Definizione ed esempi di epiteti trasferiti

Un epiteto trasferito è una figura retorica poco nota, ma spesso usata, in cui un modificatore (di solito un aggettivo) qualifica un sostantivo diverso dalla persona o cosa che sta effettivamente descrivendo. In altre parole, il modificatore o epiteto è trasferito dal nome si intende descrivere ad un altro nome nella frase. 

Esempi di epiteti trasferiti

Un esempio di epiteto trasferito è: "Ho avuto una giornata meravigliosa". La giornata non è di per sé meravigliosa. Il altoparlante è stata una giornata meravigliosa. L'epiteto "meraviglioso" in realtà descrive il tipo di giornata vissuta dal relatore. Alcuni altri esempi di epiteti trasferiti sono "bar crudeli", "notte insonne" e "cielo suicida". 

Le sbarre, presumibilmente installate in una prigione, sono oggetti inanimati e quindi non possono essere crudeli. La persona che ha installato le barre è crudele. Le barre servono semplicemente a favorire le intenzioni crudeli della persona. Una notte può essere insonne? No, è la persona che vive una notte durante la quale non riesce a dormire che è insonne (a Seattle o in qualsiasi altro luogo). Allo stesso modo, un cielo non può essere suicida, ma un cielo oscuro e inquietante potrebbe aggiungere ai sentimenti depressi di un individuo suicida.

Un altro esempio potrebbe essere: "Sara ha un matrimonio infelice". Il matrimonio è effimero; un costrutto intellettuale: non può essere né felice né infelice perché un matrimonio non è in grado di provare emozioni. Sara (e presumibilmente suo marito), d'altra parte, poteva avere un matrimonio infelice. Questa citazione, quindi, è un epiteto trasferito: trasferisce il modificatore, "infelice", alla parola "matrimonio".

Il linguaggio delle metafore

Poiché gli epiteti trasferiti forniscono un veicolo per il linguaggio metaforico, gli scrittori spesso li impiegano per infondere le loro opere con immagini vivide come mostrano i seguenti esempi:

"Mentre sedevo nella vasca da bagno, insaponavo un piede meditativo e cantavo ... ingannare il mio pubblico dire che mi sentivo boom-a-daisy."
Da "Jeeves and the Feudal Spirit", di P.G. Wodehouse

Wodehouse, il cui lavoro include anche molti altri usi efficaci della grammatica e della struttura delle frasi, trasferisce la sua sensazione meditativa al piede che sta insaponando. Ha anche chiarito che sta davvero descrivendo i suoi stessi sentimenti di malinconia osservando che non poteva dire che stava "sentendo boom-a-daisy" (meraviglioso o felice). Anzi, lo era lui che si sentiva meditativo, non il suo piede.

Nella riga successiva, il "silenzio" non può essere discreto. Il silenzio è un concetto che indica una mancanza di suono. Non ha capacità intellettuale. È chiaro che l'autore e i suoi compagni erano discreti rimanendo in silenzio.

"Adesso ci avviciniamo a quelle piccole insenature e manteniamo un discreto silenzio."
Da "Rio San Pedro" di Henry Hollenbaugh

Esprimere sentimenti

In questa lettera del 1935 al collega poeta e romanziere britannico Stephen Spender, saggista / poeta / drammaturgo T.S. Eliot impiega un epiteto trasferito per chiarire i suoi sentimenti:

"Non critichi davvero nessun autore a cui non ti sei mai arreso ... Anche solo i minuti sconcertanti contano."

Eliot sta esprimendo il suo tormento, probabilmente alle critiche nei suoi confronti o in alcune sue opere. Non è il momento sconcertante, ma piuttosto è Eliot a sentire che la critica è sconcertante e probabilmente ingiustificata. Chiamando il minuto sconcertante, Eliot stava cercando di suscitare empatia da Spender, che come collega scrittore avrebbe probabilmente capito le sue frustrazioni.

Epiteti trasferiti contro personificazione

Non confondere gli epiteti trasferiti con la personificazione, una figura retorica in cui un oggetto inanimato o un'astrazione ricevono qualità o abilità umane. Uno dei migliori esempi di personificazione della letteratura è una linea descrittiva del poema "Nebbia" dell'acclamato poeta americano Carl Sandburg:

"La nebbia arriva su zampe di gatto." 

La nebbia non ha i piedi. È vapore. Anche la nebbia non può "venire", come in una passeggiata. Quindi, questa citazione dà qualità di nebbia che non può avere: piccoli piedi e la capacità di camminare. L'uso della personificazione aiuta a dipingere un'immagine mentale nella mente del lettore della nebbia che si insinua furtivamente.