La guerra civile dello Sri Lanka

Alla fine del XX secolo, la nazione insulare dello Sri Lanka si è lacerata in una brutale guerra civile. Al livello più elementare, il conflitto è nato dalla tensione etnica tra cittadini singalesi e tamil. In realtà, tuttavia, le cause erano molto più complesse e sorsero in gran parte a causa della storia coloniale dello Sri Lanka.

sfondo

La Gran Bretagna governò lo Sri Lanka, allora chiamato Ceylon, dal 1815 al 1948. Quando arrivarono gli inglesi, il paese fu dominato da persone di origine singalese i cui antenati probabilmente arrivarono sull'isola dall'India nel 500 a.C. La popolazione dello Sri Lanka sembra essere stata in contatto con oratori tamil dall'India meridionale almeno dal secondo secolo a.C., ma sembra che le migrazioni di un numero significativo di tamil verso l'isola siano avvenute in seguito, tra il VII e l'XI secolo d.C..

Nel 1815, la popolazione di Ceylon contava circa tre milioni di singalesi buddisti e 300.000 per lo più indù tamil. Gli inglesi stabilirono enormi piantagioni di colture di denaro sull'isola, prima di caffè e poi di gomma e tè. I funzionari coloniali hanno portato circa un milione di parlanti tamil dall'India a lavorare come braccianti nelle piantagioni. Gli inglesi stabilirono anche scuole nella parte settentrionale, a maggioranza tamil della colonia, e preferibilmente nominarono i tamil a posizioni burocratiche, facendo arrabbiare la maggioranza singalese. Questa era una tattica comune di divisione e dominio nelle colonie europee che ebbe risultati preoccupanti nell'era post-coloniale in luoghi come il Ruanda e il Sudan.

Scoppia la guerra civile

Gli inglesi garantirono l'indipendenza di Ceylon nel 1948. La maggioranza singalese iniziò immediatamente a approvare leggi che discriminavano i tamil, in particolare i tamil indiani portati sull'isola dagli inglesi. Hanno reso singalese la lingua ufficiale, allontanando i tamil dal servizio civile. Il Ceylon Citizenship Act del 1948 proibì efficacemente ai Tamil indiani di detenere la cittadinanza, rendendo gli apolidi di circa 700.000. Questo non fu risolto fino al 2003 e la rabbia per tali misure alimentò la sanguinosa rivolta scoppiata ripetutamente negli anni seguenti.

Dopo decenni di crescente tensione etnica, la guerra iniziò come un'insurrezione di basso livello nel luglio 1983. Le rivolte etniche scoppiarono a Colombo e in altre città. Gli insorti della tigre tamil hanno ucciso 13 soldati dell'esercito, provocando violente rappresaglie contro i civili tamil da parte dei loro vicini singalesi in tutto il paese. Tra 2.500 e 3.000 tamil probabilmente morirono e molte altre migliaia fuggirono nelle regioni a maggioranza tamil. Le Tigri Tamil dichiararono la "Prima Guerra Eelam" (1983-1987) con l'obiettivo di creare uno stato Tamil separato nel nord dello Sri Lanka chiamato Eelam. Gran parte dei combattimenti furono diretti inizialmente verso altre fazioni tamil; le Tigri massacrarono i loro avversari e consolidarono il potere sul movimento separatista nel 1986.

Allo scoppio della guerra, il Primo Ministro Indira Gandhi dell'India si offrì di mediare un accordo. Tuttavia, il governo dello Sri Lanka ha diffidato delle sue motivazioni e in seguito è stato dimostrato che il suo governo stava armando e addestrando guerriglieri tamil nei campi dell'India meridionale. Le relazioni tra il governo dello Sri Lanka e l'India si sono deteriorate, poiché le guardie costiere dello Sri Lanka hanno sequestrato i pescherecci indiani per cercare armi.

Nel corso dei prossimi anni, la violenza aumentò mentre gli insorti Tamil usavano autobombe, bombe a valigia e mine antiuomo contro obiettivi militari e civili singalesi. L'esercito dello Sri Lanka in rapida espansione ha risposto radunando i giovani tamil e torturandoli e scomparendoli.

L'India interviene

Nel 1987, il Primo Ministro indiano, Rajiv Gandhi, decise di intervenire direttamente nella guerra civile dello Sri Lanka inviando agenti di pace. L'India era preoccupata per il separatismo nella propria regione tamil, Tamil Nadu, nonché per una potenziale inondazione di rifugiati dallo Sri Lanka. La missione dei peacekeeper era disarmare i militanti da entrambe le parti, in preparazione ai colloqui di pace.

