La linea Maginot Il fallimento difensivo della Francia nella seconda guerra mondiale

Costruita tra il 1930 e il 1940, la linea Maginot in Francia era un enorme sistema di difese che divenne famoso per non riuscire a fermare un'invasione tedesca. Mentre la comprensione della creazione della Linea è vitale per qualsiasi studio sulla prima guerra mondiale, la seconda guerra mondiale e il periodo intermedio, questa conoscenza è utile anche quando si interpretano una serie di riferimenti moderni.

Le conseguenze della prima guerra mondiale

La prima guerra mondiale terminò l'11 novembre 1918, concludendo un periodo di quattro anni in cui la Francia orientale era stata quasi continuamente occupata dalle forze nemiche. Il conflitto aveva ucciso oltre un milione di cittadini francesi, mentre altri 4-5 milioni erano stati feriti; grandi cicatrici attraversavano sia il paesaggio che la psiche europea. All'indomani di questa guerra, la Francia iniziò a porre una domanda vitale: come dovrebbe ora difendersi?

Questo dilemma crebbe in importanza dopo il Trattato di Versailles, il famoso documento del 1919 che avrebbe dovuto prevenire ulteriori conflitti paralizzando e punendo i paesi sconfitti, ma la cui natura e gravità è ora riconosciuta come aver causato in parte la Seconda Guerra Mondiale. Molti politici e generali francesi erano scontenti dei termini del trattato, ritenendo che la Germania fosse fuggita troppo alla leggera. Alcuni individui, come Field Marshall Foch, sostenevano che Versailles fosse semplicemente un altro armistizio e che la guerra avrebbe infine ripreso.

La questione della difesa nazionale

Di conseguenza, la questione della difesa divenne una questione ufficiale nel 1919, quando il primo ministro francese Clemenceau, ne discusse con il maresciallo Pétain, il capo delle forze armate. Vari studi e commissioni hanno esplorato molte opzioni e sono emerse tre principali scuole di pensiero. Due di questi hanno basato i loro argomenti su prove raccolte dalla prima guerra mondiale, sostenendo una linea di fortificazioni lungo il confine orientale della Francia. Un terzo guardava al futuro. Quest'ultimo gruppo, che includeva un certo Charles de Gaulle, credeva che la guerra sarebbe diventata veloce e mobile, organizzata attorno a carri armati e altri veicoli con supporto aereo. Queste idee furono disapprovate in Francia, dove il consenso dell'opinione le considerava intrinsecamente aggressive e richiedevano attacchi diretti: le due scuole difensive erano preferite.

Il 'Lezione' di Verdun

Le grandi fortificazioni di Verdun furono giudicate le più riuscite nella Grande Guerra, sopravvivendo al fuoco di artiglieria e subendo piccoli danni interni. Il fatto che la più grande fortezza di Verdun, Douaumont, fosse facilmente caduto in un attacco tedesco nel 1916 non fece che ampliare l'argomento: il forte era stato costruito per un presidio di 500 truppe, ma i tedeschi lo trovarono presidiato da meno di un quinto di quel numero. Grandi difese ben costruite e attestate da Douaumont avrebbero funzionato. In effetti, la prima guerra mondiale era stata un conflitto di logoramento in cui molte centinaia di miglia di trincee, scavate principalmente dal fango, rinforzate dal legno e circondate da filo spinato, avevano tenuto a bada ogni esercito per diversi anni. Era una logica semplice prendere questi terrapieni sgangherati, sostituirli mentalmente con massicci forti Douaumont-esque e concludere che una linea difensiva pianificata sarebbe stata del tutto efficace.

Le due scuole di difesa

La prima scuola, il cui esponente principale era Marshall Joffre, voleva grandi quantità di truppe basate in una linea di aree piccole e fortemente difese da cui si potevano lanciare contrattacchi contro chiunque avanzasse attraverso le lacune. La seconda scuola, guidata da Pétain, sosteneva una lunga, profonda e costante rete di fortificazioni che avrebbero militarizzato una vasta area del confine orientale e tornato alla linea di Hindenburg. A differenza della maggior parte dei comandanti di alto rango nella Grande Guerra, Pétain era considerato sia un successo che un eroe; era anche sinonimo di tattiche difensive, dando grande importanza agli argomenti per una linea fortificata. Nel 1922, il Ministro della Guerra recentemente promosso iniziò a sviluppare un compromesso, basato in gran parte sul modello di Pétain; questa nuova voce era André Maginot.

André Maginot prende il comando

La fortificazione era una questione di grave urgenza per un uomo chiamato André Maginot: riteneva che il governo francese fosse debole e la "sicurezza" fornita dal Trattato di Versailles fosse una delusione. Sebbene Paul Painlevé lo abbia sostituito al Ministero della Guerra nel 1924, Maginot non è mai stato completamente separato dal progetto, lavorando spesso con il nuovo ministro. Progressi furono compiuti nel 1926 quando Maginot e Painlevé ottennero finanziamenti governativi per un nuovo organo, il Comitato di difesa di frontiera (Commission de Défense des Frontieres o CDF), per costruire tre piccole sezioni sperimentali di un nuovo piano di difesa, basato in gran parte sul matrimonio di Pétain Modello di linea.

