La storia di Menes, il primo faraone d'Egitto

L'unificazione politica dell'Alto e del Basso Egitto avvenne intorno al 3150 a.C., migliaia di anni prima che gli storici iniziassero a scrivere queste cose. L'Egitto era un'antica civiltà anche per i Greci e i Romani, che furono lontani nel tempo da questo primo periodo dell'Egitto come lo siamo oggi.

Chi fu il primo faraone a unire l'Alto e il Basso Egitto? Secondo lo storico egiziano Manetho, che visse alla fine del IV secolo a.C. (il periodo tolemaico), il fondatore dello stato egiziano unificato che univa l'Alto e il Basso Egitto sotto un'unica monarchia era Menes. Ma l'identità esatta di questo sovrano rimane un mistero.

Era Narmer o Aha il primo faraone?

Non c'è quasi menzione di Menes nei documenti archeologici. Invece, gli archeologi non sono sicuri se "Menes" debba essere identificato come Narmer o Aha, il primo e il secondo re della Prima Dinastia. Entrambi i sovrani sono accreditati in tempi diversi e da fonti diverse con l'unificazione dell'Egitto.

Esistono prove archeologiche per entrambe le possibilità: la tavolozza di Narmer scavata a Hierakonpolis mostra su un lato il re Narmer che indossa la corona dell'Alto Egitto - il conico bianco Hedjet - e sul retro che indossa la corona del Basso Egitto - il Deshret rosso a forma di scodella . Nel frattempo, una targa d'avorio scavata a Naqada porta sia i nomi "Aha" che "Uomini" (Menes).

Un'impressione di sigillo scoperta a Umm el-Qaab elenca i primi sei sovrani della Prima Dinastia come Narmer, Aha, Djer, Djet, Den e [Queen] Merneith, il che suggerisce che Narmer e Aha potrebbero essere stati padre e figlio. Menes non è mai stato visto in dischi così precoci.

Colui che dura

Nel 500 a.C., Menes viene menzionato come ricevendo il trono d'Egitto direttamente dal dio Horus. Come tale, arriva ad occupare il ruolo di figura fondatrice proprio come Remus e Romolo facevano dagli antichi romani.

Gli archeologi concordano sul fatto che è probabile che l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto si sia verificata durante i regni di diversi re della Prima dinastia e che la leggenda di Menes sia stata, forse, creata in un secondo momento per rappresentare le persone coinvolte. Il nome "Menes" significa "Colui che dura" e potrebbe essere arrivato a connotare tutti i re proto-dinastici che hanno reso l'unificazione una realtà.

Altre fonti

Lo storico greco Erodoto, nel V secolo a.C., si riferisce al primo re di un Egitto unificato come Min e afferma di essere stato responsabile del drenaggio della piana di Memphis e della fondazione della capitale egiziana. È facile vedere Min e Menes come la stessa figura.

Inoltre, a Menes fu attribuito il merito di aver introdotto il culto degli dei e la pratica del sacrificio in Egitto, due tratti distintivi della sua civiltà. Lo scrittore romano Plinio attribuì a Menes anche l'introduzione della scrittura in Egitto. I suoi successi portarono un'era di lusso reale nella società egiziana, e fu assunto per questo durante i regni di riformatori come Teknakht, nell'ottavo secolo a.C..