Il battaglione di San Patrizio

Il battaglione di San Patrizio, noto in spagnolo come il Batallón de los San Patricios-era un'unità dell'esercito messicano composta principalmente da cattolici irlandesi che avevano disertato dall'esercito invasore americano durante la guerra messicano-americana. Il Battaglione di San Patrizio era un'unità di artiglieria d'élite che causò gravi danni agli americani durante le battaglie di Buena Vista e Churubusco. L'unità era guidata dal disertore irlandese John Riley. Dopo la battaglia di Churubusco, la maggior parte dei membri del battaglione furono uccisi o catturati: la maggior parte di coloro che furono fatti prigionieri furono impiccati e la maggior parte degli altri fu marchiata e frustata. Dopo la guerra, l'unità durò per un breve periodo prima di essere sciolta.

La guerra messicano-americana

Nel 1846, le tensioni tra Stati Uniti e Messico avevano raggiunto un punto critico. Il Messico è stato infuriato dall'annessione americana del Texas e gli Stati Uniti hanno tenuto d'occhio le aziende occidentali scarsamente popolate del Messico, come la California, il New Mexico e lo Utah. Gli eserciti furono mandati al confine e non ci volle molto perché una serie di schermaglie divampassero in una guerra totale. Gli americani presero l'offensiva, invadendo prima da nord e poi da est dopo aver catturato il porto di Veracruz. Nel settembre del 1847, gli americani avrebbero catturato Città del Messico, costringendo il Messico ad arrendersi.

Cattolici irlandesi negli Stati Uniti

Molti irlandesi immigrarono in America quasi contemporaneamente alla guerra, a causa delle dure condizioni e della carestia in Irlanda. Migliaia di loro si arruolarono nell'esercito americano in città come New York e Boston, sperando in un po 'di stipendio e cittadinanza americana. Molti di loro erano cattolici. L'esercito americano (e la società americana in generale) a quel tempo era molto intollerante nei confronti di irlandesi e cattolici. Gli irlandesi erano visti come pigri e ignoranti, mentre i cattolici erano considerati sciocchi che venivano facilmente distratti dalla sfilata e guidati da un papa lontano. Questi pregiudizi hanno reso la vita molto difficile per gli irlandesi nella società americana in generale e in particolare nell'esercito.

Nell'esercito, gli irlandesi erano considerati soldati inferiori e ricevevano lavori sporchi. Le possibilità di promozione erano praticamente nulle e, all'inizio della guerra, non c'era occasione per loro di assistere ai servizi cattolici (alla fine della guerra, c'erano due preti cattolici che prestavano servizio nell'esercito). Invece, furono costretti a partecipare ai servizi protestanti durante i quali il cattolicesimo veniva spesso diffamato. Le punizioni per infrazioni come il bere o la negligenza del dovere erano spesso severe. Le condizioni erano dure per la maggior parte dei soldati, anche per i non irlandesi, e migliaia avrebbero abbandonato nel corso della guerra.

Enticements messicani

La prospettiva di combattere per il Messico anziché per gli Stati Uniti aveva una certa attrazione per alcuni uomini. I generali messicani sono venuti a conoscenza della difficile situazione dei soldati irlandesi e hanno incoraggiato attivamente le defezioni. I messicani offrirono terra e denaro a chiunque abbandonasse, si unisse a loro e inviò volantini che esortavano i cattolici irlandesi a unirsi a loro. In Messico, i disertori irlandesi furono trattati come eroi e gli fu data la possibilità di promuovere la loro promozione nell'esercito americano. Molti di loro sentivano una connessione maggiore con il Messico: come l'Irlanda, era una povera nazione cattolica. Il fascino delle campane della chiesa che annunciava la messa doveva essere stato eccezionale per questi soldati lontano da casa.

Il battaglione di San Patrizio

Alcuni uomini, incluso Riley, disertarono prima dell'effettiva dichiarazione di guerra. Questi uomini furono rapidamente integrati nell'esercito messicano, dove furono assegnati alla "legione di stranieri". Dopo la battaglia di Resaca de la Palma, furono organizzati nel battaglione di San Patrizio. L'unità era composta principalmente da cattolici irlandesi, con un discreto numero di cattolici tedeschi, oltre a una manciata di altre nazionalità, tra cui alcuni stranieri che vivevano in Messico prima dello scoppio della guerra. Hanno creato uno stendardo per se stessi: uno standard verde brillante con un'arpa irlandese, sotto la quale era "Erin go Bragh" e lo stemma messicano con le parole "Libertad por la Republica Mexicana". Sul rovescio della bandiera c'era un'immagine di San Patrizio e le parole "San Patricio".

