The Niagara Movement Organizing for Social Change

Panoramica 

Mentre le leggi di Jim Crow e la segregazione di fatto sono diventate un pilastro della società americana, gli afro-americani hanno cercato una varietà di modi per combattere la sua oppressione.

Il booker T. Washington è emerso non solo come educatore ma anche come gatekeeper finanziario per le organizzazioni afroamericane in cerca di sostegno da parte di filantropi bianchi. 

Tuttavia la filosofia di Washington di diventare autosufficiente e non combattere il razzismo è stata accolta con opposizione da un gruppo di uomini afroamericani istruiti che credevano di dover combattere contro l'ingiustizia razziale. 

Istituzione del movimento Niagara:

Il movimento Niagara fu fondato nel 1905 dallo studioso W.E.B. Du Bois e il giornalista William Monroe Trotter che volevano sviluppare un approccio militante per combattere la disuguaglianza. 

Lo scopo di Du Bois e Trotter era di riunire almeno 50 uomini afroamericani che non erano d'accordo con la filosofia della sistemazione sostenuta da Washington.  

La conferenza si sarebbe tenuta in un hotel nello stato di New York ma quando i proprietari di hotel bianchi si rifiutarono di riservare una sala per il loro incontro, gli uomini si incontrarono sul lato canadese delle Cascate del Niagara.

Da questo primo incontro di quasi trenta imprenditori afroamericani, insegnanti e altri professionisti, si è formato il movimento Niagara.

Successi principali:

• Prima organizzazione nazionale afro-americana che ha presentato una petizione aggressiva per i diritti civili degli afro-americani.
• Pubblicato il giornale Voce del negro.
• Ha condotto numerosi sforzi locali di successo per porre fine alla discriminazione nella società degli Stati Uniti.
• Piantò i semi per costituire la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Filosofia:

Originariamente gli inviti venivano inviati a più di sessanta uomini afroamericani interessati a "azioni organizzate, determinate e aggressive da parte degli uomini che credono nella libertà e nella crescita dei negri".

Come gruppo riunito, gli uomini coltivarono una "Dichiarazione di principi" che dichiarava che il movimento del Niagara si sarebbe concentrato sulla lotta per l'uguaglianza politica e sociale negli Stati Uniti.

In particolare, il movimento del Niagara era interessato al processo penale e giudiziario e al miglioramento della qualità dell'istruzione, della salute e del tenore di vita degli afro-americani.

La convinzione dell'organizzazione di combattere direttamente il razzismo e la segregazione negli Stati Uniti era in grande opposizione alla posizione di Washington secondo cui gli afro-americani dovrebbero concentrarsi sulla costruzione di "industria, parsimonia, intelligence e proprietà" prima di chiedere la fine della segregazione.

Tuttavia, membri afroamericani istruiti e qualificati hanno sostenuto che "la persistente agitazione virile è la strada per la libertà" è rimasta fortemente nelle loro credenze nelle proteste pacifiche e ha organizzato la resistenza alle leggi che non privano gli afroamericani.

Azioni del movimento Niagara:

Dopo il suo primo incontro sul lato canadese delle Cascate del Niagara, i membri dell'organizzazione si sono incontrati ogni anno in siti simbolici per gli afroamericani. Ad esempio, nel 1906, l'organizzazione si incontrò ad Harpers Ferry e nel 1907, a Boston.

I capitoli locali del movimento del Niagara sono stati fondamentali per la realizzazione del manifesto dell'organizzazione. Le iniziative includono:

• Il Capitolo di Chicago ha richiesto che una rappresentanza afroamericana nel New Chicago Charter Committee. Questa iniziativa ha contribuito a evitare la segregazione nelle scuole pubbliche di Chicago.
• Il capitolo del Massachusetts ha combattuto contro la legalizzazione dei vagoni ferroviari separati nello stato.
• I membri del Capitolo del Massachusetts hanno anche fatto pressioni affinché tutti i Virginiani fossero ammessi all'Esposizione di Jamestown.
• Vari capitoli hanno anche protestato per le visioni di clan nelle loro rispettive città.

Divisione all'interno del movimento:

Fin dall'inizio, il movimento del Niagara ha affrontato una serie di problemi organizzativi tra cui:

• Il desiderio di Du Bois di accettare le donne nell'organizzazione. mentre Trotter riteneva che fosse gestito al meglio dagli uomini.
• Trotter si oppose all'insistenza di Du Bois di includere le donne. Lasciò l'organizzazione nel 1908 per formare la Lega politica negro-americana.
• Con maggiore influenza politica e sostegno finanziario, Washington ha indebolito con successo la capacità dell'organizzazione di fare appello alla stampa afroamericana.
• A causa della scarsa pubblicità sulla stampa, il movimento del Niagara non è stato in grado di ottenere il sostegno degli afro-americani di diverse classi sociali.

Lo scioglimento del movimento del Niagara:

Afflitto da differenze interne e difficoltà finanziarie, il movimento del Niagara tenne la sua riunione finale nel 1908.

Nello stesso anno scoppiarono gli scontri di Springfield Race. Otto afro-americani furono uccisi e oltre 2.000 lasciarono la città.

In seguito alle rivolte, attivisti afroamericani e bianchi hanno concordato che l'integrazione era la chiave per combattere il razzismo.

Di conseguenza, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) è stata fondata nel 1909. Du Bois e l'attivista sociale bianca Mary White Ovington erano i membri fondatori dell'organizzazione.