Thomas Cole, pittore di maestosi paesaggi americani

Thomas Cole era l'artista di origine britannica che divenne noto per i suoi dipinti di paesaggi americani. È considerato il fondatore della Hudson River School of Painting e la sua influenza su altri pittori americani del XIX secolo fu profonda.

È noto che i dipinti di Cole e quelli di coloro a cui insegnava hanno influenzato gli atteggiamenti nei confronti dell'espansionismo americano nel corso del XIX secolo. La glorificazione della terra e le viste panoramiche incoraggiarono l'ottimismo verso l'insediamento delle vaste terre occidentali. Cole, tuttavia, aveva una vena pessimistica che a volte è indicata nei suoi dipinti.

Fatti veloci: Thomas Cole

• Conosciuto per: Fondatore della Hudson River School of Painters, ammirato per i suoi maestosi paesaggi di paesaggi distintamente americani
• Movimento: Hudson River School (pittura di paesaggi romantici americani)
• Nato: Bolton-le-Moors, Lancaster, Inghilterra, 1801
• Morto: 11 febbraio 1848 a Catskill, New York
• genitori: Mary e James Cole
• Sposa: Maria Bartow

Vita in anticipo e carriera

Thomas Cole è nato a Bolton-le-Moors, Lancaster, in Inghilterra, nel 1801. Ha studiato brevemente incisione in Inghilterra prima di emigrare in America con la sua famiglia nel 1818. La famiglia arrivò a Filadelfia e si trasferì a Steubenville, Ohio, dove il padre di Cole stabilì un'attività di incisione su carta da parati.

Dopo essersi frustrato a lavorare nell'azienda di famiglia, Cole insegnò arte in una scuola per un breve periodo. Ha anche ricevuto alcune istruzioni di pittura da un artista itinerante e ha provato a farsi notare da solo come ritrattista itinerante.

Ritratto di Thomas Cole, pittore americano. Smithsonian Institution / Wikimedia Commons / Public Domain

Cole si rese conto che aveva bisogno di essere in una città con molti potenziali clienti, e tornò a Filadelfia, dove dipinse ritratti e trovò lavoro anche per decorare ceramiche. Prese lezioni all'Accademia di Filadelfia e, nel 1824, ebbe la sua prima mostra, che si tenne a scuola.

Nel 1825 Cole si trasferì a New York City, dove iniziò a concentrarsi su paesaggi romantici, i panorami ben illuminati che sarebbero diventati il ​​suo stile duraturo. Dopo aver fatto un viaggio lungo il fiume Hudson, ha dipinto tre paesaggi, che sono stati esposti nella vetrina di un negozio d'arte di Manhattan. Uno dei dipinti è stato acquistato dall'artista John Trumbull, che era ampiamente noto per i suoi dipinti della Rivoluzione americana. Trumbull raccomandò che due dei suoi amici artisti, William Dunlap e Asher B. Durand, acquistassero gli altri due.

Trumbull apprezzava il fatto che Cole fosse stato ispirato dalla natura selvaggia dello scenario americano, che altri artisti sembravano ignorare. Su consiglio di Trumbull, Cole fu accolto nel mondo culturale di New York City, dove conobbe luminari come il poeta ed editore William Cullen Bryant e l'autore James Fenimore Cooper.

Viaggi e ispirazione

Il successo dei primi paesaggi di Cole lo stabilì in modo che potesse dedicarsi alla pittura a tempo pieno. Ha iniziato a viaggiare tra le montagne dello Stato di New York e del New England dopo aver acquistato una casa a Catskill, New York.

Fotografia di "Catskill Mountain House", un dipinto dell'artista paesaggista americano Thomas Cole. Francis G. Mayer / Getty Images

Nel 1829 Cole salpò per l'Inghilterra in un viaggio finanziato da un ricco mecenate. Realizzò quello che era noto come il "Grand Tour", visitando Parigi e poi l'Italia. Rimase per settimane a Firenze prima di proseguire per Roma, facendo molte escursioni. Alla fine tornò a New York City nel 1832, dopo aver visto importanti opere d'arte in Europa e aver abbozzato scenari che sarebbero stati usati come materiale per i paesaggi.

Nel 1836 Cole sposò Maria Barton, la cui famiglia viveva a Catskill. Si stabilì in una vita abbastanza comoda come artista di successo. La nobiltà autoprodotta della regione ammirò il suo lavoro e acquistò i suoi dipinti.

Grandi opere

Un mecenate incaricò Cole di dipingere cinque pannelli che sarebbero stati conosciuti come "Il corso degli imperi". La serie di tele essenzialmente prevedeva quello che sarebbe diventato noto come destino manifesto. Le immagini raffigurano un impero allegorico e procedono da "Stato selvaggio" a "Stato arcadico o pastorale". L'impero raggiunge il suo apice con il terzo dipinto, "Il Compimento dell'Impero", e poi scende al quarto dipinto, "Distruzione". La serie termina con il quinto dipinto, intitolato "Desolazione".

"The Course of Empire - Consummation" di Thomas Cole, 1836, olio su tela, 51 × 76 in, New York Historical Society. Belle arti / Getty Images

Durante gli anni 1830, mentre Cole stava dipingendo la sua serie Course of Empires, nutriva gravi pensieri pessimistici sull'America, lamentando nel suo diario che temeva la fine della democrazia.

Uno dei suoi maggiori dipinti, risalente al 1836, è intitolato "Vista dal Monte Holyoke, Northampton, Massachusetts, dopo un temporale - The Oxbow". Nel dipinto, viene mostrata un'area pastorale insieme a una porzione di natura selvaggia selvaggia.