Il regno di Shailendra di Giava

Nell'VIII secolo d.C., un regno buddista Mahayana sorse nella pianura centrale di Giava, ora in Indonesia. Presto, gloriosi monumenti buddisti fiorirono attraverso la pianura di Kedu - e il più incredibile di tutti fu il massiccio stupa di Borobudur. Ma chi erano questi grandi costruttori e credenti? Sfortunatamente, non abbiamo molte fonti storiche primarie sul Regno di Shailendra di Java. Ecco cosa sappiamo o sospettiamo di questo regno.

Come i loro vicini, il Regno Srivijaya dell'isola di Sumatra, il Regno di Shailendra era un grande impero oceanico e commerciale. Conosciuta anche come talassocrazia, questa forma di governo aveva perfettamente senso per un popolo situato nel punto cardine del grande commercio marittimo dell'Oceano Indiano. Giava è a metà strada tra le sete, il tè e le porcellane della Cina, a est, e le spezie, l'oro e i gioielli dell'India, a ovest. Inoltre, ovviamente, le isole indonesiane erano famose per le loro spezie esotiche, ricercate in tutto il bacino dell'Oceano Indiano e oltre.

Prove archeologiche suggeriscono, tuttavia, che il popolo di Shailendra non si affidava interamente al mare per vivere. Il suolo ricco e vulcanico di Giava produceva anche abbondanti raccolti di riso, che avrebbero potuto essere consumati dagli stessi agricoltori o scambiati con navi mercantili di passaggio per un profitto ordinato. 

Da dove viene la gente di Shailendra? In passato, storici e archeologi hanno suggerito loro vari punti di origine in base al loro stile artistico, cultura materiale e lingue. Alcuni hanno detto che venivano dalla Cambogia, altri dall'India, altri ancora che erano la stessa cosa con lo Srivijaya di Sumatra. Sembra molto probabile, tuttavia, che fossero originari di Giava e che furono influenzati da culture asiatiche lontane attraverso il commercio marittimo. Gli Shailendra sembrano essere emersi intorno all'anno 778 d.C. Fu più o meno nello stesso periodo che la musica gamelan divenne popolare in Java e in tutta l'Indonesia.

È interessante notare che a quel tempo c'era già un altro grande regno nella Giava centrale. La dinastia Sanjaya era indù piuttosto che buddista, ma i due sembrano andare d'accordo da decenni. Entrambi avevano anche legami con il Regno di Champa nel continente asiatico sud-orientale, il Regno di Chola nell'India meridionale e con Srivijaya, nella vicina isola di Sumatra.

La famiglia al potere di Shailendra sembra essersi sposata con i sovrani di Srivijaya, in effetti. Ad esempio, il sovrano di Shailendra Samaragrawira fece un'alleanza matrimoniale con la figlia di un Maharaja di Srivijaya, una donna chiamata Dewi Tara. Ciò avrebbe cementato i legami commerciali e politici con suo padre, il Maharaja Dharmasetu.

Per circa 100 anni, i due grandi regni commerciali di Java sembrano aver convissuto pacificamente. Tuttavia, entro l'anno 852, i Sanjaya sembrano aver spinto i Sailendra fuori da Giava Centrale. Alcune iscrizioni suggeriscono che il sovrano di Sanjaya Rakai Pikatan (r. 838 - 850) rovesciò il re Shailendra Balaputra, che fuggì alla corte di Srivijaya a Sumatra. Secondo la leggenda, Balaputra prese il potere a Srivijaya. L'ultima iscrizione nota che menziona qualsiasi membro della dinastia Shailendra risale all'anno 1025, quando il grande imperatore Chola Rajendra Chola I lanciò una devastante invasione di Srivijaya e riportò in ostaggio l'ultimo re Shailendra in India.

È terribilmente frustrante che non abbiamo più informazioni su questo affascinante regno e sulla sua gente. Dopotutto, gli Shailendra erano abbastanza letterati: lasciarono iscrizioni in tre lingue diverse, il vecchio malese, il vecchio giavanese e il sanscrito. Tuttavia, queste iscrizioni in pietra scolpita sono piuttosto frammentarie e non forniscono un quadro molto completo anche dei re di Shailendra, per non parlare della vita quotidiana della gente comune.

Per fortuna, però, ci hanno lasciato il magnifico tempio di Borobudur come monumento permanente alla loro presenza nella Giava centrale.