania, Belgio e Gran Bretagna reclutarono altre decine di migliaia per i loro eserciti.

La resistenza a queste richieste era comune. Alcuni uomini hanno tentato di emigrare in Africa per evitare la coscrizione per eserciti che in alcuni casi li avevano conquistati solo di recente. In altre regioni, le richieste di coscrizione hanno alimentato il malcontento esistente portando a rivolte su vasta scala. Durante la guerra, Francia e Gran Bretagna finirono per combattere le rivolte anticoloniali in Sudan (vicino al Darfur), in Libia, Egitto, Niger, Nigeria, Marocco, Algeria, Malawi ed Egitto, nonché una breve insurrezione da parte dei boeri in Sudafrica simpatetico per i tedeschi.  

I facchini e le loro famiglie: le vittime dimenticate della prima guerra mondiale

Ai governi britannico e tedesco - e in particolare alle comunità di coloni bianchi in Africa orientale e meridionale - non piaceva l'idea di incoraggiare gli uomini africani a combattere gli europei, quindi reclutavano principalmente uomini africani come facchini. Questi uomini non erano considerati veterani, poiché non combattevano da soli, ma morirono comunque in decine, specialmente in Africa orientale. Fatte salve le dure condizioni, il fuoco nemico, le malattie e le razioni inadeguate, almeno il 90.000 o il 20 percento dei facchini morirono mentre prestavano servizio sui fronti africani della prima guerra mondiale. I funzionari hanno riconosciuto che il numero effettivo era probabilmente più alto. A titolo di confronto, circa il 13% delle forze mobilitate è morto durante la guerra.

Durante i combattimenti, anche i villaggi furono bruciati e il cibo sequestrato per l'uso delle truppe. La perdita di forza lavoro influì anche sulla capacità economica di molti villaggi e quando gli ultimi anni della guerra coincisero con una siccità in Africa orientale, molti altri uomini, donne e bambini morirono.

Ai vincitori vanno gli Spoils

Dopo la guerra, la Germania perse tutte le sue colonie, il che in Africa significava che perse gli stati conosciuti oggi come Ruanda, Burundi, Tanzania, Namibia, Camerun e Togo. La Società delle Nazioni ha ritenuto che questi territori non fossero preparati per l'indipendenza e quindi li ha divisi tra Gran Bretagna, Francia, Belgio e Sudafrica, che avrebbero dovuto preparare questi territori del Mandato per l'indipendenza. In pratica, questi territori sembravano leggermente diversi dalle colonie, ma le idee sull'imperialismo stavano iniziando a cambiare. Nel caso di Ruanda e Burundi il trasferimento è stato doppiamente tragico. Le politiche coloniali belghe in quegli Stati hanno posto le basi per il genocidio in Ruanda del 1994 e per i massacri meno noti e collegati in Burundi. La guerra ha anche aiutato a politicizzare le popolazioni, tuttavia, e quando sarebbe arrivata una seconda guerra mondiale, i giorni della colonizzazione in Africa sarebbero stati contati.

fonti:

Edward Paice, Tip and Run: The Untold Tragedy of the Great War in Africa. Londra: Weidenfeld e Nicolson, 2007.

Journal of African History. Numero speciale: La prima guerra mondiale e l'Africa, 19: 1 (1978).

PBS, "Tabelle delle vittime e della morte della prima guerra mondiale" (consultato il 31 gennaio 2015).