I St. Patricks videro per la prima volta l'azione come un'unità all'assedio di Monterrey. Molti disertori avevano esperienza di artiglieria, quindi furono assegnati come unità d'artiglieria d'élite. A Monterrey, erano di stanza nella Cittadella, un enorme forte che bloccava l'ingresso della città. Il generale americano Zachary Taylor inviò saggiamente le sue forze attorno alla massiccia fortezza e attaccò la città da entrambi i lati. Sebbene i difensori del forte abbiano sparato contro le truppe americane, la cittadella era in gran parte irrilevante per la difesa della città.

Il 23 febbraio 1847, il generale messicano Santa Anna, sperando di spazzare via l'Esercito di occupazione di Taylor, attaccò gli americani trincerati nella battaglia di Buena Vista a sud di Saltillo. I San Patricios hanno avuto un ruolo di primo piano nella battaglia. Erano di stanza su un altopiano dove ebbe luogo il principale attacco messicano. Combatterono con distinzione, sostenendo un avanzamento di fanteria e riversando il fuoco di cannone nei ranghi americani. Hanno contribuito a catturare alcuni cannoni americani: uno dei pochi pezzi di buone notizie per i messicani in questa battaglia.

Dopo Buena Vista, gli americani e i messicani hanno rivolto la loro attenzione al Messico orientale, dove il generale Winfield Scott aveva sbarcato le sue truppe e preso Veracruz. Scott ha marciato a Città del Messico: il generale messicano Santa Anna è corso fuori per incontrarlo. Gli eserciti si incontrarono nella battaglia di Cerro Gordo. Molti record sono stati persi su questa battaglia, ma i San Patricios erano probabilmente in una delle batterie avanzate che erano state legate da un attacco diversivo mentre gli americani giravano in cerchio per attaccare i messicani dalla parte posteriore: ancora una volta l'esercito messicano fu costretto a ritirarsi.

La battaglia di Churubusco

La battaglia di Churubusco fu la più grande e ultima battaglia di San Patrizio. I San Patricios furono divisi e inviati per difendere uno degli approcci a Città del Messico: alcuni erano di stanza a lavori difensivi a un'estremità di una strada rialzata a Città del Messico: gli altri erano in un convento fortificato. Quando gli americani attaccarono il 20 agosto 1847, i San Patricios combatterono come demoni. Nel convento, i soldati messicani hanno tentato tre volte di alzare una bandiera bianca e ogni volta i San Patricios l'hanno strappata. Si arresero solo quando finirono le munizioni. La maggior parte dei San Patricios fu uccisa o catturata in questa battaglia: alcuni fuggirono a Città del Messico, ma non abbastanza per formare un'unità di esercito coesa. John Riley era tra quelli catturati. Meno di un mese dopo, Città del Messico fu presa dagli americani e la guerra era finita.

Prove, esecuzioni e conseguenze

Ottantacinque San Patricios furono fatti prigionieri in tutto. Settantadue di loro furono processati per diserzione (presumibilmente, gli altri non si erano mai arruolati nell'esercito americano e quindi non potevano abbandonare). Questi furono divisi in due gruppi e tutti furono processati in corte marziale: alcuni a Tacubaya il 23 agosto e gli altri a San Angel il 26 agosto. Quando offrirono la possibilità di presentare una difesa, molti scelsero l'ubriachezza: era probabilmente uno stratagemma poiché era spesso una difesa di successo per i disertori. Questa volta non ha funzionato: tutti gli uomini sono stati condannati. Molti uomini furono graziati dal generale Scott per una serie di motivi, tra cui l'età (uno aveva 15 anni) e il rifiuto di combattere per i messicani. Cinquanta furono impiccati e uno fu fucilato (aveva convinto gli ufficiali di non aver effettivamente combattuto per l'esercito messicano).