La forza di mantenimento della pace indiana di 100.000 truppe non solo non fu in grado di reprimere il conflitto, ma iniziò effettivamente a combattere con le Tigri Tamil. Le Tigri si rifiutarono di disarmare, mandarono donne bombardiere e bambini soldato ad attaccare gli indiani, e le relazioni si intensificarono in continue scaramucce tra le truppe di mantenimento della pace e la guerriglia tamil. Nel maggio 1990, il presidente dello Sri Lanka Ranasinghe Premadasa costrinse l'India a ricordare i suoi peacekeeper; 1.200 soldati indiani erano morti combattendo gli insorti. L'anno seguente, un attentatore suicida tamil di nome Thenmozhi Rajaratnam assassinò Rajiv Gandhi durante una manifestazione elettorale. Il presidente Premadasa sarebbe morto in un attacco simile nel maggio 1993.

Seconda guerra di Eelam

Dopo che i peacekeeper si ritirarono, la Guerra civile dello Sri Lanka entrò in una fase ancora più sanguinosa, che le Tigri Tamil chiamarono la Seconda Guerra dell'Eelam. È iniziato quando le Tigri hanno sequestrato tra i 600 e i 700 agenti di polizia singalesi nella provincia orientale l'11 giugno 1990, nel tentativo di indebolire il controllo del governo lì. La polizia ha deposto le armi e si è arresa ai militanti dopo che le Tigri avevano promesso che non sarebbero stati arrecati danni. Tuttavia, i militanti hanno portato i poliziotti nella giungla, li hanno costretti a inginocchiarsi e li hanno uccisi tutti uno a uno. Una settimana dopo, il Ministro della Difesa dello Sri Lanka annunciò: "D'ora in poi, è tutta la guerra".

Il governo interruppe tutte le spedizioni di medicine e cibo alla roccaforte tamil nella penisola di Jaffna e iniziò un intenso bombardamento aereo. Le Tigri hanno risposto con massacri di centinaia di abitanti dei villaggi singalesi e musulmani. Unità di autodifesa musulmane e truppe governative hanno condotto massacri tit-per-tat nei villaggi tamil. Il governo ha anche massacrato i bambini delle scuole singalesi a Sooriyakanda e seppellito i corpi in una fossa comune, perché la città era una base per il gruppo di schegge singalesi noto come JVP.

Nel luglio 1991, 5.000 tigri tamil circondarono la base militare del governo a Elephant Pass, assediandola per un mese. Il passo è un collo di bottiglia che porta alla penisola di Jaffna, un punto strategico chiave nella regione. Circa 10.000 truppe governative hanno sollevato l'assedio dopo quattro settimane, ma oltre 2.000 combattenti su entrambi i lati erano stati uccisi, rendendola la battaglia più sanguinosa dell'intera guerra civile. Sebbene detenessero questo punto di crisi, le truppe governative non riuscirono a catturare Jaffna stessa nonostante i ripetuti assalti nel 1992-93.

Terza guerra Eelam

Nel gennaio 1995 le tigri tamil firmarono un accordo di pace con il nuovo governo del presidente Chandrika Kumaratunga. Tuttavia, tre mesi dopo, le Tigri hanno piazzato esplosivi su due cannoniere dello Sri Lanka, distruggendo le navi e l'accordo di pace. Il governo ha risposto dichiarando una "guerra per la pace", in cui i jet dell'Aeronautica hanno colpito i siti civili e i campi profughi nella penisola di Jaffna, mentre le truppe di terra hanno perpetrato una serie di massacri contro civili a Tampalakamam, Kumarapuram e altrove. Nel dicembre 1995, la penisola era sotto il controllo del governo per la prima volta dall'inizio della guerra. Circa 350.000 rifugiati tamil e la guerriglia tigre sono fuggiti nell'entroterra nella regione scarsamente popolata di Vanni nella provincia settentrionale.

Le tigri tamil hanno risposto alla perdita di Jaffna nel luglio 1996 lanciando un assalto di otto giorni alla città di Mullaitivu, che era protetta da 1.400 truppe governative. Nonostante il supporto aereo dell'aeronautica dello Sri Lanka, la posizione del governo è stata invasa dall'esercito di guerriglieri di 4.000 persone in una decisiva vittoria della Tigre. Più di 1.200 soldati del governo furono uccisi, compresi circa 200 che furono cosparsi di benzina e bruciati vivi dopo essersi arresi; le Tigri persero 332 truppe.