The Struma
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Temendo di diventare vittime degli orrori perpetrati dai nazisti nell'Europa orientale, 769 ebrei tentarono di fuggire in Palestina a bordo della nave Struma. Partendo dalla Romania il 12 dicembre 1941, furono programmati per una sosta a Istanbul. Tuttavia, con un motore guasto e nessun documento di immigrazione, il Struma e i suoi passeggeri rimasero bloccati in porto per dieci settimane.
Quando è stato chiarito che nessun paese avrebbe lasciato sbarcare i rifugiati ebrei, il governo turco ha spinto i rotti Struma in mare il 23 febbraio 1942. Nel giro di poche ore, la nave incagliata fu silurata - c'era solo un sopravvissuto.
Imbarco
Nel dicembre del 1941, l'Europa fu inghiottita nella seconda guerra mondiale e l'Olocausto era pienamente in atto, con squadre di assassini mobili (Einsatzgruppen) che uccidevano ebrei in massa e grandi camere a gas in programma ad Auschwitz.
Gli ebrei volevano uscire dall'Europa occupata dai nazisti ma c'erano pochi modi per fuggire. Il Struma è stata promessa la possibilità di arrivare in Palestina.
Il Struma era una vecchia nave da bestiame greca, fatiscente, di 180 tonnellate, estremamente mal equipaggiata per questo viaggio: aveva un solo bagno per tutti i 769 passeggeri e nessuna cucina. Tuttavia, ha offerto speranza.
Il 12 dicembre 1941, il Struma lasciò Costanza, in Romania, sotto una bandiera panamense, con il capitano bulgaro G. T. Gorbatenko al comando. Avendo pagato un prezzo esorbitante per il passaggio sul Struma, i passeggeri speravano che la nave potesse tranquillamente arrivare alla sua breve e programmata sosta a Istanbul (apparentemente per ritirare i loro certificati di immigrazione palestinese) e poi in Palestina.
Aspettando a Istanbul
Il viaggio a Istanbul è stato difficile perché il Struma di il motore continuava a guastarsi, ma raggiunsero Istanbul in sicurezza in tre giorni. Qui, i turchi non avrebbero permesso ai passeggeri di atterrare. Invece, il Struma fu ancorato al largo in una zona di quarantena del porto. Mentre venivano tentati di riparare il motore, i passeggeri furono costretti a rimanere a bordo settimana dopo settimana.
Fu a Istanbul che i passeggeri hanno scoperto il loro problema più grave finora durante questo viaggio: non c'erano certificati di immigrazione che li attendevano. Era stato tutto parte di una bufala per aumentare il prezzo del passaggio. Questi rifugiati stavano tentando (sebbene non lo avessero saputo prima) di entrare illegalmente in Palestina.
Gli inglesi, che avevano il controllo della Palestina, ne avevano sentito parlare Struma di viaggio e aveva quindi richiesto al governo turco di impedire il Struma dal passaggio attraverso lo stretto. I turchi erano irremovibili di non volere questo gruppo di persone sulla loro terra.
È stato fatto uno sforzo per riportare la nave in Romania, ma il governo rumeno non lo avrebbe permesso. Mentre i paesi discutevano, i passeggeri vivevano una miserabile esistenza a bordo.
A bordo
Sebbene viaggiando sul fatiscente Struma era forse sembrato sopportabile per alcuni giorni, vivere a bordo per settimane o settimane ha iniziato a causare seri problemi di salute fisica e mentale.
A bordo non c'era acqua dolce e le disposizioni erano state rapidamente esaurite. La nave era così piccola che non tutti i passeggeri potevano salire contemporaneamente sul ponte; così, i passeggeri furono costretti a fare a turno sul ponte per ottenere una pausa dalla stretta soffocante.*
Gli argomenti
Gli inglesi non volevano permettere ai rifugiati in Palestina perché temevano che sarebbero seguiti molti più carichi di rifugiati. Inoltre, alcuni funzionari del governo britannico hanno usato la scusa spesso citata contro i rifugiati e gli emigranti, che potrebbe esserci una spia nemica tra i rifugiati.
