Il contratto sociale nella politica americana

Il termine "contratto sociale" si riferisce all'idea che lo stato esiste solo per servire la volontà del popolo, che è la fonte di tutto il potere politico di cui gode lo stato. Le persone possono scegliere di dare o trattenere questo potere. L'idea del contratto sociale è una delle basi del sistema politico americano.

Origine del termine

Il termine "contratto sociale" si può trovare fin dagli scritti del filosofo greco Platone del IV-V secolo a.C. Tuttavia, fu il filosofo inglese Thomas Hobbes (1588-1679) ad ampliare l'idea quando scrisse "Leviathan"la sua risposta filosofica alla guerra civile inglese. Nel libro, ha scritto che nella prima storia umana non esisteva un governo. Invece, quelli che erano i più forti potevano prendere il controllo e usare il loro potere sugli altri in qualsiasi momento. La sua famosa sintesi della vita nella "natura" (prima del governo) è che era "cattivo, brutale e basso".

La teoria di Hobbes era che in passato le persone si accordavano reciprocamente per creare uno stato, dandogli solo il potere sufficiente per proteggere il loro benessere. Tuttavia, nella teoria di Hobbes, una volta conferito il potere allo stato, il popolo ha poi rinunciato a qualsiasi diritto a quel potere. In effetti, la perdita dei diritti era il prezzo della protezione che cercavano.

Rousseau e Locke

Il filosofo svizzero Jean Jacques Rousseau (1712-1778) e il filosofo inglese John Locke (1632-1704) fecero un ulteriore passo avanti nella teoria del contratto sociale. Nel 1762, Rousseau scrisse "Il contratto sociale, o principi di diritto politico", in cui spiegava che il governo si basa sull'idea di sovranità popolare. L'essenza di questa idea è che la volontà del popolo nel suo insieme dà potere e direzione allo stato.

John Locke basò molti dei suoi scritti politici sull'idea del contratto sociale. Ha sottolineato il ruolo dell'individuo e l'idea che in uno "stato di natura" le persone siano essenzialmente libere. Quando Locke si riferiva allo "stato di natura", intendeva che le persone hanno uno stato di indipendenza naturale e che dovrebbero essere libere "di ordinare le loro azioni e di disporre dei loro beni e persone, come ritengono opportuno, entro i limiti di la legge della natura ". Locke ha sostenuto che le persone non sono quindi soggetti reali, ma al fine di garantire i loro diritti di proprietà, le persone cedono volontariamente il loro diritto a un'autorità centrale per giudicare se una persona sta andando contro le leggi della natura e ha bisogno di essere punita.

Il tipo di governo è meno importante per Locke (ad eccezione del dispotismo assoluto): la monarchia, l'aristocrazia e la repubblica sono tutte forme accettabili di governo fintanto che quel governo fornisce e protegge i diritti fondamentali della vita, della libertà e della proprietà del popolo. Locke ha inoltre sostenuto che se un governo non protegge più i diritti di ciascun individuo, la rivoluzione non è solo un diritto ma un obbligo.

Impatto sui padri fondatori

L'idea del contratto sociale ebbe un impatto enorme sui padri fondatori americani, in particolare Thomas Jefferson (1743-1826) e James Madison (1751-1836). La Costituzione degli Stati Uniti inizia con le tre parole "We the people ...", che incarnano questa idea di sovranità popolare all'inizio di questo documento chiave. In base a questo principio, un governo istituito dalla libera scelta del suo popolo è tenuto a servire il popolo, che alla fine ha la sovranità o il potere supremo, per mantenere o rovesciare quel governo.

Jefferson e John Adams (1735-1826), spesso rivali politici, concordarono in linea di principio, ma non furono d'accordo sul fatto che un governo centrale forte (Adams e i federalisti) o debole (Jefferson e i democratici-repubblicani) fossero i migliori per sostenere il contratto sociale.

Contratto sociale per tutti

Come per molte idee filosofiche alla base della teoria politica, il contratto sociale ha ispirato varie forme e interpretazioni ed è stato evocato da molti gruppi diversi nel corso della storia americana.

Gli americani dell'era rivoluzionaria favorirono la teoria del contratto sociale sui concetti britannici di Tory del governo patriarcale e guardarono al contratto sociale come supporto alla ribellione. Durante i periodi antebellico e di guerra civile, la teoria del contratto sociale fu usata da tutte le parti. Gli schiavi lo usavano per sostenere i diritti e la successione degli stati, i moderati del partito che sostenevano il contratto sociale come simbolo di continuità nel governo e gli abolizionisti trovarono sostegno nelle teorie di Locke sui diritti naturali.

Più recentemente, gli storici hanno anche collegato le teorie del contratto sociale a movimenti sociali fondamentali come quelli per i diritti dei nativi americani, i diritti civili, la riforma dell'immigrazione e i diritti delle donne.  

Fonti e ulteriori letture

• Dienstag, Joshua Foa. "Tra storia e natura: teoria del contratto sociale a Locke e ai fondatori". The Journal of Politics 58.4 (1996): 985-1009.
• Hulliung, Mark. "Il contratto sociale in America: dalla rivoluzione ai tempi attuali". Lawrence: University Press of Kansas, 2007. 
• Lewis, H.D. "Platone e il contratto sociale". Mente 48.189 (1939): 78-81. 
• Riley, Patrick. "Teoria del contratto sociale e suoi critici". Goldie, Mark e Robert Worker (a cura di), La storia di Cambridge del pensiero politico del XVIII secolo, Volume 1. Cambridge: Cambridge University Press, 2006. 347-375.
• Bianco, Stuart. "Articolo di revisione: teoria dei diritti sociali e dei contratti sociali e politica dei nuovi welfare". British Journal of Political Science 30,3 (2000): 507-32.