Il culto omicida di Diana romana e dei suoi sacerdoti con la spada

Negli Stati Uniti, il Presidente deve ritirarsi dopo otto anni in carica, ma almeno riescono a vivere dopo il loro secondo mandato come Presidente. Alcuni degli antichi romani non furono così fortunati. Per diventare il nuovo sacerdote del santuario italiano di Diana Nemorensis (Diana di Nemi), il sacerdote in arrivo ha dovuto uccidere il suo predecessore per ottenere il lavoro! Anche se il santuario era situato in un bosco sacro e vicino a uno splendido lago, quindi le domande per la posizione devono essere state attraverso il tetto ...

Problemi sacerdotali

Allora, qual è il problema con questa situazione sacerdotale? Secondo Strabone, il culto di Artemide nel boschetto di Nemi - includeva "un barbaro ... elemento". Il turnover sacerdotale era piuttosto grafico, poiché, come racconta Strabone, il sacerdote doveva essere uno schiavo fuggiasco che uccise "l'uomo precedentemente consacrato a quell'ufficio". Di conseguenza, il sacerdote regnante (soprannominato "Rex Nemorensis" o "Re del Boschetto a Nemi") portava sempre una spada per proteggersi dagli intrusi omicidi.

Svetonio concorda con il suo Vita di Caligola. Apparentemente, il sovrano di Roma non aveva abbastanza per occupare la sua mente contorta durante il suo regno, quindi si intromise nei riti religiosi ... Presumibilmente, Caligola si stufò del fatto che l'attuale Rex Nemorensis aveva vissuto per così tanto tempo, quindi il imperatore sgarbato "assunse un avversario più forte per attaccarlo". Davvero, Caligola?

Origini antiche e uomini mitici

Da dove viene questo strano rituale? Pausania afferma che quando Teseo uccise suo figlio, Ippolito - che credeva avesse sedotto la stessa moglie di Teseo, Fedra - il bambino non morì. In realtà, Asclepio, dio della medicina, resuscitò il principe. Comprensibilmente, Ippolito non perdonò suo padre e l'ultima cosa che desiderava era rimanere nella sua nativa Atene, quindi viaggiò in Italia, dove stabilì un santuario per la sua dea protettrice, Artemide / Diana. Lì, organizzò una gara per schiavi in ​​fuga per diventare il sacerdote del tempio, in cui combatterono fino alla morte per l'onore.

Ma secondo l'autore dell'antichità Servius, che scrisse commenti su importanti testi epici, l'eroe greco Oreste ebbe l'onore di fondare il rituale a Nemi. Ha salvato sua sorella, Iphigenia, dal santuario di Diana a Tauris; lì, Ifigenia ha sacrificato tutti gli estranei alla dea, come raccontato nella tragedia di Euripide Iphigenia in Tauris. 

Servio afferma che Oreste salvò Ifigenia uccidendo Thoas, re dei Tauriani, e rubò lì l'immagine sacra di Diana dal suo santuario; riportò a casa la statua e la principessa. Si fermò in Italia - ad Aricia, vicino a Nemi - e fondò un nuovo culto di Diana. 

In questo nuovo santuario, al sacerdote dominante non era permesso uccidere tutti gli estranei, ma c'era un albero speciale, dal quale non si poteva spezzare un ramo. Se qualcuno fatto spezzando un ramo, avevano la possibilità di combattere con lo schiavo fuggiasco divenuto sacerdote di Diana. Il sacerdote era uno schiavo fuggitivo perché il suo viaggio simboleggiava il volo di Oreste verso ovest, dice Servio. Questo rituale, quindi, era la fonte di materiale di Virgilio per le leggende sulla zona in cui Enea si fermò nel Eneide per trovare una pianta magica ed entrare negli Inferi. Purtroppo per questi racconti divertenti, nessuno dei due aveva probabilmente a che fare con il rituale di Nemi.

Problemi di interpretazione

Enea e i sacerdoti schiavi risalirono in studi moderni sulla religione. Mai sentito parlare dell'opera fondamentale dell'antropologo James Frazer Il Ramo d'oro? Ha teorizzato che Nemi era il punto in cui Enea andò nell'Ade, come suggerì Servio. Lo scintillio sacro nel titolo si riferisce a "un ramo, foglia d'oro e gambo flessibile" Enea ha dovuto prendere nel libro VI del Eneide per scendere negli Inferi. Ma le affermazioni di Servius erano al massimo false!

Questa strana interpretazione ha una lunga storia - ben raccontata da Jonathan Z. Smith e Anthony Ossa-Richardson. Frazer prese queste idee e affermò che utilizzava l'uccisione del prete come obiettivo attraverso il quale esaminava la mitologia mondiale. La sua tesi - che la morte simbolica e la resurrezione di una figura mitica era al centro dei culti della fertilità in tutto il mondo - era interessante.

Questa idea non conteneva molta acqua, ma quella teoria della mitologia comparata ha informato le opere di molti storici e antropologi, tra cui il famoso Robert Graves nel suo Dea bianca e Miti greci, per decenni ... fino a quando gli studiosi hanno capito che Frazer aveva torto.