I turchi erano fermamente convinti che nessun rifugiato sarebbe atterrato in Turchia. Il Joint Distribution Committee (JDC) si era persino offerto di creare un campo su terra per il Struma rifugiati interamente finanziati dal JDC, ma i turchi non sarebbero d'accordo.
Perché il Struma non è stato permesso in Palestina, non è stato permesso di rimanere in Turchia, e non è stato permesso di tornare in Romania, la nave e i suoi passeggeri sono rimasti ancorati e isolati per dieci settimane. Sebbene molti fossero malati, a una sola donna fu permesso di sbarcare e questo perché era nelle fasi avanzate della gravidanza.
Il governo turco annunciò quindi che se non fosse stata presa una decisione entro il 16 febbraio 1942, avrebbero inviato il Struma di nuovo nel Mar Nero.
Salva i bambini?
Per settimane, gli inglesi avevano negato categoricamente l'ingresso di tutti i rifugiati a bordo della nave Struma, anche i bambini. Ma con l'avvicinarsi della scadenza dei turchi, il governo britannico acconsentì a consentire ad alcuni bambini di entrare in Palestina. Gli inglesi hanno annunciato che i bambini di età compresa tra 11 e 16 anni al Struma sarebbe permesso immigrare.
Ma ci sono stati problemi con questo. Il piano era che i bambini sarebbero sbarcati, quindi avrebbero viaggiato attraverso la Turchia per raggiungere la Palestina. Sfortunatamente, i turchi rimasero severi sulla loro regola di non permettere ai rifugiati di entrare nella loro terra. I turchi non approverebbero questa rotta terrestre.
Oltre al rifiuto dei turchi di far atterrare i bambini, Alec Walter George Randall, consigliere del Ministero degli Esteri britannico, ha sinteticamente sintetizzato un ulteriore problema:
Anche se riuscissimo a mettere d'accordo i turchi, dovrei immaginare che il processo di selezione dei bambini e di allontanarli dai loro genitori Struma sarebbe estremamente angosciante. Chi proponete dovrebbe intraprenderlo e è stata presa in considerazione la possibilità che gli adulti si rifiutino di lasciar andare i bambini? **
Alla fine, nessun bambino è stato lasciato fuori Struma.
Imposta alla deriva
I turchi avevano fissato una scadenza per il 16 febbraio. A questa data, non c'era ancora alcuna decisione. I turchi attesero quindi ancora qualche giorno. Ma la notte del 23 febbraio 1942, la polizia turca salì a bordo del Struma e ha informato i passeggeri che dovevano essere rimossi dalle acque turche. I passeggeri implorarono e supplicarono - anche se resistettero - ma senza risultato.
Il Struma e i suoi passeggeri furono rimorchiati a circa sei miglia (dieci chilometri) dalla costa e lasciati lì. La barca non aveva ancora un motore funzionante (tutti i tentativi di ripararlo erano falliti). Il Struma inoltre non aveva acqua dolce, cibo o carburante.
silurato
Dopo solo un paio d'ore alla deriva, il Struma esploso. Molti credono che un siluro sovietico abbia colpito e affondato il Struma. I turchi non inviarono navi di soccorso fino al mattino seguente: raccolsero solo un sopravvissuto (David Stoliar). Perirono tutti i 768 passeggeri.
* Bernard Wasserstein, Gran Bretagna ed ebrei d'Europa, 1939-1945 (Londra: Clarendon Press, 1979) 144.
** Alec Walter George Randall citato a Wasserstein, Gran Bretagna 151.
Bibliografia
Ofer, Dalia. "Struma". Enciclopedia dell'Olocausto. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.
Wasserstein, Bernard. La Gran Bretagna e gli ebrei d'Europa, 1939-1945. Londra: Clarendon Press, 1979.
Yahil, Leni. L'Olocausto: il destino dell'ebraismo europeo. New York: Oxford University Press, 1990.
