Cronologia degli antichi Maya

I Maya erano un'avanzata civiltà mesoamericana che viveva nell'attuale Messico meridionale, Guatemala, Belize e Honduras settentrionale. A differenza degli Inca o degli Aztechi, i Maya non erano un impero unificato, ma piuttosto una serie di potenti città-stato che spesso si allearono o si combatterono l'un l'altro.

La civiltà Maya raggiunse l'apice intorno all'800 d.C. circa prima di cadere in declino. Al tempo della conquista spagnola nel sedicesimo secolo, i Maya si stavano ricostruendo, con potenti città-stato che risorgevano, ma gli spagnoli li sconfissero. I discendenti dei Maya vivono ancora nella regione e molti di loro continuano a praticare tradizioni culturali come lingua, abbigliamento, cucina e religione.

Il periodo preclassico Maya (1800-300 a.C.)

La gente arrivò per la prima volta in Messico e in America Centrale millenni fa, vivendo come cacciatore-raccoglitore nelle foreste pluviali e nelle colline vulcaniche della regione. Iniziarono a sviluppare le caratteristiche culturali associate alla civiltà Maya intorno al 1800 a.C. sulla costa occidentale del Guatemala. Nel 1000 a.C. i Maya si erano diffusi nelle foreste di pianura del Messico meridionale, Guatemala, Belize e Honduras.

I Maya del periodo preclassico vivevano in piccoli villaggi nelle case di base e si dedicavano all'agricoltura di sussistenza. Le principali città dei Maya, come Palenque, Tikal e Copán, furono stabilite durante questo periodo e iniziarono a prosperare. È stato sviluppato il commercio di base, collegando le città-stato e facilitando gli scambi culturali.

Il tardo periodo preclassico (300 a.C.- 300 d.C.)

Il tardo periodo preclassico Maya durò all'incirca dal 300 a.C. al 300 d.C. ed è caratterizzato da sviluppi nella cultura Maya. Furono costruiti grandi templi: le loro facciate furono decorate con sculture in stucco e pitture. Il commercio a distanza fiorì, in particolare per articoli di lusso come giada e ossidiana. Le tombe reali risalenti a questo periodo sono più elaborate rispetto a quelle dei primi e medi periodi preclassici e spesso contenevano offerte e tesori.

Il primo periodo classico (300 CE-600 CE)

Si ritiene che il periodo classico sia iniziato quando i Maya iniziarono a scolpire bellissime stele decorate (statue stilizzate di capi e sovrani) con le date indicate nel calendario dei conteggi Maya. La prima data in una stele Maya è del 292 CE (a Tikal) e l'ultima è del 909 CE (a Tonina). Durante il primo periodo classico (300-600 d.C.), i Maya continuarono a sviluppare molte delle loro più importanti ricerche intellettuali, come l'astronomia, la matematica e l'architettura.

Durante questo periodo, la città di Teotihuacán, situata vicino a Città del Messico, esercitò una grande influenza sulle città-stato Maya, come dimostra la presenza di ceramiche e architettura realizzate nello stile di Teotihuacán.

The Late Classic Period (600-900)

Il periodo tardo classico Maya segna l'apice della cultura Maya. Potenti città-stato come Tikal e Calakmul hanno dominato le regioni circostanti e l'arte, la cultura e la religione hanno raggiunto le loro vette. Le città-stato hanno combattuto, alleato e scambiato tra loro. Potrebbero esserci state ben 80 città-stato Maya durante questo periodo. Le città erano governate da una classe dirigente d'élite e da sacerdoti che sostenevano di discendere direttamente dal peccato, dalla luna, dalle stelle e dai pianeti. Le città contenevano più persone di quante ne potessero sostenere, quindi il commercio di cibo e oggetti di lusso era vivace. Il gioco della palla cerimoniale era una caratteristica di tutte le città Maya.

Il periodo postclassico (800-1546)

Tra l'800 e il 900 d.C., le principali città della regione Maya meridionale caddero tutte in declino e furono per lo più o completamente abbandonate. Esistono diverse teorie sul perché ciò sia accaduto: gli storici tendono a credere che sia stata una guerra eccessiva, la sovrappopolazione, un disastro ecologico o una combinazione di questi fattori che hanno abbattuto la civiltà Maya.

