Gli Stati Uniti e il Giappone prima della seconda guerra mondiale

Il 7 dicembre 1941, quasi 90 anni di relazioni diplomatiche americano-giapponesi si svilupparono nella seconda guerra mondiale nel Pacifico. Quel crollo diplomatico è la storia di come le politiche estere delle due nazioni si sono spinte a vicenda in guerra.

Storia

Il commodoro americano Matthew Perry ha aperto le relazioni commerciali americane con il Giappone nel 1854. Il presidente Theodore Roosevelt ha mediato un trattato di pace del 1905 nella guerra russo-giapponese che era favorevole al Giappone, e i due avevano firmato un trattato di commercio e navigazione nel 1911. Anche il Giappone si era schierato con gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e la Francia durante la prima guerra mondiale.

Durante quel periodo, anche il Giappone ha intrapreso un impero che ha modellato molto sull'impero britannico. Il Giappone non ha nascosto che voleva il controllo economico della regione Asia-Pacifico.

Nel 1931, tuttavia, i rapporti tra Stati Uniti e Giappone si erano inaspriti. Il governo civile giapponese, incapace di far fronte alle tensioni della Grande Depressione globale, aveva lasciato il posto a un governo militarista. Il nuovo regime era pronto a rafforzare il Giappone annettendo forzatamente le aree dell'Asia-Pacifico e iniziò con la Cina.

Il Giappone attacca la Cina

Sempre nel 1931, l'esercito giapponese lanciò attacchi contro la Manciuria, subendola rapidamente. Il Giappone annunciò di aver annesso la Manciuria e di averla ribattezzata "Manciukuo".

Gli Stati Uniti si sono rifiutati di riconoscere diplomaticamente l'aggiunta della Manciuria in Giappone, e il segretario di Stato Henry Stimson lo ha affermato nella cosiddetta "dottrina Stimson". Quella risposta, tuttavia, fu solo diplomatica. Gli Stati Uniti non hanno minacciato ritorsioni militari o economiche.

In verità, gli Stati Uniti non volevano interrompere il loro redditizio commercio con il Giappone. Oltre a una varietà di beni di consumo, gli Stati Uniti hanno fornito al Giappone povero di risorse la maggior parte dei suoi rottami di ferro e acciaio. Soprattutto, ha venduto al Giappone l'80% del suo petrolio.

In una serie di trattati navali negli anni '20, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna si erano sforzati di limitare le dimensioni della flotta navale giapponese. Tuttavia, non avevano tentato di interrompere la fornitura di petrolio del Giappone. Quando il Giappone ha rinnovato l'aggressione contro la Cina, lo ha fatto con il petrolio americano.

Nel 1937, il Giappone iniziò una vera e propria guerra con la Cina, attaccando vicino a Pechino (ora Pechino) e Nanchino. Le truppe giapponesi hanno ucciso non solo soldati cinesi, ma anche donne e bambini. Il cosiddetto "Ratto di Nanchino" ha scioccato gli americani con il suo disprezzo per i diritti umani.

Risposte americane

Nel 1935 e nel 1936, il Congresso degli Stati Uniti aveva approvato Atti di neutralità per vietare agli Stati Uniti di vendere merci ai paesi in guerra. Gli atti erano apparentemente per proteggere gli Stati Uniti dal cadere in un'altra guerra come la Prima Guerra Mondiale. Il presidente Franklin D. Roosevelt firmò gli atti, sebbene non gli piacessero perché proibivano agli Stati Uniti di aiutare gli alleati in difficoltà.

Tuttavia, gli atti non erano attivi a meno che Roosevelt non li invocasse, cosa che non ha fatto nel caso del Giappone e della Cina. Favorì la Cina nella crisi e, non invocando l'atto del 1936, poteva ancora trasferire gli aiuti ai cinesi.

Non fino al 1939, tuttavia, gli Stati Uniti iniziarono a sfidare direttamente la continua aggressione giapponese in Cina. Quell'anno gli Stati Uniti annunciarono che si stava ritirando dal Trattato di commercio e navigazione del 1911 con il Giappone, segnalando la fine degli scambi con l'impero. Il Giappone continuò la sua campagna attraverso la Cina e nel 1940 Roosevelt dichiarò un parziale embargo sulle spedizioni statunitensi di petrolio, benzina e metalli in Giappone.

Questa mossa ha costretto il Giappone a prendere in considerazione opzioni drastiche. Non aveva intenzione di cessare le sue conquiste imperiali ed era pronto a trasferirsi nell'Indocina francese. Con un probabile embargo americano sulle risorse, i militaristi giapponesi hanno iniziato a considerare i giacimenti petroliferi delle Indie orientali olandesi come possibili sostituti del petrolio americano. Ciò rappresentava una sfida militare, tuttavia, perché le Filippine controllate dagli americani e la flotta del Pacifico americano - con sede a Pearl Harbor, nelle Hawaii, - erano tra il Giappone e le proprietà olandesi.

Nel luglio del 1941, gli Stati Uniti hanno completamente imbarazzato le risorse in Giappone, congelando tutte le attività giapponesi in entità americane. Le politiche americane costrinsero il Giappone al muro. Con l'approvazione dell'imperatore giapponese Hirohito, la Marina giapponese iniziò a pianificare di attaccare Pearl Harbor, le Filippine e altre basi nel Pacifico all'inizio di dicembre per aprire la rotta verso le Indie orientali olandesi.

Ultimatum: The Hull Note

I giapponesi mantennero aperte le linee diplomatiche con gli Stati Uniti nel caso in cui potessero negoziare la fine dell'embargo. Ogni speranza di ciò svanì il 26 novembre 1941, quando il segretario di stato americano Cordell Hull consegnò agli ambasciatori giapponesi a Washington D.C. quella che è diventata nota come la "Nota sullo scafo".

La nota affermava che l'unico modo per gli Stati Uniti di rimuovere l'embargo sulle risorse era che il Giappone:

• Rimuovi tutte le truppe dalla Cina.
• Rimuovi tutte le truppe dall'Indocina.
• Termina l'alleanza che aveva firmato con la Germania e l'Italia l'anno precedente.

Il Giappone non ha potuto accettare le condizioni. Quando Hull consegnò la sua nota ai diplomatici giapponesi, le armate imperiali stavano già salpando per le Hawaii e le Filippine. La seconda guerra mondiale nel Pacifico era a pochi giorni di distanza.