The Murder of Shanda Sharer

Pochi crimini nei tempi moderni hanno causato più orrore pubblico della terribile tortura e omicidio del dodicenne Shanda Sharer per mano di quattro ragazze adolescenti l'11 gennaio 1992 a Madison, Indiana. La insensibilità e la brutalità mostrate dalle quattro ragazze adolescenti, dai 15 ai 17 anni, hanno scioccato il pubblico e continua a essere fonte di fascino e repulsione come argomento di dozzine di libri, articoli di riviste, programmi televisivi e articoli psichiatrici. 

Gli eventi che portano all'omicidio

Al momento del suo omicidio, Shanda Renee Sharer era la figlia dodicenne di genitori divorziati, che frequentava la scuola cattolica di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso a New Albany, Indiana, dopo aver trasferito l'anno precedente dalla Hazelwood Middle School. Mentre era a Hazelwood, Shanda aveva incontrato Amanda Heavrin. Inizialmente le due ragazze hanno combattuto, ma alla fine sono diventate amiche e poi sono entrate in una storia d'amore giovanile. 

Nell'ottobre del 1991, Amanda e Shanda stavano frequentando una danza scolastica insieme quando si trovarono ad affrontare rabbiosamente Melinda Loveless, una ragazza più grande che Amanda Heavrin frequentava dal 1990. Mentre Shanda Sharer e Amanda Heavrin continuavano a socializzare fino a ottobre, la gelosa Melinda Loveless iniziò a discutere dell'omicidio di Shanda e fu osservato minacciandola in pubblico. Fu a questo punto, preoccupato per la sicurezza della figlia, che i genitori di Shanda la trasferirono in una scuola cattolica e lontano da Amanda.

Il rapimento, la tortura e l'omicidio

Nonostante il fatto che Shanda Sharer non fosse più nella stessa scuola di Amanda Heavrin, la gelosia di Melinda Loveless continuò a peggiorare nei mesi successivi e nella notte del 10 gennaio 1992, Melinda, insieme a tre amici-Toni Lawrence (15 anni), Hope Rippey (15 anni) e Laurie Tackett (17 anni) andarono fino a dove Shanda trascorreva il fine settimana con suo padre. Poco dopo mezzanotte, le ragazze più grandi hanno convinto Shanda che la sua amica Amanda Heavrin la stava aspettando in un luogo di ritrovo per adolescenti noto come il Castello di Strega, una casa in pietra in rovina in una zona remota che si affaccia sul fiume Ohio.

Una volta in macchina, Melinda Loveless iniziò a minacciare Shanda con un coltello e, una volta arrivati ​​al castello di Witch, le minacce si intensificarono in una sessione di torture di un'ora. Sono stati i dettagli della ferocia che sono seguiti, che sono emersi in seguito in seguito a una testimonianza di una delle ragazze, che ha così spaventato il pubblico. Per un periodo di oltre sei ore, Shanda Sharer è stata sottoposta a percosse con pugni, strangolando con una corda, ripetute pugnalate, batteria e sodomia con un ferro da stiro. Alla fine, la ragazza ancora viva fu cosparsa di benzina e fu data alle fiamme nelle prime ore del mattino dell'11 gennaio 1992, in un campo lungo una strada provinciale di ghiaia. 

Immediatamente dopo l'omicidio, le quattro ragazze hanno fatto colazione da McDonald's, dove è stato riferito che hanno ridicolizzato paragonato l'aspetto della salsiccia a quello del cadavere che avevano appena abbandonato. 

L'investigazione

Scoprire la verità su questo crimine per fortuna non ci è voluto molto. Il corpo di Shanda Sharer fu scoperto più tardi quella stessa mattina dai cacciatori che guidavano lungo la strada. Quando i genitori di Shanda hanno riferito della sua scomparsa nel primo pomeriggio, la connessione con il corpo scoperto è stata rapidamente sospettata. Quella sera, una sconvolta Toni Lawrence accompagnata dai suoi genitori arrivò nell'ufficio dello sceriffo della Contea di Jefferson e iniziò a confessare i dettagli del crimine. I registri dentali confermarono rapidamente che i resti scoperti dai cacciatori erano quelli di Shanda Sharer. Il giorno dopo, tutte le ragazze coinvolte erano state arrestate. 

Il procedimento penale

Con prove convincenti fornite dalla testimonianza di Toni Lawrence, le quattro ragazze coinvolte sono state tutte accusate di adulti. Con una forte probabilità di condanne a pena di morte, tutti hanno accettato motivi di colpevolezza per evitare un simile risultato. 

In preparazione alla condanna, gli avvocati della difesa hanno speso considerevoli sforzi per mettere insieme argomenti su circostanze attenuanti per alcune ragazze, sostenendo che questi fatti ne hanno ridotto la colpevolezza. Questi fatti sono stati presentati al giudice durante l'udienza di condanna.

Melinda Loveless, la capofila, aveva di gran lunga la più vasta storia di abusi. All'udienza legale, due delle sue sorelle e due cugine hanno testimoniato che suo padre, Larry Loveless, li aveva costretti a fare sesso con lui, sebbene non potessero testimoniare che anche Melinda fosse stata così maltrattata. La sua storia di abusi fisici nei confronti di moglie e figli è stata ben documentata, nonché uno schema di cattiva condotta sessuale. (Più tardi, Larry Loveless verrebbe accusato di 11 conteggi di abusi sessuali su minori.)

Laurie Tackett è cresciuta in una famiglia strettamente religiosa in cui la musica rock, i film e la maggior parte degli altri simboli della normale vita adolescenziale erano severamente vietati. In ribellione, si rasò la testa e si impegnò in pratiche occulte. Non era del tutto sorprendente per gli altri che avrebbe potuto partecipare a un simile crimine. 

Toni Lawrence e Hope Rippey non avevano una reputazione così travagliata, e gli esperti e gli spettatori pubblici erano piuttosto sconcertati da come ragazze relativamente normali avrebbero potuto partecipare a un simile crimine. Alla fine, è stato attribuito alla semplice pressione dei pari e alla sete di accettazione, ma il caso continua ad essere una fonte di analisi e discussione fino ad oggi. 

Le frasi

In cambio della sua ampia testimonianza, Toni Lawrence ha ricevuto la sentenza più leggera - si è dichiarata colpevole per un conteggio di confinamento criminale ed è stata condannata a un massimo di 20 anni. È stata rilasciata il 14 dicembre 2000, dopo aver scontato nove anni. Rimase in libertà vigilata fino a dicembre 2002.

Hope Rippey è stato condannato a 60 anni, con dieci anni sospesi per circostanze attenuanti. In seguito ad appello, la sua condanna fu ridotta a 35 anni. È stata rilasciata all'inizio del 28 aprile 2002 dalla prigione femminile Indiana dopo aver scontato 14 anni della sua sentenza originale.