Dopo essere tornato al ministero di guerra nel 1929, Maginot si basò sul successo del CDF, assicurando i finanziamenti del governo per una linea difensiva su vasta scala. C'era molta opposizione, compresi i partiti socialista e comunista, ma Maginot ha lavorato duramente per convincerli tutti. Anche se potrebbe non aver visitato personalmente tutti i ministeri e gli uffici del governo - come afferma la leggenda - ha certamente usato alcuni argomenti convincenti. Ha citato il numero decrescente di manodopera francese, che negli anni Trenta avrebbe toccato il punto più basso, e la necessità di evitare qualsiasi altro spargimento di sangue di massa, che potrebbe ritardare o addirittura arrestare la ripresa della popolazione. Allo stesso modo, mentre il trattato di Versailles aveva consentito alle truppe francesi di occupare la Renania tedesca, furono costrette a partire entro il 1930; questa zona cuscinetto avrebbe bisogno di una sorta di sostituzione. Ha contrastato i pacifisti definendo le fortificazioni come un metodo di difesa non aggressivo (al contrario di carri armati veloci o contrattacchi) e ha spinto le classiche giustificazioni politiche di creare posti di lavoro e stimolare l'industria.

Come doveva funzionare la linea Maginot

La linea pianificata aveva due scopi. Fermerebbe un'invasione abbastanza a lungo da consentire ai francesi di mobilitare completamente il proprio esercito, e quindi fungere da solida base da cui respingere l'attacco. Qualsiasi battaglia si sarebbe quindi verificata ai margini del territorio francese, prevenendo danni interni e occupazione. La Linea correva lungo i confini franco-tedesco e franco-italiano, poiché entrambi i paesi erano considerati una minaccia; tuttavia, le fortificazioni cesserebbero nella foresta delle Ardenne e non proseguiranno più a nord. C'era una ragione chiave per questo: quando la Linea era stata pianificata alla fine degli anni '20, Francia e Belgio erano alleati, ed era inconcepibile che uno dei due potesse costruire un sistema così massiccio sul loro confine condiviso. Ciò non significava che l'area non sarebbe stata difesa, poiché i francesi svilupparono un piano militare basato sulla Linea. Con fortificazioni su larga scala che difendono il confine sud-orientale, la maggior parte dell'esercito francese potrebbe radunarsi all'estremità nord-orientale, pronta a entrare e combattere in Belgio. Il comune era la Foresta delle Ardenne, una zona collinare e boscosa che era considerata impenetrabile.

Finanziamento e organizzazione

All'inizio del 1930, il governo francese ha concesso al progetto quasi 3 miliardi di franchi, una decisione che è stata ratificata con 274 voti a 26; i lavori sulla linea sono iniziati immediatamente. Numerosi organismi sono stati coinvolti nel progetto: posizioni e funzioni sono state determinate dal CORF, dal Comitato per l'organizzazione delle regioni fortificate (Commissione per l'organizzazione delle regioni fortificate, CORF), mentre l'edificio attuale è stato gestito dallo STG, o ingegneria tecnica Sezione (sezione tecnica del genere). Lo sviluppo continuò in tre fasi distinte fino al 1940, ma Maginot non visse per vederlo. Muore il 7 gennaio 1932; il progetto avrebbe successivamente adottato il suo nome.

Problemi durante la costruzione

Il periodo principale di costruzione ebbe luogo tra il 1930 e il 1936, attuando gran parte del piano originale. Si sono verificati problemi, poiché una forte recessione economica ha richiesto il passaggio da costruttori privati ​​a iniziative guidate dal governo e alcuni elementi del progetto ambizioso hanno dovuto essere ritardati. Al contrario, la rimilitarizzazione della Germania nella Renania ha fornito un ulteriore stimolo, e in gran parte minaccioso,.
Nel 1936, il Belgio si dichiarò un paese neutrale al fianco di Lussemburgo e Paesi Bassi, tagliando di fatto la sua precedente fedeltà alla Francia. In teoria, la Linea Maginot avrebbe dovuto essere estesa per coprire questo nuovo confine, ma in pratica sono state aggiunte solo alcune difese di base. I commentatori hanno attaccato questa decisione, ma il piano originale francese, che prevedeva combattimenti in Belgio, è rimasto inalterato; ovviamente, quel piano è soggetto a una pari quantità di critiche.

Le truppe della fortezza

Con l'infrastruttura fisica istituita nel 1936, il compito principale dei successivi tre anni era addestrare soldati e ingegneri a far funzionare le fortificazioni. Queste "Fortress Troops" non erano semplicemente unità militari esistenti assegnate al servizio di guardia, ma erano piuttosto una miscela quasi ineguagliabile di abilità che includeva ingegneri e tecnici a fianco di truppe di terra e artiglieri. Infine, la dichiarazione di guerra francese del 1939 innescò una terza fase, una di raffinatezza e rafforzamento.