L'affare XYZ Una disputa tra Francia e Stati Uniti

L'affare XYZ fu una disputa tra diplomatici dalla Francia e dagli Stati Uniti nel 1797 e nel 1798, durante i primi giorni dell'amministrazione presidenziale di John Adams che provocò una guerra limitata e non dichiarata nota come Quasi-Guerra. La pace fu rapidamente ripristinata quando gli Stati Uniti e la Francia concordarono la Convenzione del 1800, nota anche come Trattato di Mortefontaine. Il nome della controversia deriva dalle lettere utilizzate dal presidente Adams per riferirsi ai diplomatici francesi: Jean Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) e Lucien Hauteval (Z).

Key Takeaways: The XYZ Affair

• L'affare XYZ fu una grave disputa diplomatica tra Francia e Stati Uniti nel 1797 e nel 1798 che portò alla guerra non dichiarata tra le nazioni conosciute come la quasi guerra.
• Il nome della relazione deriva dalle lettere X, Y e Z utilizzate dal presidente degli Stati Uniti John Adams per fare riferimento ai nomi di tre diplomatici francesi coinvolti.
• La disputa e la quasi guerra furono risolte dalla Convenzione del 1800, nota anche come Trattato di Mortefontaine.

sfondo

Nel 1792, la Francia andò in guerra con la Gran Bretagna, l'Austria e diverse altre monarchie europee. Il presidente degli Stati Uniti George Washington aveva ordinato all'America di rimanere neutrale. Tuttavia, la Francia, irritata dalla conclusione degli Stati Uniti del Trattato di Jay con la Gran Bretagna nel 1795, iniziò a sequestrare le navi americane che trasportavano merci ai loro nemici. In risposta, il presidente John Adams mandò i diplomatici statunitensi Elbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney e John Marshall in Francia nel luglio 1797 con l'ordine di ristabilire l'armonia. Lungi dal mediare la pace, gli inviati statunitensi si ritrovarono presto coinvolti nell'affare XYZ.

Il trattato di Jay aveva fatto arrabbiare la Francia

Ratificato nel 1795, il Trattato di Jay tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna risolse pacificamente questioni che persistevano dopo che il Trattato di Parigi del 1783 aveva posto fine alla Guerra d'indipendenza americana. Il trattato ha anche facilitato un decennio di scambi pacifici tra Stati Uniti e Gran Bretagna durante l'apice delle sanguinose guerre rivoluzionarie francesi. Avendo appena aiutato gli Stati Uniti a sconfiggere gli inglesi nella sua stessa rivoluzione, la Francia fu profondamente arrabbiata dal Trattato di Jay. Negli Stati Uniti, il trattato divideva gli americani, contribuendo alla creazione dei primi partiti politici americani, dei federalisti pro-trattato e degli anti-federalisti o repubblicani democratici anti-trattato.

I negoziati XYZ: tutti hanno avuto un brutto periodo

Anche prima di salpare per Parigi, i diplomatici americani Gerry, Pinckney e Marshall non erano ottimisti. Come altri nell'amministrazione Adams, consideravano il governo francese, il Direttorio, una fonte di decadenza e intrighi così estremi da ostacolare il raggiungimento della loro missione. Abbastanza sicuro, appena arrivati, al trio americano è stato detto che non avrebbero potuto incontrarsi faccia a faccia con il Ministro degli Esteri e il diplomatico capo francese, lo sgargiante e imprevedibile Maurice de Talleyrand. Invece, sono stati accolti dagli intermediari di Talleyrand, Hottinguer (X), Bellamy (Y) e Hauteval (Z). A mescolare il piatto c'era anche il drammaturgo francese Pierre Beaumarchais, che aveva contribuito a incanalare il denaro francese tanto necessario negli Stati Uniti durante la Rivoluzione americana.

X, Y e Z hanno detto agli americani che Talleyrand si sarebbe incontrato con loro solo se avessero accettato di soddisfare tre condizioni:

1. Gli Stati Uniti dovevano accordarsi per fornire alla Francia un sostanziale prestito a basso interesse.
2. Gli Stati Uniti hanno dovuto accettare di pagare tutte le richieste di risarcimento danni presentate contro la Francia dai proprietari di navi mercantili americane sequestrate o affondate dalla Marina francese.
3. Gli Stati Uniti hanno dovuto pagare una bustarella di 50.000 sterline inglesi direttamente a Talleyrand, lui stesso.

Mentre l'inviato degli Stati Uniti era consapevole che i diplomatici di altre nazioni avevano pagato tangenti per trattare con Talleyrand, erano scioccati e dubitavano che tali concessioni da parte loro avrebbero comportato cambiamenti sostanziali nella politica francese.

In realtà, Talleyrand aveva intenzione di porre fine agli attacchi francesi alla spedizione mercantile degli Stati Uniti da sempre, ma solo dopo aver aumentato la sua ricchezza personale e l'influenza politica all'interno del governo del Direttorio francese. Inoltre, gli intermediari di Talleyrand, X, Y e Z, avendo investito molto nelle stesse attività degli Stati Uniti, volevano preservare la pace. Tuttavia, incoraggiato dalle vittorie della Francia nella sua guerra in corso con la Gran Bretagna, X, Y e Z aumentarono l'ammontare del prestito richiesto dagli Stati Uniti e minacciarono persino un'invasione militare dell'America se i diplomatici statunitensi si rifiutassero di concordare.

