The Peters Projection and Mercator Map

I sostenitori della mappa di proiezione di Peters affermano che la loro mappa è una rappresentazione accurata, giusta e imparziale del mondo quando si confronta la loro con la mappa di Mercator quasi defunta, che presenta rappresentazioni ingrandite di paesi e continenti eurocentrici. Gli appassionati di mappe Mercator difendono la facilità di navigazione della propria mappa.

Quindi quale proiezione è migliore? Sfortunatamente, i geografi e i cartografi concordano sul fatto che nessuna proiezione cartografica è appropriata: la controversia tra Mercatore e Peters è quindi un punto controverso. Entrambe le mappe sono proiezioni rettangolari che sono scarse rappresentazioni di un pianeta sferico. Ma ecco come ognuno è diventato importante e, nella maggior parte dei casi, uso improprio.

La mappa del mercatore

La proiezione di Mercatore fu sviluppata nel 1569 da Gerardus Mercator come strumento di navigazione. La griglia di questa mappa è rettangolare e le linee di latitudine e longitudine sono parallele in tutto. La mappa Mercator è stata progettata come un aiuto per i navigatori con linee rette, loxodromi o rombi, che rappresentano linee di rilevamento costante della bussola, perfette per la direzione "vera".

Se un navigatore desidera navigare dalla Spagna alle Indie occidentali utilizzando questa mappa, tutto ciò che deve fare è tracciare una linea tra i due punti. Questo dice loro in quale direzione della bussola navigare continuamente fino a raggiungere la loro destinazione. Ma sebbene questa disposizione angolare semplifichi la navigazione, l'accuratezza e la distorsione sono i principali svantaggi che non possono essere ignorati.

Vale a dire, la proiezione di Mercatore minimizza i paesi e i continenti non europei o americani allargando al contempo le potenze mondiali privilegiate. L'Africa, ad esempio, è raffigurata come più piccola del Nord America quando, in realtà, è tre volte più grande. Molti ritengono che queste discrepanze riflettano il razzismo e il pregiudizio nei confronti dei paesi svantaggiati e in via di sviluppo. Le persone di Pro-Peters spesso sostengono che questa proiezione avvantaggia semplicemente i poteri coloniali, svantaggiando gli altri.

La mappa Mercator è sempre stata inadeguata come mappa del mondo a causa della sua griglia e forma rettangolari, ma una volta gli editori analfabeti geograficamente lo trovarono utile per progettare mappe di pareti, atlanti e libri, persino mappe trovate su giornali pubblicati da non geografi. È diventata la proiezione della mappa standard per la maggior parte delle applicazioni ed è ancora cementata come la mappa mentale della maggior parte degli occidentali di oggi.

Mercatore cade dall'uso

Fortunatamente, negli ultimi decenni, la proiezione di Mercatore è caduta in disuso dalle fonti più affidabili. In uno studio degli anni '80, due geografi britannici scoprirono che la mappa di Mercatore non esisteva tra le dozzine di atlanti esaminati.

Sebbene alcune delle principali società cartografiche con credenziali tutt'altro che rispettabili producano ancora alcune mappe utilizzando la proiezione Mercator, queste vengono ampiamente respinte. Mentre le mappe di Mercator si stavano già trasformando in obsoletion, uno storico ha tentato di accelerare questo processo presentando una nuova mappa.

The Peters Projection

Lo storico e giornalista tedesco Arno Peters convocò una conferenza stampa nel 1973 per annunciare la sua "nuova" proiezione cartografica che trattava ogni paese in modo equo, rappresentando le loro aree in modo più accurato. La mappa di proiezione di Peters utilizza un sistema di coordinate rettangolare che mostra linee parallele di latitudine e longitudine.

In realtà, la mappa Mercator non era mai stata pensata per essere utilizzata come mappa murale e quando Peters iniziò a lamentarsene, la mappa Mercator era comunque fuori moda. In sostanza, la proiezione di Peters era una risposta a una domanda a cui era già stata data una risposta.

Esperto di marketing, Arno affermò che la sua mappa mostrava i paesi del terzo mondo in modo più soggettivo rispetto alla popolare ma altamente distorta mappa di proiezione di Mercatore. Mentre la proiezione di Peters rappresenta (quasi) accuratamente l'area del terreno, tutte le proiezioni della mappa distorcono la forma della terra, una sfera. Tuttavia, la proiezione di Peters venne ad essere vista come il minore dei due mali.

Peters raccoglie popolarità

I nuovi credenti nella mappa di Peters erano indiscreti nel chiedere l'uso di questa nuova mappa migliore. Hanno insistito affinché le organizzazioni passassero immediatamente alla mappa "più giusta". Anche il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite ha iniziato a utilizzare la proiezione di Peters nelle sue mappe. Ma la popolarità della Peters Projection era probabilmente dovuta alla mancanza di conoscenza della cartografia di base, poiché questa proiezione è ancora piuttosto imperfetta. 

Oggi, relativamente pochi usano la mappa di Pietro o Mercatore, ma l'evangelizzazione continua. 

Problemi per entrambe le mappe

Peters scelse di confrontare la sua strana mappa con quella di Mercatore perché sapeva che quest'ultima era una rappresentazione inappropriata della terra, ma lo era anche la sua. Tutte le affermazioni fatte dai sostenitori della proiezione di Peters sulla distorsione di Mercator sono corrette, sebbene una mappa sia meno sbagliata dell'altra non rende entrambe le mappe "giuste".

Nel 1989, sette organizzazioni geografiche professionali nordamericane (tra cui l'American Cartographic Association, National Council for Geographic Education, Association of American Geographers e National National Society) hanno adottato una risoluzione che chiedeva il divieto di tutte le mappe di coordinate rettangolari, incluso il Mercatore e proiezioni di Peters. Ma con cosa sostituirli?

Alternative a Mercator e Peters

Le mappe non rettangolari sono in circolazione da molto tempo. La National Geographic Society adottò la proiezione di Van der Grinten, che racchiude il mondo in un cerchio, nel 1922. Nel 1988, passarono alla proiezione Robinson, sulla quale le alte latitudini sono meno distorte nelle dimensioni che nella forma nel tentativo di una precisione catturare la forma tridimensionale della terra in una figura bidimensionale.

Infine, nel 1998, la Society ha iniziato a utilizzare la proiezione Winkel Tripel, che presenta un equilibrio ancora migliore tra dimensioni e forma rispetto alla proiezione Robinson.

Le proiezioni di compromesso come Robinson e Winkel Tripel sono di gran lunga superiori ai loro predecessori perché presentano il mondo come un globo, rendendole degne di supporto da quasi tutti i geografi. Queste sono le proiezioni che probabilmente vedrai oggi.