Alcuni uomini, incluso Riley, avevano disertato prima della dichiarazione ufficiale di guerra tra le due nazioni: questo era, per definizione, un'offesa molto meno grave e non potevano essere giustiziati. Questi uomini hanno ricevuto ciglia e sono stati contrassegnati con una D (per disertore) sui loro volti o fianchi. Riley è stato marchiato due volte sul viso dopo che il primo marchio è stato "accidentalmente" applicato capovolto.

Sedici furono impiccati a San Angelo il 10 settembre 1847. Altri quattro furono impiccati il ​​giorno seguente a Mixcoac. Trenta furono impiccati il ​​13 settembre a Mixcoac, in vista della fortezza di Chapultepec, dove americani e messicani stavano combattendo per il controllo del castello. Intorno alle 9:30 del mattino, quando la bandiera americana fu sollevata sopra la fortezza, i prigionieri furono impiccati: doveva essere l'ultima cosa che avessero mai visto. Uno degli uomini impiccati quel giorno, Francis O'Connor, si era amputato entrambe le gambe il giorno prima a causa delle sue ferite da battaglia. Quando il chirurgo disse al colonnello William Harney, l'ufficiale in carica, Harney disse "Portate fuori il dannato figlio di puttana! Il mio ordine era di impiccare 30 e, per Dio, lo farò!"

Quei San Patricios che non erano stati impiccati furono gettati in oscuri sotterranei per la durata della guerra, dopo di che furono liberati. Si riformarono ed esistettero come unità dell'esercito messicano per circa un anno. Molti di loro rimasero in Messico e fondarono famiglie: oggi una manciata di messicani può risalire al proprio lignaggio verso uno dei San Patrici. Coloro che rimasero furono ricompensati dal governo messicano con le pensioni e la terra che era stata offerta per attirarli verso il difetto. Alcuni sono tornati in Irlanda. La maggior parte, incluso Riley, svanì nell'oscurità messicana.

Oggi, i San Patricios sono ancora un po 'un argomento caldo tra le due nazioni. Per gli americani, erano traditori, disertori e soprabiti che disertavano per pigrizia e poi combattevano per paura. Erano certamente odiati ai loro tempi: nel suo eccellente libro sull'argomento, Michael Hogan sottolinea che su migliaia di disertori durante la guerra, solo i San Patricios furono mai puniti per questo (ovviamente, furono anche i soli a prendere le armi contro i loro ex compagni) e che la loro punizione era piuttosto dura e crudele.

I messicani, tuttavia, li vedono sotto una luce molto diversa. Per i messicani, i San Patricios erano dei grandi eroi che disertavano perché non potevano sopportare di vedere gli americani vittima di bullismo in una nazione cattolica più piccola e più debole. Hanno combattuto non per paura ma per un senso di giustizia e giustizia. Ogni anno, il giorno di San Patrizio viene celebrato in Messico, in particolare nei luoghi in cui i soldati sono stati impiccati. Hanno ricevuto molte onorificenze dal governo messicano, tra cui strade che prendono il loro nome, targhe, francobolli emessi in loro onore, ecc..

Qual è la verità? Da qualche parte nel mezzo, certamente. Migliaia di cattolici irlandesi hanno combattuto per l'America durante la guerra: hanno combattuto bene ed erano fedeli alla loro nazione adottiva. Molti di quegli uomini abbandonati (uomini di ogni ceto sociale fecero durante quel duro conflitto) ma solo una parte di quei disertori si unì all'esercito nemico. Questo dà credito all'idea che i San Patricios lo fecero per un senso di giustizia o oltraggio come cattolici. Alcuni potrebbero semplicemente averlo fatto per il riconoscimento: hanno dimostrato di essere soldati molto abili - probabilmente la migliore unità del Messico durante la guerra - ma le promozioni per i cattolici irlandesi erano poche e lontane tra loro in America. Riley, per esempio, divenne colonnello nell'esercito messicano.

Nel 1999, un importante film di Hollywood chiamato "One Man's Hero" è stato realizzato sul battaglione di San Patrizio.

fonti

• Eisenhower, John S.D. Così lontano da Dio: la guerra degli Stati Uniti con il Messico, 1846-1848. Norman: la University of Oklahoma Press, 1989
• Hogan, Michael. I soldati irlandesi del Messico. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Invading Mexico: America's Continental Dream and the Mexican War, 1846-1848. New York: Carroll e Graf, 2007.