Quando i diplomatici statunitensi mantennero la loro posizione e si rifiutarono di accettare le richieste francesi, Talleyrand alla fine si incontrò con loro. Mentre ha lasciato cadere le sue richieste di prestito e bustarella, ha rifiutato di porre fine ai sequestri francesi di navi mercantili americane. Mentre gli americani Pinckney e Marshall si preparavano a lasciare la Francia, Elbridge Gerry decise di rimanere, sperando di evitare una guerra vera e propria.

Presidente John Adams Reazione all'affare XYZ

Mentre leggeva i rapporti scoraggianti di Gerry, Pinckney e Marshall, il presidente Adams si preparò alla guerra con la Francia. Mentre i federalisti filo-bellici esortarono il Congresso a sostenerlo, i leader democratico-repubblicani diffidarono delle sue motivazioni e chiesero che rendesse pubblica la corrispondenza diplomatica da Parigi. Adams accettò, ma conoscendo la delicatezza dei contenuti, ridusse i nomi degli intermediari di Talleyrand, sostituendoli con le lettere X, Y e Z. Usò anche la lettera W per riferirsi a Nicholas Hubbard, un inglese impiegato da una banca olandese che hanno preso parte alle ultime fasi dei negoziati.

Sebbene Adams si preparasse alla guerra, non lo dichiarò mai ufficialmente. In Francia, Talleyrand, rendendosi conto dei rischi delle sue azioni, ha cercato di ristabilire le relazioni diplomatiche con l'America e il Congresso degli Stati Uniti ha concordato di negoziare direttamente con la direzione francese. Nel frattempo, nei Caraibi, la Marina degli Stati Uniti aveva iniziato a combattere le forze francesi comandate da Napoleone Bonaparte nel tentativo di sconfiggere Toussaint L'Ouverture, leader del movimento per l'indipendenza haitiana.

La convenzione del 1800

Nel 1799, Napoleone era salito al potere in Francia e si era concentrato sul recupero del territorio nordamericano della Louisiana dalla Spagna. Talleyrand, trattenuto da Napoleone come ministro degli Esteri, stava cercando di prevenire ulteriori ostilità con gli Stati Uniti. Gli inglesi, ancora in guerra con la Francia, erano elettrizzati dal crescente sentimento anti-francese negli Stati Uniti e si offrirono di aiutare gli americani a combattere il loro nemico comune. Tuttavia, il presidente Adams era convinto che se la Francia avesse davvero voluto una guerra totale avrebbe risposto agli attacchi americani alle navi francesi nei Caraibi. Da parte sua, Talleyrand, temendo anche i costi di una guerra su vasta scala, ha lasciato intendere che avrebbe incontrato un nuovo diplomatico americano. Nonostante il desiderio di guerra del pubblico e dei federalisti, Adams non ha inviato uno, ma tre negoziatori di pace: William Vans Murray, Oliver Ellsworth e William Richardson Davie, in Francia.

Nel marzo 1800, i diplomatici americani e francesi finalmente si riunirono a Parigi per stipulare un accordo di pace. Dopo aver annullato per la prima volta il Trattato di Alleanza del 1778, raggiunsero un nuovo accordo basato sul Trattato Modello originale del 1776 che sarebbe diventato noto come la Convenzione del 1800.  

L'accordo concluse pacificamente l'alleanza del 1778 tra gli Stati Uniti e la Francia, liberando la Francia da ogni responsabilità finanziaria per danni alle spedizioni e al commercio degli Stati Uniti dall'inizio della Rivoluzione francese. I termini specifici della Convenzione del 1800 includevano:

1. La quasi guerra sarebbe finita.
2. La Francia accettò di restituire navi americane catturate.
3. Gli Stati Uniti accettarono di risarcire i propri cittadini per i danni inflitti dalla Francia alla spedizione americana (i danni ammontavano a $ 20 milioni; gli Stati Uniti pagarono $ 3,9 milioni agli eredi dei richiedenti originali nel 1915).
4. L'Alleanza franco-americana fu terminata.
5. Stati Uniti e Francia si sono concessi lo status di nazione più favorita.
6. Stati Uniti e Francia hanno ristabilito le relazioni commerciali a condizioni simili a quelle delineate nell'alleanza franco-americana.

Non sarebbero passati quasi 150 anni in più che gli Stati Uniti avrebbero stretto un'altra alleanza formale con un paese straniero: la Convenzione di Montevideo fu ratificata nel 1934.

fonti

• Stinchcombe, William (1980). "The XYZ Affair." Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 9780313222344.
• Berkin, Carol. “Un popolo sovrano: le crisi del 1790 e la nascita del nazionalismo americano."New York: Basic Books, 2017.
• DeConde, Alexander. "La quasi guerra: la politica e la diplomazia della guerra non dichiarata con la Francia, 1797-1801". New York: Charles Scribner's Sons, 1966.
• Kuehl, John W. "Reazione meridionale all'affare XYZ: un incidente nell'emergere del nazionalismo americano". Registro della Kentucky Historical Society 70, n. 1 (1972)
• Lione, E. Wilson (settembre 1940). "La convenzione franco-americana del 1800." The Journal of Modern History.