La prova Scopes

La prova "Monkey" di Scopes (il nome ufficiale è Stato del Tennessee contro John Thomas Scopes) iniziò il 10 luglio 1925 a Dayton, nel Tennessee. A processo era stato l'insegnante di scienze John T. Scopes, accusato di violare il Butler Act, che proibiva l'insegnamento dell'evoluzione nelle scuole pubbliche del Tennessee.

Conosciuto ai suoi tempi come "il processo del secolo", il processo Scopes contrapponeva due famosi avvocati uno contro l'altro: l'amato oratore e il tre volte candidato alla presidenza William Jennings Bryan per l'accusa e il rinomato procuratore Clarence Darrow per la difesa.

Il 21 luglio Scopes è stato dichiarato colpevole e multato di $ 100, ma la sanzione è stata revocata un anno dopo durante l'appello alla Corte suprema del Tennessee. Mentre il primo processo è stato trasmesso in diretta alla radio negli Stati Uniti, il processo Scopes ha portato una diffusa attenzione alla controversia sul creazionismo contro l'evoluzione. 

Darwin's Theory and the Butler Act

La polemica circondava da tempo quella di Charles Darwin L'origine delle specie (pubblicato per la prima volta nel 1859) e il suo libro successivo, The Descent of Man (1871). Gruppi religiosi hanno condannato i libri, in cui Darwin teorizzava che umani e scimmie si fossero evoluti, nel corso dei millenni, da un antenato comune.

Nei decenni successivi alla pubblicazione dei libri di Darwin, tuttavia, la teoria venne accettata e l'evoluzione fu insegnata nella maggior parte dei corsi di biologia all'inizio del XX secolo. Ma negli anni '20, in parte in risposta al percepito allentamento dei costumi sociali negli Stati Uniti, molti fondamentalisti del sud (che interpretarono letteralmente la Bibbia) cercarono un ritorno ai valori tradizionali.

Questi fondamentalisti guidarono l'accusa di insegnare l'evoluzione nelle scuole, culminando nel passaggio del Butler Act nel Tennessee nel marzo del 1925. Il Butler Act proibì l'insegnamento di "qualsiasi teoria che negasse la storia della Creazione Divina dell'uomo come insegnata nel Bibbia e insegnare invece che l'uomo è disceso da un ordine inferiore di animali ".

L'American Civil Liberties Union (ACLU), creata nel 1920 per sostenere i diritti costituzionali dei cittadini statunitensi, ha cercato di contestare il Butler Act istituendo un caso di prova. Nell'avviare un caso di prova, l'ACLU non ha aspettato che qualcuno infrangesse la legge; invece, hanno deciso di trovare qualcuno disposto a violare la legge espressamente allo scopo di contestarla.

Attraverso un annuncio su un giornale, l'ACLU ha trovato John T. Scopes, un allenatore di calcio di 24 anni e insegnante di scienze delle scuole superiori presso la Central High School della contea di Rhea nella cittadina di Dayton, Tennessee.

Arresto di John T. Scopes

I cittadini di Dayton non stavano semplicemente cercando di proteggere gli insegnamenti biblici con il loro arresto di Scopes; avevano anche altri motivi. I principali leader e uomini d'affari di Dayton credevano che i successivi procedimenti legali avrebbero attirato l'attenzione sulla loro piccola città e avrebbero dato una spinta alla sua economia. Questi uomini d'affari avevano avvisato Scopes dell'annuncio pubblicato dall'ACLU e lo avevano convinto a subire un processo.

Scopes, infatti, di solito insegnava matematica e chimica, ma aveva sostituito il normale insegnante di biologia all'inizio di quella primavera. Non era del tutto sicuro di aver persino insegnato l'evoluzione, ma accettò di essere arrestato. L'ACLU fu informato del piano e Scopes fu arrestato per violazione del Butler Act il 7 maggio 1925.

Scopes apparve davanti alla giustizia della pace della Contea di Rhea il 9 maggio 1925, e fu formalmente accusato di aver violato il Butler Act, un reato. È stato rilasciato su cauzione, pagato da uomini d'affari locali. L'ACLU aveva anche promesso assistenza legale e finanziaria a Scopes.

Una squadra da sogno legale

Sia l'accusa che la difesa hanno assicurato procuratori che avrebbero sicuramente attirato i media sul caso. William Jennings Bryan, un noto oratore, segretario di stato sotto Woodrow Wilson e tre volte candidato alla presidenza, avrebbe guidato l'accusa, mentre il famoso avvocato della difesa Clarence Darrow avrebbe guidato la difesa.

Sebbene politicamente liberale, Bryan, 65 anni, ha comunque avuto opinioni conservatrici in fatto di religione. Come attivista anti-evoluzione, ha accolto con favore l'opportunità di servire come procuratore. Arrivato a Dayton pochi giorni prima del processo, Bryan ha attirato l'attenzione degli spettatori mentre passeggiava per la città sfoggiando un elmo bianco e agitando un ventilatore a foglia di palma per scongiurare il caldo di oltre 90 gradi.

Un Darrow ateo di 68 anni si offrì di difendere gratuitamente Scopes, un'offerta che non aveva mai fatto a nessuno prima e che non avrebbe mai più fatto durante la sua carriera. Noto per preferire casi insoliti, in precedenza aveva rappresentato l'attivista sindacale Eugene Debs, nonché noti assassini ammessi Leopold e Loeb. Darrow si oppose al movimento fondamentalista, che riteneva fosse una minaccia per l'educazione della gioventù americana.

Un'altra celebrità ha acquistato un posto alla Prova Scopes-Baltimore Sun editorialista e critico culturale H.L. Mencken, noto a livello nazionale per il suo sarcasmo e spirito pungente. Fu Mencken a soprannominare il procedimento "The Monkey Trial".