Nel nord, tuttavia, città come Uxmal e Chichen Itza prosperarono e si svilupparono. La guerra era ancora un problema persistente: molte delle città Maya di quel tempo erano fortificate. Sacbes, o autostrade Maya, furono costruite e mantenute, indicando che il commercio continuava ad essere importante. La cultura Maya continuò: tutti e quattro i codici Maya sopravvissuti furono prodotti durante il periodo Postclassico.

La conquista spagnola (1546 ca.)

Quando l'Impero azteco sorse nel Messico centrale, i Maya stavano ricostruendo la loro civiltà. La città di Mayapan nello Yucatán divenne una città importante e le città e gli insediamenti sulla costa orientale dello Yucatán prosperarono. In Guatemala, gruppi etnici come il Quiché e Cachiquels hanno di nuovo costruito città e si sono impegnati nel commercio e nella guerra. Questi gruppi passarono sotto il controllo degli Aztechi come una sorta di stati vassalli. Quando Hernán Cortes conquistò l'Impero azteco nel 1521, venne a sapere dell'esistenza di queste potenti culture nell'estremo sud e inviò il suo tenente più spietato, Pedro de Alvarado, a indagare e conquistarle. Alvarado lo fece, sottomettendo una città-stato dopo l'altra, giocando su rivalità regionali come aveva fatto Cortes. Allo stesso tempo, malattie europee come il morbillo e il vaiolo hanno decimato la popolazione Maya.

Epoche coloniali e repubblicane

Gli spagnoli essenzialmente schiavizzarono i Maya, dividendo le loro terre tra conquistatori e burocrati che arrivarono a governare nelle Americhe. I Maya soffrirono molto, nonostante gli sforzi di alcuni uomini illuminati come Bartolomé de Las Casas, che sostenevano i loro diritti nei tribunali spagnoli. I nativi del Messico meridionale e dell'America centrale settentrionale erano soggetti riluttanti dell'Impero spagnolo e le ribellioni sanguinarie erano comuni. Con l'arrivo dell'indipendenza all'inizio del diciannovesimo secolo, la situazione dei nativi indigeni medi della regione cambiò poco. Erano ancora repressi e ancora irritati: quando scoppiò la guerra messicano-americana (1846-1848), l'etnia Maya in Yucatán prese le armi, dando il via alla sanguinosa guerra di casta dello Yucatan in cui furono uccise centinaia di migliaia.

I Maya oggi

Oggi, i discendenti dei Maya vivono ancora nel sud del Messico, Guatemala, Belize e Honduras settentrionale. Molti continuano a mantenere le loro tradizioni, come parlare le loro lingue native, indossare abiti tradizionali e praticare forme indigene della religione. Negli ultimi anni hanno vinto più libertà, come il diritto di praticare apertamente la propria religione. Stanno anche imparando a guadagnare sulla loro cultura, vendendo artigianato nei mercati nativi e promuovendo il turismo nelle loro regioni: con questa ritrovata ricchezza del turismo sta arrivando il potere politico.

Il "Maya" più famoso oggi è probabilmente il Quiché indiano Rigoberta Menchú, vincitore del premio Nobel per la pace del 1992. È una famosa attivista per i diritti dei nativi e un candidato alla presidenza occasionale nel suo nativo Guatemala. L'interesse per la cultura Maya è stato ai massimi storici nel 2010, dato che il calendario Maya è stato "reimpostato" nel 2012, spingendo molti a speculare sulla fine del mondo.

fonti

Aldana y Villalobos, Gerardo e Edwin L. Barnhart (a cura di) Archeoastronomia e Maya. Eds. Oxford: Oxbow Books, 2014.

Martin, Simon e Nicolai Grube. "Cronaca dei re e delle regine Maya: decifrare le dinastie degli antichi Maya." Londra: Tamigi e Hudson, 2008.

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Edizione di ristampa, W. W. Norton & Company, 17 luglio 2006.

Sharer, Robert J. "Gli antichi Maya". 6a ed. Stanford, California: Stanford University Press, 2006.